Orden "boende är en mänsklig rättighet" brukade förekomma i ljusa färger på ett målat plakat vid porten till Wood Street Commons, som tills nyligen var det största oinhysta lägret i norra Kalifornien. Men i februari visade California Department of Transportation (Caltrans) hur starkt det inte håller med plakatens påstående.
Caltrans, som äger marken under en enorm motorvägsutbyte som kallas MacArthur Maze, har vräkt mer än 300 människor som hade bott där i flera år. USA:s konstitution erkänner inte en rätt till bostad, hävdar Caltrans.
Till slut kom den federala domaren William Orrick på sidan av staten. I månader, en order han utgiven i juli 2022 hade hindrat Caltrans från att vräka lägerborna. Orrick fick till och med utstå kritik från Kaliforniens regering. Gavin Newsom, som sa ordern skulle "försena Caltrans kritiska arbete och äventyra allmänheten." Men i oktober förra året, domaren accepterade slutligen myndighetens argument. "Jag har inte befogenhet - eftersom det inte finns någon konstitutionell rätt till bostäder - att tillåta Wood Street att bo på egendomen till någon som inte vill ha det," medgav han.
I början av februari tvingades de sista 60 invånarna att lämna. Landremsan som ockuperades av husbilar, tält och informella hem, som sträckte sig över 25 stadskvarter, reducerades till en karg vidd av bar jord och betong.
De avhysta ockupanterna är en del av Oaklands hemlösa befolkning, som har ökade 24 procent under de senaste tre åren. I början av 2022 var mer än 5,000 människor sov på gatan, men staden har bara 598 skyddsplatser året runt, 313 bostadsstrukturer och 147 parkeringsplatser för husbilar. Alla är fyllda.
Ändå uppgav domare Orrick i sin slutgiltigt borttagningsbeslut, "Även om vräkningen oundvikligen kommer att orsaka svårigheter för målsäganden, mildras dessa svårigheter av de tillgängliga skyddsbäddarna och de förbättrade väderförhållandena." De atmosfäriska floderna som har dumpat regnströmmar i översvämningsnivå över norra Kalifornien hela vintern återvände inom några dagar efter beställningen.
Det nu tomma lägret hade en lång och historia. Det kantade Oaklands övergivna Wood Street, där hus röjdes i 1950s att bygga motorvägslabyrinten som leder till Bay Bridge. Sju år sedan, när gentrifiering och stadens bostadskris blev allt mer akut började fördrivna människor att inrätta vad som blev Oaklands äldsta bosättning av oinhysta.
Vissa personer körde husbilar och släpvagnar in i det enorma utrymmet bredvid en gammal järnvägsbock som användes för decennier sedan för att flytta lådvagnar mellan hamnen och järnvägsgården. Andra bostadssökande sätter upp tält eller andra informella bostäder allt eftersom bosättningen spred sig. En person byggde till och med ett rum högt upp under bockarnas bjälkar, 20 fot från marken. Lägret gav trygghet och lugn under natten.
I en liten avdelning byggde invånare och supportrar flera små bostäder och ett gemensamt område för möten, underhållning och andra gemensamma aktiviteter. De byggde strukturerna av cob - en blandning av halm, lera och sand - och Cob on Wood blev ett av lägrets smeknamn. Andra invånare kallar lägret Wood Street Commons.
Under de senaste åren har dock bränder på Wood Street blivit vanliga – över 90 år 2021. I april förra året miste en man livet när en brand fyllde hans ombyggda buss med rök och han inte kunde ta sig ut. Den värsta branden bröt ut i juli 2022. Propancylindrar som användes för matlagning och uppvärmning exploderade i lågor så heta att fordon som parkerats under eller nära bocken brändes. Invånarna flydde.
Brandmän svarade på bränderna, men det finns ingen brandpost nära Wood Street. För att nå de informella hemmen var bomberos tvungna att sträcka slangar över hundratals fot. Men Wood Street var inte det enda lägret som drabbades av flammor. En stadsrevision dokumenterade 988 bränder i 140 läger under de två åren mellan 2020 och 2021.
Efter julibranden Caltrans meddelade det skulle vräka invånarna. Advokater för de outhyrda människorna övertygade domaren Orrick att hindra handlingen, och förra sommaren verkade han sympatisk. När han bad myndigheterna att detaljera sina avsikter för att tillhandahålla ersättningsbostäder, kunde ingen byrå komma med en plan.
