Kwa wengi, jibu la swali hili linaweza kuwa "ndiyo" ya shauku. Katika wiki za hivi karibuni nimezungumza kwenye kipindi cha redio kuhusu "athari ya hip-hop kwenye kampeni ya Obama." Nimezungumza na Waheshimiwa Wabunge wanaofanya kazi za kisiasa ambao hawana shaka kwamba Obama yuko mbele kwenye kura za mchujo. Nimetumiwa barua pepe kwa vikundi vya mtandaoni vinavyoitwa "Hip-hop for Obama." Jambo hilo linashangaza. Inaonekana hivi majuzi hakuna uchache wa wale waliochochewa na ujumbe wa haki wa hip-hop ambao sasa wanahisi hatimaye wana sauti kupitia Barack Obama. Hakika, rafiki yangu ambaye aliona mkutano wa hadhara wa Obama hivi karibuni aliniambia kuwa "ilikuwa kama tamasha la roki." Picha kutoka kwa mikutano mingine ya hadhara zinaonekana kuunga mkono hilo. Umati mkubwa wa watu, vijana wengi na wa rangi nyingi, wenye shangwe kabisa katika mawazo ya urais wa Obama.
Katika mkutano huo huo kipande cha picha kilichezwa ambacho kimekuwa miongoni mwa video zinazosambaa mtandaoni. Video ya "Yes We Can", iliyotayarishwa na mtangazaji maarufu wa Black Eyed Peas na mtayarishaji will.i.am, haifanani na chochote ambacho nimeona kutoka kwa mgombeaji urais mkuu. Watu mbalimbali kutoka kwa filamu, televisheni na muziki, mistari ya kuzungumza au ya kuimba kutoka kwa hotuba za Obama. Inabidi kusemwa; kuna kitu cha kutia moyo kuhusu kuona watu kama Kareem Abdul-Jabbar na Common wakisema kwamba "ilinong'ona na watumwa na wakomeshaji walipokuwa wakianzisha njia kuelekea uhuru: 'ndiyo tunaweza.'
Mfano ni muhimu: ni lini mara ya mwisho mgombea urais wa kawaida alikubali waziwazi kazi ya msanii wa hip-hop? John Kerry aliweka kampeni ya Sean Combs ya "Vote or Die" katika urefu wa silaha. Sikumbuki Al Gore akicheza densi kwa Lauryn Hill (asante mungu!). Na Bill Clinton alifanya hivyo kuwashutumu wasanii wa hip-hop wakati wa kampeni yake ya 1992. Kwa upande wa Republican, ni wazi kwamba hawawezi hata kuanza kuelewa aina ya muziki kuhusu uzoefu wa Weusi nchini Marekani, achilia mbali kuukumbatia.
Na bado, kwa maana fulani, inafaa kwa mtu aliye na siku za nyuma za Obama. Inafaa kuzingatia kwamba, ikiwa atachaguliwa, Obama atakuwa sio tu rais wa kwanza Mweusi, lakini wa kwanza kuwa kijana mwanzoni mwa miaka ya 1980. Kabla ya kuwa mtangazaji mzuri wa tumaini, mwenye ulimi wa fedha na aliyejiweka mwenyewe, alikuwa mwanafunzi anayehamishwa hadi Chuo Kikuu cha Columbia katika jiji la New York katikati ya mlipuko wa hip-hop. Rap ilikuwa imetoka Bronx na ilikuwa ikizama mizizi yake katika utamaduni wa NYC. Hata kwa Obama mwenye bidii ya kusoma, isingewezekana kukwepa jambo hilo. Mtu anaweza tu kubahatisha ikiwa alitumia usiku katika chumba chake cha kulala akichimba Taifa la Zulu, au akiinamisha kichwa chake kwa sauti za Fantastic Freaks.
Imechukuliwa mbali? Labda. Lakini ushahidi unaonyesha kwamba hangeweza kufungwa kutokana na mipigo ya nguvu iliyoenea jiji. Katika wasifu wake anazungumzia ushiriki wake katika uharakati wa chuo kikuu dhidi ya ubaguzi wa rangi nchini Afrika Kusini na kupendelea hatua ya upendeleo. Hili halikuwa jambo la maana katika miaka ya 80 ya Reagan, na bado mienendo kama hiyo inaweza kupatikana kwenye vyuo vikuu kote nchini. Zaidi ya hayo, kuwa mapambano ya wazi dhidi ya ubaguzi wa rangi, yalikuwa na athari kubwa katika maendeleo ya siasa za hip-hop. Kadiri miaka ya 80 ikiendelea, Afrocentrism iliendelea kuwa mada katika mashairi ya MC wengi. Ubaguzi wa Afrika Kusini ungekuwa maarufu katika muziki wa wasanii wa hip-hop wanaozungumza zaidi kisiasa.
