อะไรจะดีไปกว่าการเริ่มต้นปีใหม่ด้วยการถุงเท้าให้ปู่ย่าตายายด้วยการขึ้นราคาครั้งใหญ่? นั่นอาจไม่ใช่ลักษณะการสนทนาที่แน่นอนของบริษัทประกันภัยที่เข้าร่วมแผนยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์ของ Medicare แต่แน่นอนว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้ เนื่องจากเบี้ยประกันภัยมีกำหนดจะเพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ยเกือบ 25 เปอร์เซ็นต์ในปี 2008 ราคาที่คมชัด การขึ้นราคาในปี 2008 อาจเป็นจุดเริ่มต้นของการสิ้นสุดของข่าวดีในสองปีแรกของแผนยา
สองปีแรกอาจถูกมองว่าประสบความสำเร็จพอสมควร เนื่องจากผู้อาวุโสส่วนใหญ่ได้รับความคุ้มครองตามแผนนี้ ตามข้อมูลของ Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) เกือบ 80 เปอร์เซ็นต์ของประชากรที่มีสิทธิ์สมัครแผนนี้โดยตรงหรือได้รับความคุ้มครองทางอ้อมผ่านแผนงานที่นายจ้างสนับสนุน แม้ว่าการลงทะเบียนจะน้อยกว่าที่คาดการณ์ไว้ 10 เปอร์เซ็นต์ และผู้ที่ลงทะเบียนจำนวนมากได้รับการคุ้มครองโดยนายจ้างหรือ Medicaid แล้ว ส่วน D ยังคงให้สิทธิประโยชน์แก่ผู้อาวุโสมากกว่า 10 ล้านคนที่ก่อนหน้านี้ต้องจ่ายค่ายาโดยไม่ต้องพกกระเป๋า
ค่าใช้จ่ายของแผนในปีแรกก็ค่อนข้างต่ำกว่าที่คาดการณ์ไว้โดย CMS หรือสำนักงานงบประมาณของรัฐสภา จากต้นทุนที่ต่ำกว่าที่คาดไว้ ทั้งสองหน่วยงานได้ปรับลดประมาณการค่าใช้จ่ายของโครงการลงกว่า 100 แสนล้านดอลลาร์ในช่วงสิบปีแรก
แน่นอนว่าแม้แต่ข่าวดีนี้ก็มีความสัมพันธ์กัน โปรแกรมนี้ยังคงทำให้ผู้อาวุโสจำนวนมากต้องจ่ายค่ายาจำนวนมาก การศึกษาล่าสุดโดย Kaiser Family Foundation พบว่า 8 เปอร์เซ็นต์ของผู้รับประโยชน์ Part D มีค่ายามากกว่า 300 ดอลลาร์ต่อเดือน และเกือบหนึ่งในห้ารายงานว่าล่าช้าหรือไม่กรอกใบสั่งยาเนื่องจากค่าใช้จ่าย ในบรรดาผู้รับผลประโยชน์ที่มีอาการป่วยเรื้อรังตั้งแต่ XNUMX อาการขึ้นไป เกือบหนึ่งในสี่ล่าช้าในการกรอกใบสั่งยาหรือไม่ได้กรอกเนื่องจากค่าใช้จ่าย กล่าวอีกนัยหนึ่ง สำหรับผู้สูงอายุส่วนใหญ่ Medicare Part D กำลังพิสูจน์แล้วว่าไม่เพียงพอที่จะให้พวกเขาได้รับยาที่พวกเขาต้องการ
นี่เป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างยิ่ง เนื่องจากโครงการนี้อาจมีประสิทธิภาพและประสิทธิผลมากกว่านี้มากหากสภาคองเกรสได้ออกแบบมาเพื่อให้บริการผู้สูงอายุ แทนที่จะเป็นอุตสาหกรรมประกันภัยและเภสัชกรรม แนวคิดทั้งหมดของการประกันยาตามใบสั่งแพทย์แบบสแตนด์อโลนถือเป็นสิ่งประดิษฐ์ของรัฐสภา
การประกันภัยยาตามใบสั่งแพทย์แบบสแตนด์อโลนเปรียบเสมือนการประกันภัยรถยนต์ชนท้าย นโยบายดังกล่าวไม่มีอยู่ในภาคเอกชนด้วยเหตุผลที่ชัดเจน: นโยบายเหล่านี้ก่อให้เกิดความยุ่งยากและสิ้นเปลืองโดยไม่จำเป็น ถือเป็นการกำกับดูแลในอดีตที่จะไม่ให้ Medicare รวมความคุ้มครองยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์เมื่อถูกสร้างขึ้นในปี 1965 สภาคองเกรสสามารถแก้ไขข้อผิดพลาดนี้ได้โดยการเพิ่มเงินที่เหมาะสมสำหรับส่วน D ลงในโปรแกรมที่มีอยู่ และตอนนี้ให้รวมยาที่ต้องสั่งโดยแพทย์ไว้ด้วย แผนส่วนตัวที่ดำเนินการภายใน Medicare อาจได้รับการชำระเงินเพิ่มเติมนี้เช่นกัน
