Chanzo: Dispatches kutoka Edge
Wakati wa utawala wa Mtawala Justinian I (527-565 BK), tauni ya ajabu ilienea nje ya Bonde la Nile hadi Constantinople na kumaliza Milki ya Kirumi. Ikitokea kwanza Uchina na India Kaskazini, “Kifo Cheusi” (Yersinia pestis) kilisambaa kotekote katika Mediterania na Ulaya Kaskazini. Huenda iliua karibu nusu ya idadi ya watu ulimwenguni, watu wapatao milioni 50.
Covid-19 sio Kifo Cheusi, lakini athari yake inaweza kuwa ya ustaarabu, kudhoofisha walio na nguvu, kuinua watu wa kawaida, na kupanga upya shoka za mamlaka kote ulimwenguni.
Mashariki ya Kati ni mfano halisi. Tangu kumalizika kwa Vita vya Kidunia vya pili, utajiri wa wafalme wa Ghuba ya Uajemi-Saudi Arabia, Umoja wa Falme za Kiarabu (UAE), Kuwait na Qatar-umepindua vituo vya jadi vya mamlaka vilivyotawala eneo hilo kwa milenia: Uturuki, Misri na Uajemi. . Wakati ustaarabu huo ulijengwa juu ya kilimo, viwanda na biashara, wafalme walikuwa matajiri wa ajabu kwa sababu tu waliketi kwenye bahari ya mafuta.
Watawala wa kifalme—hasa Saudi Arabia—wametumia utajiri huo kupindua serikali, kunyamazisha upinzani wa ndani, na kufadhili toleo la Uislamu ambalo limezaa magaidi kutoka Caucasus hadi Ufilipino.
Na sasa wako katika shida.
Kampuni ya mafuta inayomilikiwa na Saudi Arabia, Aramco, mapato yake ya kila robo mwaka yameshuka kutoka $24.7 bilioni hadi $6.6 bilioni, ikiwa ni ongezeko la zaidi ya asilimia 73 kutoka mwaka mmoja uliopita.
Sio mdororo wote unatokana na mdororo wa janga. Katika kipindi cha miaka minane iliyopita, wazalishaji wa mafuta wa Kiarabu wameona mapato yao ya kila mwaka yakipungua kutoka dola trilioni 1 hadi dola bilioni 300, ikionyesha kuhama kwa taratibu kutoka kwa hidrokaboni kuelekea nishati mbadala. Lakini Covid-19 imeharakisha sana mwenendo huo.
Kwa nchi kama Saudi Arabia, hili ni tatizo lililopo. Nchi hiyo ina idadi ya watu inayoongezeka, wengi wao hawana ajira na vijana—asilimia 70 ya Wasaudi ni chini ya miaka 30. Hadi sasa, mrahaba umeficha mambo kwa kutoa pesa taslimu na kazi za kujitengenezea, lakini kushuka kwa mapato ni. kufanya hilo kuwa gumu zaidi. Ufalme—pamoja na UAE—una akiba kubwa ya kifedha, lakini pesa hizo hazitadumu milele.
Katika kesi ya Saudi, mfululizo wa kiuchumi na kisiasa blunders kuwa mbaya zaidi mgogoro.
Riyadh imefungwa katika mkwamo wa kijeshi ulio ghali nchini Yemen, huku pia ikijaribu kuleta mseto wa uchumi wa nchi hiyo. Mwana Mfalme, Mohammed bin Salman, anasukuma Bahari Nyekundu ya $500 bilioni mradi wa mega kujenga jiji jipya, Neom, ambalo litavutia tasnia, teknolojia na uwekezaji.
Hata hivyo, mpango huo umechota fedha kidogo kutoka nje, kwa sababu wawekezaji wametishwa na sera ya kigeni ya Mwana Mfalme na mauaji ya mwandishi wa habari Jamal Khashoggi. Saudis wanakopa hadi dola bilioni 12 ili tu kulipa gawio la Aramco la dola bilioni 75 kwa mwaka.
Mgogoro wa mafuta umeenea hadi nchi za Mashariki ya Kati ambazo zinategemea wafalme kwa uwekezaji, misaada na ajira kwa idadi yao ya vijana. Cairo inatuma baadhi ya Wamisri milioni 2.5 kufanya kazi katika mataifa ya Ghuba, na nchi kama Lebanon hutoa huduma za kifedha na bidhaa za matumizi.
Lebanon sasa inajipenyeza, Misri inalundika madeni makubwa, na Iraq haiwezi kulipa bili zake kwa sababu mafuta yamekwama karibu $46 kwa pipa. Saudi Arabia inahitaji bei ya angalau $95 kwa pipa ili kukidhi mahitaji yake ya kibajeti-na kulisha hamu ya familia yake ya kifalme.
Gonjwa hilo likiisha, bei ya mafuta itapanda, lakini kuna uwezekano mkubwa wa kufikia viwango walivyofanya mwanzoni mwa miaka ya 2000 walipopata wastani wa $100 kwa pipa. Bei za mafuta zimekuwa za chini tangu jaribio mbovu la Saudi Arabia kuwafukuza washindani wadogo na kuchukua tena sehemu yake ya awali ya soko.
Mnamo mwaka wa 2014, Riyadh ilishusha bei ya mafuta kwa makusudi ili kuwaumiza washindani wadogo na kuzima miradi ya gharama kubwa ya kuchimba visima katika Arctic. Lakini uchumi wa China ulipodorora, mahitaji ya mafuta yalishuka, na bei haijapata nafuu.
Kati ya wazalishaji 10 wakuu wa mafuta duniani, watano wako Mashariki ya Kati: Saudi Arabia, Iraq, Iran, UAE na Kuwait. Wote wako katika hali mbaya, ingawa katika suala la Iran hii inazidishwa na vikwazo vya Marekani. Isipokuwa Iraq—ambapo maandamano makubwa yametikisa uongozi wa nchi—nyingi ya nchi hizo zimekuwa kimya kisiasa. Katika kesi ya monarchies, bila shaka, ni vigumu kuhukumu kiwango cha kutoridhika kwa sababu hawana kuvumilia upinzani.
Lakini washiriki wa familia ya kifalme wataweza kuweka kifuniko hadi lini?
"Ni mabadiliko ambayo yameharakishwa na janga la virusi vya corona," anasema mtaalam wa Mashariki ya Kati Patrick Cockburn, "na itabadilisha kwa kiasi kikubwa siasa za Mashariki ya Kati."
Hakuna eneo ambalo halijaguswa na mgogoro wa sasa. Isipokuwa marais wa Brazil na Marekani, viongozi wengi wa dunia wamehitimisha kuwa mabadiliko ya hali ya hewa ni ukweli na kwamba hidrokaboni ndio chanzo kikubwa. Hata janga linapopungua, matumizi ya mafuta yataendelea kupungua.
Virusi vimefichua mistari ya makosa kati ya wenye nguvu. Merika ina uchumi mkubwa zaidi ulimwenguni na ndio nguvu kubwa zaidi ya kijeshi ulimwenguni, na bado ilianguka mbele ya Covid-19. Kwa asilimia 4 ya idadi ya watu duniani Marekani inachangia asilimia 22 ya vifo vya janga hilo.
Na Marekani haiko peke yake. Uingereza ina zaidi ya watu 40,000 waliokufa, na uchumi wake umeshuka kwa asilimia 9. Kinyume chake, Bangladesh, nchi yenye watu wengi zaidi duniani, yenye idadi ya watu mara mbili ya Uingereza, ina takriban vifo 4,000 na uchumi wake umepungua kwa asilimia 1.9 pekee.
"Covid-19 imepuuza hadithi kuhusu umahiri wa ulimwengu wa 'Kwanza' na 'Tatu'," anasema Steven Friedman, mkurugenzi wa Kituo cha Utafiti wa Demokrasia huko Johannesburg.
Uturuki, Vietnam, Cuba na Nigeria zote zina rekodi bora zaidi za kupambana na virusi kuliko Uingereza na Umoja wa Ulaya.
Kwa kiasi fulani hii ni kwa sababu idadi ya watu wa Ulaya ni wazee. Wakati wastani wa umri wa Ulaya katika miaka 43, wa Afrika ni miaka 19. Vijana walioambukizwa virusi vya corona kwa ujumla wana matokeo bora kuliko wazee, lakini umri hauelezi tofauti hizo kikamilifu.
Wakati Uturuki ilitengeneza mbinu za kisasa za kufuatilia surua, na Nigeria ilifanya vivyo hivyo kwa Ebola, Marekani na Uingereza zilikuwa zikifa na njaa au kusambaratisha mipango ya afya ya umma. Badala ya kuhifadhi vifaa ili kukabiliana na janga, Uropa na Amerika zilitegemea nchi kama Uchina kusambaza haraka vitu kama vifaa vya ulinzi wa kibinafsi kwa msingi wa "kama inahitajika", kwa sababu ilikuwa ya bei rahisi kuliko kutengeneza zao au kulipia uhifadhi na matengenezo,
Lakini "haja" haifanyi kazi wakati wa janga la ulimwengu. Uchina ilikuwa na shida yake ya kiafya kushughulikia. Wakati wa lag kati ya kuonekana kwa virusi na kupata zana za kupigana ni moja kwa moja inayohusika na wimbi la vifo kati ya wafanyikazi wa matibabu na washiriki wa kwanza.
Na wakati uchumi wa China umepanuka tena—kutosha kuashiria bei ya mafuta kwenda juu kidogo—Marekani, Uingereza na Umoja wa Ulaya zimezama katika kile kinachoahidi kuwa mdororo wa kiuchumi.
Mtindo wa uliberali mamboleo wa kodi ya chini, ubinafsishaji wa rasilimali za umma na kutegemea soko huria umedhihirisha uzembe wake katika kukabiliana na janga la asili. Uhusiano kati ya mali na matokeo mazuri hufanya kazi tu wakati utajiri huo umewekezwa kwa wengi, sio wachache.
Pigo la Justinian liliharibu Milki ya Kirumi. Ugonjwa huo hauwezekani kufanya hivyo kwa Merika. Lakini imefichua mistari ya makosa na udhaifu wa kimuundo ambao utajiri unamalizia-mpaka kitu kama Covid-19 kinakuja kutikisa mfumo.
Conn Hallinan inaweza kusomwa kwa dispatchesfromtheedgeblog.wordpress.com na middleempoireseries.wordpress.com.
ZNetwork inafadhiliwa tu kupitia ukarimu wa wasomaji wake.
kuchangia