Källa: In These Times
I slutet av november lanserade medlemmar av Columbia University-Barnard College-avdelningen av Young Democratic Socialists of America (YDSA) en strejkkampanj mot "orimliga undervisningssatser” som, de säger, "utgöra en betydande källa till ekonomiska svårigheter” under pandemin. Studenternas krav är omfattande och inkluderar en 10% minskning av kostnaden för närvaro, 10% ökning av ekonomiskt stöd, och en sammanslagning av krav från olika studentkampanjer, av vilka många sattes igång långt innan pandemin började. Så långt över 1,700 eleverna har undertecknade en petition att hålla inne undervisningen till våren 2021 termin och eventuella framtida donationer till universitetet efter examen.
Columbia har konsekvent toppat listorna som dyraste privat universitet i landet, tar ut över $61,000 a år i undervisning och avgifter, som står för nästan en fjärdedel av skolans intäkter.."Vi kände bara att det enda sättet att pressa ett universitet som är strukturerat kring vinstsyfte skulle vara att direkt påverka deras resultat, säger Emmaline Bennett, student vid Columbia's Teachers College och en av grundarna av Columbia-Barnard YDSA, som hon är ordförande för.
Sedan pandemin började har universitetets $11 miljarder anslag har sett en $310 miljoner ökar medan svaret från administrationen, säger Bennett"har mestadels varit tom retorik kring delade uppoffringar.”
I dessa tider kontaktade universitetsförvaltningen och hörde inte av sig vid tidpunkten för publiceringen. I en december 1 artikel i Lappa, en talesperson för universitetet sade,"Under hela detta svåra år har Columbia fortsatt fokuserat på att bevara hälsan och säkerheten i vårt samhälle, uppfylla vårt engagemang för antirasism, tillhandahålla den utbildning som våra elever eftersträvar och fortsätta den vetenskapliga och annan forskning som behövs för att övervinna samhällets allvarliga utmaningar.”
Becca Roskill, en junior i Columbias ingenjörsskola och sekreterare vid Columbia-Barnard YDSA, säger att kampanjen har varit noga med att utforma undervisningsstrejken som ett sätt att ta itu med den pågående studentskuldkrisen och inte bara försämra villkoren under Covid-19. "Vi ville flytta konversationen bort från att betala mindre på grund av onlinekurser och flytta konversationen mot en kris som uppstått ur det faktum att vi behandlar utbildning som en vara i första hand.”
Inför strejkens utlysning organiserade eleverna sig en framställning för partiell ersättning av undervisning (som skiljer sig från den som listas ovan), en e-postkampanj och telefonzaps, en trycktaktik som används för att översvämma kontorslinjer, för att intrycka på administratörer bördan av universitetets alltför höga kostnader. Före höstterminens början utfärdades en frysning av undervisningen för universitetets två huvudsakliga grundskolor, Columbia College och Fu Foundation School of Engineering and Applied Science – eftergifter som Bennett tror var ett direkt svar på studerande organisera under sommaren. Men stödet för studenter och arbetare på hela campus, säger Bennett, har varit ojämnt, och undervisningsstrejken är inriktad på mycket mer än bara hög undervisning.
Förutom att sänka kostnaderna för närvaro och öka det ekonomiska stödet, har undervisningsstrejken inkluderat krav på att sätta stopp för campusexpansion, investera i det omgivande samhället i West Harlem, finansiera universitetets Department of Public Safety (campus brottsbekämpande organ), förbinda sig till transparens kring universitetets finansiella investeringar och förhandla i god tro med fackföreningar på campus.
"Vi kände bara att det enda sättet att pressa ett universitet som är strukturerat kring vinstsyfte skulle vara att direkt påverka deras resultat," -Emmaline Bennett, student vid Columbia's Teachers College.
"Studenterna som organiserar undervisningsstrejken ser det som en sista utvägstaktik för att tvinga universitetet att lyssna på krav som studenterna har organiserat kring de senaste åren”, står det att läsa. ett påstående släpptes på måndag. Undervisningsstrejken har fått brett stöd delvis genom att bygga koalitioner med andra grupper på campus som tidigare har framfört sina krav. Detta inkluderar folkomröstningar som röstats fram av studentkåren, som begär brev säger bör respekteras och verkställas.
A folkomröstning som antogs i september att kräva att universitetet avyttras från företag som tjänar på eller stödjer Israels kränkningar av mänskliga rättigheter mot palestinier var kulmen på åratal av organisering från medlemmar av Students for Justice in Palestine och Jewish Voice for Peace. Folkomröstningen har nästan avfärdats av administrationen trots att den godkänts av studentkåren. På samma sätt har administratörer varit långsamma med att svara studenter krav på avyttring skolans donation från fossila bränslen, en kampanj som har bedrivits på campus eftersom 2015. YDSA har varit upptagen med att bygga band med campuskapitlen i Extinction Rebellion och Sunrise Movement.
Studiestrejken har också inkluderade krav från Mobilized African Diaspora (MAD), en koalition av svarta studentaktivister på campus som skickade sin egen detaljerade lista med krav till Columbias president Lee Bollinger. Efter att ha tillbringat sommaren med att mobilisera mot polisvåld, uppmanade MAD universitetet att engagera sig i antirasism och tillhandahålla sysselsättning och bostäder till ett överkomligt pris till det omgivande Harlem-samhället, avsluta universitetets relation med New York Police Department, skära ned finansieringen från universitetets Department of Allmän säkerhet och öka stödet för svarta elever.
I december 3, bara dagar efter strejkens tillkännagivande, Barnard College avbröt sin sökning för en ny verkställande direktör för Public Safety och tillkännagav att den skulle omstrukturera kontoret för att fokusera på samhällssäkerhet under det nya kontoret för Community Accountability, Response och Emergency Services. Bennett säger att MAD har varit en stor koalitionspartner, och gruppens krav på att reparera skador på det omgivande samhället och investera i samhällssäkerhetslösningar återspeglas i undervisningsstrejken.
YDSA:s brev till förvaltningen innehåller också ett krav på att förhandla i god tro med fackföreningar på campus för ökade förmåner och ersättning utöver skydd för internationella studenter. Uttalanden från kursstrejkkampanjen har betonat att nedskärningar i kostnaderna för närvaro"bör inte ske på bekostnad av instruktörs- eller arbetarlön, utan snarare på bekostnad av svullna administrativa löner, expansionsprojekt och andra utgifter som inte gynnar studenter och arbetare.”
The Graduate Workers of Columbia-United Auto Workers Local 2110 (GWC-UAW), som har tagit emot strejkstöd och solidaritet från YDSA, kommer att be sitt medlemskap att lova sitt stöd för strejken. Detta skulle inkludera att dela ut undervisningsstrejkmaterial till studenter och att fortsätta att undervisa studenter som planerar att hålla inne undervisning även om universitetstjänstemän säger att de inte ska göra det.
Susannah Glickman, en femteårs doktorand i historia vid Columbias Graduate School of Arts and Sciences och medlem i GWC:s förhandlingskommitté, säger att YDSA och facket har arbetat nära för att stödja varandra.."Det är bra att eleverna inser att de har en viss makt att påverka samtalet [om företagsstyrning], även om de inte är anställda”, sa Glickman.."De har förmodligen mer [makt] eftersom de är universitetets ekonomiska bas.”
Arrangörerna av undervisningsstrejken säger att idén om en skolstrejk föregick pandemin, men att den delvis var inspirerad av University of Chicago där 200 studenter höll inne betalningar i slutet av april med ett antal krav, inklusive ett 50% minskning av undervisningen. I slutet av sin skolstrejk i mitten av maj, hade studenter från University of Chicago vunnit en frysning av undervisningen, som nu är över $57,000 ett år – – näst efter Columbia. Idag är totalen kostnad för närvaro vid University of Chicago uppskattas till uppåt $80,000 ett år när det inkluderar avgifter, kost och kost, personliga utgifter och böcker.
Med över 1,700 studenter skrev på, kan Columbias skolstrejk nästa vår representera den största undervisningsstrejken sedan dess 1973, när studenter vid University of Michigan höll inne betalningar i motsats till en 24% ökning av undervisningen från året innan. Handla om 2,500 anmälde sig till en skolstrejk som sammanföll med en våg av arbetsorganisation från lärarstipendiater och andra akademikeranställda. Medan strejken för studentavgifter ensam inte räckte för att vinna eftergifter från University of Michigans administration, var Graduate Employees' Organisation (GEO), som representerar doktorander på campus, slutligen kunna vinna en sänkning av undervisningen och ökad lön och förmåner genom avtalsförhandlingar efter mer än hälften av studenterna gick med i GEO-medlemmar i en strejklinje i februari 1975.
När studenterna fortsätter att mobilisera sig mot nästa termins skolstrejk, rapporterar YDSA-arrangörer en ökning av medlemskap och deltagande inom deras avdelning, vilket vissa tror har stärkts av deras förmåga att organisera digitalt.
"Jag tror att vi har sett en förstärkning i vårt samhälle som vi inte förväntade oss att kunna tillgodose över Zoom, säger Roskill.."Och vi är verkligen hoppfulla att socialistisk politik kommer att ge ett svar på de politiska frågor som inte besvarades av Biden eller Trump, särskilt när det gäller förespråkande av studieskulder."
Indigo Olivier är en In These Times Goodman Investigative Fellow.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera