Ang katahimikan ng Safed, isang maliit na lungsod ng Israel na matatagpuan mataas sa mga burol ng Upper Galilee malapit sa hangganan ng Lebanese, ay hindi karaniwang nababagabag maliban sa paminsan-minsang paglalakbay ni Madonna o iba pang sikat na deboto ng mga Hudyo na mistikal na turo ng Kabbalah.
Ngunit sa nakalipas na ilang linggo, ang Safed — isa sa apat na banal na lungsod ng Judaism — ay gumagawa ng mga ulo ng balita ng ibang uri. Si Gideon Levy, isang kolumnista para sa Israeli daily Haaretz, noong nakaraang linggo ay idineklara itong "ang pinaka-racist na lungsod sa bansa".
Ang hindi kaaya-aya, at mainit na pinagtatalunan, epithet ay sumusunod sa isang utos mula sa mga nakatataas na rabbi ni Safed na nag-uutos sa mga residente na huwag magbenta o magrenta ng mga bahay sa "hindi Hudyo" - isang pagtukoy sa mga Palestinian Arab na mamamayan ng bansa, na binubuo ng ikalimang bahagi ng populasyon ng Israel.
Sa isang emergency na pagpupulong, na tinawag noong nakaraang buwan upang talakayin ang mga panganib ng "asimilasyon" na dulot ng mga lalaking Arabo na nakikipag-date sa mga babaeng Hudyo, ang 18 rabbi ay nagbabala na si Safed ay nahaharap sa isang "Arab takeover". Sinabihan ang mga residenteng Hudyo na ipaalam sa mga kapitbahay na sumusubok na magbenta o umupa sa mga Arabo.
Ang bilang ng mga Arabo sa lungsod, kahit na mababa, ay patuloy na tumataas habang ang Safed Academic College ay lumawak. Mayroon na ngayong mga 1,300 Arab na estudyante ang naka-enroll sa paaralan.
Ang mga pahayag ng mga rabbi ay nagbunsod ng isang serye ng mga kaguluhan ng mga lokal na relihiyosong Hudyo, kung saan ilang mga Arabong tahanan ang inatake sa mga pag-awit ng "Kamatayan sa mga Arabo". Sa isang kamakailang insidente, tatlong Arab na estudyante ang binugbog habang pinaputukan.
Sa ngayon, tatlong kabataang Hudyo, kabilang ang isang pulis na wala sa tungkulin, ang kinasuhan ng paglahok sa karahasan. Inakusahan ang pulis na nagpaputok ng kanyang baril.
Ang kampanyang anti-Arab ay tumaas noong nakaraang linggo habang ang mga poster ay nakaplaster sa buong lungsod na nagbabantang susunugin ang tahanan ng isang matandang Hudyo kung hindi siya titigil sa pag-upa sa mga Arab na estudyante.
Ang may-ari, 89-taong-gulang na si Eli Zvieli, ay nagsabi na ang mga poster ay lumitaw matapos siyang makatanggap ng mga banta sa telepono at mga pagbisita mula sa ilang mga rabbi na nagbabala sa kanya na magbago ang kanyang isip.
Si Jamil Khalaili, 20, isang physiotherapy student sa kolehiyo na umuupa ng apartment kasama ang isang kaibigan sa isang Jewish neighborhood, ay nagsabi na ang kapaligiran sa Safed ay mabilis na lumalala.
"Tinatrato kami na parang mga kriminal, na parang sinusubukan naming nakawin ang kanilang mga tahanan," sabi niya. “Dumating na ang punto kung saan marami sa mga kaibigan ko ang nag-iisip kung aalis. Gusto kong mag-aral dito pero hindi kung aabutin ko ang buhay ko."
Nangunguna sa pagsalungat sa presensya ng mga Arab na estudyante sa lungsod ay ang punong rabbi ni Safed, si Shmuel Eliyahu, na nagtatrabaho sa munisipyo bilang pinuno ng konseho ng relihiyon nito.
"Kapag lumipat ang isang di-Hudyo, ang mga residente ay nagsisimulang mag-alala tungkol sa kanilang mga anak, tungkol sa kanilang mga anak na babae. Maraming Arab na estudyante ang nakilalang nakikipag-date sa mga babaeng Hudyo,” sinabi niya sa Israel National News, ang pangunahing ahensya ng balita ng kilusang pag-areglo.
Ang 18 rabbi ay naglabas ng kanilang magkasanib na pahayag matapos malaman ang plano ng lungsod na magtayo ng isang medikal na paaralan, na inaasahang kukuha ng mga Arab na estudyante mula sa buong Galilea.
Hinimok nila ang mga residenteng Hudyo na iwasan ang isang “kapitbahay o kakilala” na umuupa sa mga Arabo. "Iwasang makipagnegosyo sa kanya, ipagkait sa kanya ang karapatang magbasa mula sa Torah, at gayundin ay itakwil siya hanggang sa talikuran niya ang nakapipinsalang gawaing ito," nabasa nito.
Sila ay binigyan ng suporta ng isang dating punong rabbi, si Ovadia Yosef, na gumamit ng kamakailang sermon para sabihin sa kanyang mga tagasunod na “ang pagbebenta sa [mga di-Hudyo], kahit na para sa malaking pera, ay hindi pinapayagan. Hindi natin hahayaang kontrolin nila tayo dito.”
Ang mga katulad na anti-Arab na sentimyento ay narinig sa dalawa pang Jewish na lungsod sa Galilea, ang Karmiel at Upper Nazareth. Parehong itinatag ilang dekada na ang nakalilipas bilang bahagi ng programa ng gobyerno na "Judaisation" upang manirahan sa mas maraming Hudyo sa rehiyon ng bansa na may pinakamaraming populasyon ng Arab.