Leo, Obama anachukulia miaka yake ya uanaharakati kwa mtazamo wa kukataa ambao tumekuja kutarajia kutoka kwa wanasiasa. Hata hivyo hawezi kuwakana. Hakika, anaonekana kuguswa na uzoefu wa siku hizo katika wiki za hivi karibuni. Ameitaka historia ya vuguvugu dhidi ya utumwa, mapambano ya vyama vya zamani na vuguvugu la wanawake. Amezungumza kupendelea haki za wahamiaji na mashoga, na kukashifu vipaumbele vya magereza kabla ya shule. Maneno yake dhidi ya vita yamekuwa magumu. Na kwa kweli amekuwa akiwaambia wahudhuriaji kwenye mikutano yake kwamba "hivi ndivyo mabadiliko kutoka chini kwenda juu yanaonekana." Ingawa wagombeaji wengi wanabishana kuhusu jinsi mabadiliko yanavyotoka kwa "watu wakuu," hakika hii ni pumzi ya hewa safi.
Je, miezi iliyopita iliwasha tena siku za Obama kama mwanaharakati wa chuo kikuu? Je, hii, pamoja na vijana wake wa ukoo, inaweza kumpatia ufahamu wa uwezo wa muziki katika kuhamasisha na kuhamasisha? Au ni kwamba amesoma tu, bora kuliko wateule wengine, maandishi kwenye ukuta wa taifa ambalo linabadilika? Miezi michache iliyopita tumeona mabadiliko makali kuelekea kushoto kati ya idadi ya watu juu ya masuala mbalimbali. Wamarekani wengi wanachukia vita vya Iraq, wanataka huduma bora za afya ambazo hazitaweka tupu kwenye mifuko yao, wanataka serikali kuingilia kati kuunda nafasi za kazi na wana hasira na benki kufungia nyumba zao.
Hili linawagusa zaidi vijana wa nchi hii, wapiga kura wa mara ya kwanza ambao hawajui lolote ila Bush na Clinton, na wanajua vyema sera za kila rais zimejifanyia nini wao wenyewe na familia zao. Hiki ni kizazi ambacho kimezeeka wakati wa vita ambavyo watakuwa wa kwanza kutumwa. Wanatazama usoni soko la ajira ambalo halina chochote cha kutoa katika njia ya usalama. Na wamekulia katika tamaduni nyingi tofauti na asili za rangi ambazo nchi hii imewahi kuona. Pia wamekua wakati wa utawala wa hip-hop kama jambo la kimataifa. Njaa yao ya mabadiliko imeenea, na ni kweli kabisa.
Lakini kama wimbo wowote, utayarishaji maridadi hauwezi kutengeneza dutu dhaifu. Ukweli mkali ni kwamba Obama ni sehemu ya Chama cha Kidemokrasia ambacho daima kimeweka maslahi ya biashara kabla ya yale ya watu wa kawaida. Kama wagombeaji wengine wote katika kinyang'anyiro hiki, sehemu kubwa ya pesa zake za kampeni huja kwa hisani ya Corporate America. Labda hii ndio sababu bado hajataja kuchukua kampuni za bima wakati anazungumza juu ya huduma ya afya. Alipoulizwa jinsi gani angeweza kumaliza vita, anasema kuwa itakuwa muhimu kuweka baadhi ya uwepo katika Iraq kwa muda mrefu. Na mradi mawazo yake juu ya hip-hop yapo mezani, inafaa kutaja kwamba alichora safu kuu ya rap kwenye upinzani wa baada ya Imus.
Kwa kifupi, aina ya mabadiliko ya msukumo yaliyozungumzwa na kuimbwa katika "Yes We Can" ni kitu ambacho Obama mwenyewe hawezi kuleta. Mabadiliko katika kampeni yake, hata hivyo, yamefungua mlango. Kwa kuzungumzia waziwazi historia ya mapambano katika nchi hii, Obama ameunda nafasi ya kuzungumzia jinsi pambano hilo linavyoweza kuonekana leo. Swali ni nini kitatokea kwa msisimko alioingia nao baada ya kura za mchujo, baada ya Novemba, na baada ya hapo. Ni juu ya watu wa kawaida kudumisha msisimko huo, na kupigania aina ya mabadiliko ambayo wao, na hip-hop yenyewe, wametamani.
Hapo ndipo kutakuwa na hype yenye thamani ya kuamini.
Alexander Billet ni mwanahabari wa muziki na mwanaharakati anayeishi Washington, DC. Yeye ni mchangiaji wa kawaida wa Sauti ya Mpingamizi, Znet, na Slepton.com. Kwa sasa anafanyia kazi kitabu chake cha kwanza, Sauti za Ukombozi: Muziki na Mabadiliko ya Kijamii katika Karne ya 21.
Blogu yake, Rebel Frequencies, inaweza kutazamwa katika http://rebelfrequencies.blogspot.com. Ili kuwasiliana naye au kujiandikisha kwa safu yake, mtumie barua pepe kwa [barua pepe inalindwa].