อย่างไรก็ตาม แทนที่จะสร้างโปรแกรมที่เรียบง่ายและมีประสิทธิภาพ สภาคองเกรสต้องการรวมกลุ่มเพื่อสนับสนุนอุตสาหกรรมประกันภัย ดังนั้น พวกเขาจึงต้องการให้ผู้อาวุโสหลายสิบล้านคนซื้อแผนยาแบบสแตนด์อโลน ซึ่งจะเสนอโดยอุตสาหกรรมประกันภัยเท่านั้น หากพวกเขาต้องการความช่วยเหลือในการชำระค่ายา กระบวนการกระจายตัวนี้ยังทำให้อุตสาหกรรมยาพอใจ เนื่องจากป้องกันไม่ให้ Medicare ใช้อำนาจต่อรอง เช่น ฝ่ายบริหารของทหารผ่านศึก เพื่อลดต้นทุนของยา ค่าใช้จ่ายในการบริหารที่ไม่จำเป็น ประกอบกับราคายาที่สูง เป็นสาเหตุที่ทำให้ผู้สูงอายุจำนวนมากยังคงประสบปัญหาในการชำระค่ายา
และสถานการณ์กำลังจะเลวร้ายลง ดูเหมือนว่าบริษัทประกันจะใช้วิธีเหยื่อล่อแล้วเปลี่ยนวิธีซ้ำแล้วซ้ำเล่าตั้งแต่กลางทศวรรษที่ 90 เมื่อสภาคองเกรสของพรรครีพับลิกันก่อตั้งโครงการ "Medicare Plus Choice" บริษัทประกันภัยหลายรายเข้าสู่ตลาด Medicare ด้วยราคาที่ต่ำเพื่อที่จะคว้าส่วนแบ่งการตลาด ในไม่ช้าพวกเขาก็ขึ้นราคาสู่ระดับที่ทำให้พวกเขาบรรลุเป้าหมายกำไรหรือออกจากตลาด
ดูเหมือนว่ากระบวนการเดียวกันนี้จะเกิดขึ้นกับบริษัทประกันในโครงการ Medicare Part D ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับผู้สูงอายุที่จะเปลี่ยนแผนการใช้ยา ที่จริงแล้วพวกเขาถูกล็อกอยู่ในแผนเกือบทั้งปี พวกเขาสามารถเปลี่ยนแผนสำหรับปีถัดไปได้ในช่วงหกสัปดาห์สุดท้ายของปีก่อน คนส่วนใหญ่ประสบปัญหาในการเลือกแผนในตอนแรก โดยผู้ลงทะเบียนทั่วไปจะใช้เวลามากกว่าแปดชั่วโมงในการเลือกแผน เป็นที่เข้าใจได้ว่าคนส่วนใหญ่ไม่ต้องการทำขั้นตอนนี้อีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไม่สามารถรับประกันได้ว่าพวกเขาจะจบลงด้วยแผนการที่ดีกว่า
สิ่งนี้อธิบายถึงการเพิ่มขึ้นของเบี้ยประกัน 25 เปอร์เซ็นต์ที่เราเห็นในปี 2008 และเราอาจเห็นอีกครั้งในปีต่อๆ ไป บริษัทประกันภัยจึงนำกลยุทธ์ Whack-granny มาใช้เดิมพันว่าผู้รับผลประโยชน์ติดอยู่กับแผนที่มีอยู่มาก อาจไม่สวยแต่ดีต่อสุขภาพ อย่างน้อยก็มีคนตั้งตารอปีที่ดีได้
Dean Baker เป็นผู้อำนวยการร่วมของศูนย์วิจัยเศรษฐกิจและนโยบาย (CEPR) เขาเป็นผู้เขียนหนังสือ The Conservative Nanny State: How the Wealthy Use the Government to Stay Rich and Get Richer (www.conservativenannystate.org) นอกจากนี้ เขายังมีบล็อก "Beat the Press" ซึ่งเขาพูดคุยเกี่ยวกับการรายงานข่าวของสื่อเกี่ยวกับประเด็นทางเศรษฐกิจ คุณสามารถค้นหาได้ที่เว็บไซต์ของ American Prospect
ZNetwork ได้รับทุนจากความมีน้ำใจของผู้อ่านเท่านั้น
บริจาค