Sa Karmiel, 30km sa kanluran ng Safed, ang mga ad sa mga lokal na pahayagan ay nagpo-promote ng isang espesyal na email address para sa mga residente upang ipaalam sa mga kapitbahay na nagpaplanong magbenta ng mga tahanan sa mga Arabo. Ayon sa Ynet, isang sikat na website ng balita, ang email account ay pinangangasiwaan ng mga opisyal para kay Oren Milstein, ang deputy mayor ng lungsod hanggang sa siya ay matanggal sa trabaho noong nakaraang linggo.
Si Adi Eldar, ang alkalde, ay nagsabi na si Mr Milstein ay "nasira ang imahe ng lungsod" pagkatapos niyang magbigay ng isang panayam sa pahayagan kung saan ipinagmamalaki niya na pinigilan niya ang pagbebenta ng 30 mga tahanan sa mga Arabong pamilya.
Ang kapalit ni Mr Milstein bilang deputy mayor, si Rina Greenberg, ay miyembro ng pinakakanang Yisrael Beiteinu na partido ni Avigdor Lieberman, ang dayuhang ministro ng Israel, na nagsusulong na alisin sa bansa ang marami sa mga mamamayang Arabo nito.
Samantala, ang alkalde ng Upper Nazareth na si Shimon Gapso, na kaalyado rin ni Yisrael Beiteinu, ay nag-anunsyo ng mga planong magtayo ng isang bagong kapitbahayan para sa 3,000 relihiyosong mga Hudyo upang ihinto ang tinatawag niyang “demographic deterioration” ng lungsod.
Daan-daang pamilyang Arabo mula sa kalapit na Nazareth ang lumipat sa lungsod ng mga Hudyo upang makatakas sa siksikan. Ngayon, isa sa walo sa 42,000-malakas na populasyon ng Upper Nazareth ay Arab.
Noong Agosto, sinabi ni G. Gapso na naramdaman niya ang "katuwaan na parang nagkaroon ako ng bagong sanggol" sa balita na ang 15 extremist na pamilya mula sa dating Gaza settlement ng Gush Katif ay nagtatag ng isang Jewish seminary sa kanyang lungsod.
Si Hatia Chomsky-Porat, na namumuno sa mga aktibista ng Galilee para sa Sikkuy, isang grupong nagtataguyod ng mas mabuting relasyon sa pagitan ng mga Hudyo at mga Arabo, ay nagsabi: “Ang pampulitikang kapaligiran ay lumalalim sa lahat ng oras. Ang rasismo sa mga Hudyo ay ganap na mainstream ngayon."
Sa Safed, sinubukan ng pangkat ng Arab na estudyante, na higit na nalampasan ng halos 40,000 residenteng Hudyo, na manatiling mababang profile. Gayunpaman, ang isang maliit na pagkilos ng pagsuway ay lumilitaw na higit pang nag-ambag sa pangamba ng mga residenteng Hudyo sa isang "takeover".
Nagising kamakailan ang mga naninirahan upang makita ang isang bandila ng Palestinian na nakatabing sa tuktok ng isang inayos na mosque — isa sa maraming mga lumang gusaling bato sa Safed na nagpapatunay sa tirahan ng lungsod bago pa ang pagtatatag ng Israel.
Noong 1948, nang makuha ng mga pwersang Hudyo ang bayan, ang Safed ay isang halo-halong lungsod ng 10,000 Palestinian at 2,000 Hudyo. Ang lahat ng mga Palestinian na naninirahan ay pinatalsik, kabilang ang isang 13-taong-gulang na si Mahmoud Abbas, na ngayon ay presidente ng Palestinian Authority.
Sinabi ni Mr Khaliali na ang kasaysayan ng lungsod ay tila nagmumulto pa rin sa marami sa mga residenteng Hudyo nito, na nagpahayag ng pangamba na ang mga Arab na estudyante ay naroon upang bawiin ang ari-arian ng mga refugee bilang ang taliba ng isang kilusan para sa Palestinian right of return.
Hindi ito ang unang pagkakataon na si Mr Eliyahu, ang anak ng isang dating punong rabbi ng Israel, ay inakusahan ng pag-uudyok laban sa populasyon ng Arab ng lungsod.
Noong 2002, sa panahon ng isang alon ng pag-atake ng pagpapakamatay sa simula ng ikalawang intifada, nanawagan siya sa Safed college na paalisin ang lahat ng Arab na estudyante.
Pagkalipas ng dalawang taon, inilunsad niya ang isang kampanya laban sa intermarriage, na inaakusahan ang mga lalaking Arabo na nagsasagawa ng "isa pang anyo ng digmaan" laban sa mga babaeng Judio sa pamamagitan ng "pang-akit" sa kanila.
Mahigpit niyang iniiwasan ang pag-uusig para sa pang-uusig noong 2006 pagkatapos niyang pumayag na bawiin ang kanyang mga naunang pahayag.
Ang Religious Action Center, isang grupo ng Reform movement na mga Hudyo, at ilang Arabong MP ay humiling na si Yehuda Weinstein, ang abogadong heneral, ay imbestigahan si Mr Eliyahu at ang iba pang mga rabbi para sa pag-uudyok sa karahasan.
Si Jonathan Cook ay isang manunulat at mamamahayag na nakabase sa Nazareth, Israel. Ang kanyang pinakabagong mga libro ay ang “Israel and the Clash of Civilizations: Iraq, Iran and the Plan to Remake the Middle East” (Pluto Press) at “Disappearing Palestine: Israel's Experiments in Human Despair” (Zed Books). Ang kanyang website ay www.jkcook.net.
Ang isang bersyon ng artikulong ito ay orihinal na lumabas sa The National (www.thenational.ae), na inilathala sa Abu Dhabi.
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy