Sa halos dalawang dekada mula nang itayo ang International Criminal Court upang litisin ang pinakamatinding paglabag sa pandaigdigang batas sa karapatang pantao, nahaharap ito sa malupit na batikos dahil sa napakapili nitong diskarte sa tanong kung sino ang dapat na iharap sa paglilitis.
Nilikha noong 2002, ang korte, naisip, ay magsisilbing isang hadlang laban sa pagguho ng isang internasyonal na kautusan na idinisenyo upang maiwasan ang pag-uulit ng mga kalupitan ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig.
Ang gayong pag-asa ay hindi nabuhay nang matagal.
Ang korte, na nakaupo sa The Hague sa Netherlands, ay halos agad na humarap sa isang mahirap na pagsubok: kung ito ay nangahas na harapin ang nangungunang superpower sa mundo, ang Estados Unidos, habang naglunsad ito ng isang "digmaan laban sa terorismo".
Tumanggi ang mga tagausig ng ICC na hawakan ang kulitis na dulot ng mga pagsalakay ng US sa Afghanistan at Iraq. Sa halip, pinili nila ang pinakamadaling target: sa napakatagal na panahon, tila ang mga krimen sa digmaan ay ginawa lamang ng mga Aprikano.
Ngayon, ang punong tagausig ng ICC, si Fatou Bensouda, ay mukhang handa na sa wakas upang bigyan ang korte ng ilang mga ngipin. Nagbabanta siya na imbestigahan ang dalawang estado - ang US at Israel - na ang mga aksyon ay partikular na nakakapinsala sa internasyonal na batas sa modernong panahon.
Isinasaalang-alang ng korte na suriin ang malawakang pang-aabuso sa karapatang pantao na ginawa ng mga sundalo ng US sa Afghanistan, at ang mga krimeng ginawa ng mga sundalong Israeli sa sinasakop na mga teritoryo ng Palestinian, lalo na ang Gaza, gayundin ang mga opisyal na responsable para sa programa ng ilegal na pakikipag-ayos ng Israel.
Ang pagsisiyasat sa dalawa ay napakahalaga: ang US ay gumawa para sa kanyang sarili ng isang tungkulin bilang pandaigdigang pulis, habang ang mga tahasang paglabag ng Israel sa internasyonal na batas ay nagpapatuloy nang higit sa kalahating siglo.
Ang US ang pinakamakapangyarihang nagkasala, at ang Israel ang pinakamatiyaga.
Ang parehong estado ay matagal nang kinatatakutan sa sandaling ito - ang dahilan kung bakit tumanggi silang pagtibayin ang Rome Statute na nagtatag ng ICC.
Noong nakaraang linggo si Mike Pompeo, ang Kalihim ng Estado ng Estados Unidos, ay pinalakas ang mga pag-atake ng US sa korte, na nagsasabing ang administrasyon nito ay "determinado na pigilan ang pagkakaroon ng mga Amerikano at ating mga kaibigan at kaalyado sa Israel at sa ibang lugar na mahuli ng tiwaling ICC na ito".
Ang isang malaking, bipartisan mayorya ng mga Senador ng US ay nagpadala ng liham kay Pompeo noong nakaraang buwan na humihimok sa kanya na tiyakin ang "masiglang suporta" para sa Israel laban sa korte ng Hague.
Sinubukan ng Israel at US na mag-claim ng exemption mula sa internasyonal na batas sa kadahilanang hindi sila nag-sign up sa korte.
Ngunit binibigyang-diin lamang nito ang problema. Nariyan ang internasyonal na batas upang protektahan ang mahihina mula sa mga pang-aabusong ginawa ng malalakas. Ang biktima mula sa bully.
Ang isang kriminal na suspek ay hindi makapagpasya kung ang kanilang biktima ay maaaring magreklamo, o kung ang legal na sistema ay dapat mag-imbestiga. Ang parehong ay dapat ilapat sa internasyonal na batas kung ito ay upang magkaroon ng anumang makabuluhang aplikasyon.
Kahit na sa ilalim ng Bensouda, ang proseso ay nag-drag out nang walang hanggan. Inabot ng mga taon ang kanyang opisina upang magsagawa ng isang paunang pagsisiyasat at upang matukoy, tulad ng ginawa niya noong huling bahagi ng Abril, na ang Palestine ay nasa ilalim ng hurisdiksyon ng ICC dahil ito ay kwalipikado bilang isang estado.
Ang pagkaantala ay walang kabuluhan, dahil ang Estado ng Palestine ay kinikilala ng United Nations, at nagawa nitong pagtibayin ang Rome Statute limang taon na ang nakararaan.
Ang argumento ng Israeli ay ang Palestine ay kulang sa mga normal na katangian ng isang soberanong estado. Gayunpaman, tulad ng nabanggit kamakailan ng grupo ng karapatang pantao ng Israel na B'Tselem, ito ay tiyak dahil sinakop ng Israel ang teritoryo ng mga Palestinian at iligal na inilipat ang mga settler sa kanilang lupain.
Ang Israel ay humihingi ng exemption sa pamamagitan ng pagbanggit sa mismong mga krimen na kailangang imbestigahan.
Hiniling ni Bensouda sa mga hukom ng korte na magpasya sa kanyang pananaw na ang hurisdiksyon ng ICC ay umaabot sa Palestine. Hindi malinaw kung gaano kabilis sila maglalabas ng hatol.
Ang mga banta ni Pompeo noong nakaraang linggo – sinabi niyang malapit nang linawin ng US kung paano ito gaganti – ay nilayon upang takutin ang korte.
Nagbabala si Bensouda na ang kanyang opisina ay sumasailalim sa "misinformation at smear campaigns". Noong Enero, inakusahan ng Punong Ministro ng Israel na si Benjamin Netanyahu ang korte ng pagiging "antisemitic".
Noong nakaraan, tinanggihan ng Washington si Bensouda ng isang travel visa, at nagbanta na kukumpiskahin siya at ang mga ari-arian ng mga hukom ng ICC at ilagay ang mga ito sa paglilitis. Nangako rin ang US na gagamit ng dahas para palayain ang sinumang Amerikanong ilalagay sa pantalan.
May mga indikasyon na ang mga hukom ay maaaring naghahanap na ngayon ng bolt hole. Hiniling nila sa Israel at sa Awtoridad ng Palestinian na agarang tumugon sa mga tanong tungkol sa kung ang mga pansamantalang kasunduan sa Oslo, na nilagdaan mahigit 25 taon na ang nakararaan, ay legal pa rin na may bisa.
Nagtalo ang Israel na ang kakulangan ng resolusyon sa proseso ng Oslo ay humahadlang sa mga Palestinian sa pag-angkin ng estado. Iiwan nito ang Israel, hindi ang ICC, na may hurisdiksyon sa mga teritoryo.
Noong Lunes ay iniulat na ibinigay ni Bensouda ang kanyang pananaw na ang mga kasunduan sa Oslo ay dapat na walang kinalaman sa kung magpapatuloy ang isang pagsisiyasat.
Si Mahmoud Abbas, ang Palestinian president, ay nagsabi sa ICC noong nakaraang linggo na ang PA ay isinasaalang-alang ang sarili na exempt mula sa mga obligasyon nito sa Oslo, dahil ang Israel ay nag-anunsyo ng napipintong mga plano upang isama ang mga swath ng Palestinian teritoryo sa West Bank.
Ang pagsasanib ay binigyan ng berdeng ilaw sa ilalim ng "planong pangkapayapaan" ni Pangulong Trump na inihayag noong unang bahagi ng taon.
Ang termino ni Bensouda bilang tagausig ay matatapos sa susunod na taon. Maaaring umaasa ang Israel na ipagpatuloy ang pagbabato hanggang sa mawala siya. Si Elyakim Rubinstein, isang dating hukom ng Korte Suprema ng Israel, ay tumawag noong nakaraang buwan para sa isang kampanya upang matiyak na ang kanyang kahalili ay mas nakikiramay sa Israel.
Ngunit kung makukuha ni Bensouda ang go-ahead, si Netanyahu at isang hanay ng mga dating heneral, kasama ang kanyang Ministro ng Depensa na si Benny Gantz, ay malamang na ipatawag para sa pagtatanong. Kung tumanggi sila, maaaring maglabas ng internasyonal na warrant of arrest, ayon sa teoryang maipapatupad sa 123 bansang nagratipika sa korte.
Ang Israel o ang US ay hindi handang hayaan ang mga bagay na umabot sa puntong iyon.
Nag-recruit sila ng mga pangunahing kaalyado sa laban, kabilang ang Australia, Canada, Brazil at ilang mga estado sa Europa. Ang Alemanya, ang pangalawang pinakamalaking donor ng korte, ay nagbanta na bawiin ang mga kontribusyon nito kung magpapatuloy ang ICC.
Si Maurice Hirsch, isang dating legal na tagapayo ng hukbong Israeli, ay nagsulat ng isang kolum noong nakaraang buwan sa Israel Hayom, isang pahayagan na malawak na nakikita bilang tagapagsalita ng Netanyahu, na inaakusahan si Bensouda bilang isang "kawawang nakasangla ng mga teroristang Palestinian".
Iminungkahi niya na ang ibang mga estado ay magbanta na hilahin ang kanilang mga kontribusyon, tanggihan ang mga kawani ng ICC ng mga travel visa na kinakailangan para sa kanilang mga pagsisiyasat at kahit na umalis sa korte.
Iyon ay sisira sa anumang posibilidad ng pagpapatupad ng internasyonal na batas - isang resulta na magpapasaya sa Israel at sa US.
Magbibigay ito ng ICC ng higit pa sa isang patay na sulat, tulad ng Israel, na suportado ng US, ay naghahanda na magpatuloy sa pagsasanib ng West Bank.
Isang bersyon ng artikulong ito ang unang lumabas sa National, Abu Dhabi.
Nanalo si Jonathan Cook ng Martha Gellhorn Special Prize for Journalism. Kabilang sa kanyang mga aklat ang “Israel and the Clash of Civilizations: Iraq, Iran and the Plan to Remake the Middle East” (Pluto Press) at “Disappearing Palestine: Israel's Experiments in Human Despair” (Zed Books). Ang kanyang website ay www.jonathan-cook.net.
Ang ZNetwork ay pinondohan lamang sa pamamagitan ng kabutihang-loob ng mga mambabasa nito.
mag-abuloy