2022 gav staten Oakland 4.7 dollar miljonbelopp för att hysa 50 av de 300 människor som bor på Wood Street, men staden använde inte medlen för att skapa alternativa bostäder. Istället meddelade Oakland-administratörer, när vräkningarna fortsatte, att om marken inte röjdes skulle staden förlora finansiering för att subventionera ideella utvecklare hävdade det planerade att bygga 170 bostäder på platsen — 85 till salu och 85 uthyrningar. Även om Oakland desperat behöver bostäder, skulle praktiskt taget ingen av de vräkte någonsin ha kunnat köpa eller hyra en av enheterna.
John Janosko, en ledare för invånarnas insatser för att blockera vräkningen, pekade på tom mark tvärs över järnvägsspåren. "Vi vill att vårt samhälle ska förbli intakt", förklarade han. "Och det skulle inte vara svårt för oss att flytta dit, speciellt om staden hjälpte oss att bygga små hus och ett centrum och gemensamt kök där vi kunde ha tjänster och möten för att hålla oss organiserade."
När kommunfullmäktigeledamot Carroll Fife föreslog den lösningen i oktober fördömde dock stadsbyråkratin idén. Att flytta människor skulle kosta för mycket, och marken kan ha giftiga föroreningar, hävdade stadsadministratören Ed Reiskin, men vägrade att ansöka till State Department of Toxic Substances om ett undantag som tillåter att platsen används. Fife, en hyresstrejkaktivist och organisatör av Moms for Housing innan hon valdes, sa att hon var "äcklad".
Så Caltrans skapade en enorm, vindpinad tomhet där Dustin Denega hade byggt en tipi bredvid sin trailer under motorvägen. Inte långt borta hade Jake skapat ett rum utan tak mellan två bockpålar, komplett med soffa, bord och arbetsyta för en konstnär. Det var också borta.
Denega, en arbetslös musiker, sa att han under de fyra åren han bott på Wood Street kände sig trygg och skyddad från våld som ofta drabbar människor som sover på trottoarer. Till och med i "tuffskjulet" som staden försåg lägerborna och kallade dem alternativa bostäder, sköts och dödades en man i vintras. ”Att stadsbostäder är omgivna av ett staket. Man kan inte ha besök, och det känns som ett fängelse. Och det är inte säkert, sa han.
Under 2018 besökte FN:s specialrapportör för adekvat bostäder Leilani Farha Oakland. Hon berättade för reportern Darwin BondGraham, "Jag tycker att det finns en verklig grymhet i hur människor behandlas här." I Manila, Jakarta och Mexico City, observerade hon, tolereras hemlöshet i princip, medan det i USA, ett mycket rikare land, är kriminaliserat att vara utan inhysning.
Domare Orricks konstaterande att det fanns skyddssängar tillgängliga var inte ett uttalande om ett verkligt faktum, utan ett krav på vräkning med hänsyn till tidigare rättsliga prejudikat. 2019, domare Marsha Lee Berzon i nionde kretsöverdomstolen hölls i Martin mot staden Boise att "straffrättsliga påföljder för att sitta, sova eller ligga ute på allmän egendom för hemlösa individer som inte kan få skydd" var grundlagsstridiga. Det åttonde tillägget hindrar städer från att straffa någon "för att de saknar medel att leva ut de 'universella och oundvikliga konsekvenserna av att vara människa'."
Domstolens beslut var inget verkligt skydd för Wood Street, vilket avhysningen bevisade, men den erkände åtminstone att det att inte bo utan pengar var en konsekvens av sociala förhållanden, inte ett brott eller personligt val eller brist.
Vräkningen drog kapitalismens ben till klar syn. Rätten till egendom är inskriven i lag, och statens rättsliga struktur kommer att upprätthålla den, även om den lämnar människor på gatan utan någonstans att sova eller bo. Mark är en vara som ska köpas och säljas. Går rätten att leva på den i första hand är eventuell markägares egendom i fara. Ett rent tomt utrymme under en motorväg, medan människor sover i tält på trottoarer, anses vara ett att föredra alternativ till markockupationer.
I februari avlägsnades de sista av lägerborna. När de gick dök en grupp daglönare upp som tog bort tillhörigheter och slängde skräpet som lämnats kvar. De var några av Oaklands lägst betalda arbetare - mexikanska och centralamerikanska jornaleros som dagligen letar efter arbete på stadens trottoarer och parkeringsplatser. Medan de släpade ut skräp tittade de oinhysta människorna som snart skulle följa med dem på trottoarerna.
I denna sista vändning, enligt en arbetsledare på platsen, hade en stadsentreprenör anlitat en arbetsförmedlare, som i sin tur gick ut till dagarbeten för att hitta arbetare för att städa ur lägret för lägsta möjliga löner. För att hålla dessa arbetskostnader låga hade det osmakliga vräkningsarbetet lagts ut på kontrakt – ytterligare en aspekt av kommunal nyliberalism, i denna liberala stad i denna progressiva stat.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera