Källa: In These Times
På onsdagen presenterade husdemokraterna ett landmärkeslag som skulle göra det olagligt för arbetsgivare att skära av sjukvårdsförmåner till strejkande arbetare. Striking Workers Healthcare Protection Act skulle utsätta arbetsgivare för böter på upp till $50,000 XNUMX, som kan fördubblas av National Labour Relations Board för arbetsgivare som har brutit mot policyn under de senaste fem åren.
Rep. Cindy Axne (D‑Iowa) säger att hon blev inspirerad att införa lagstiftningen efter att John Deere hotade att ta bort sjukvårdspolicyer från arbetare som strejkade i hennes distrikt i höstas. Flera av lagförslagets medsponsorer representerar distrikt där nedskärningar i sjukvården har använts av företag som en strejkbrytande taktik, inklusive representanten Steven Cohen (D-Tenn.) vars beståndsdelar var bland de 1,400 XNUMX strejkande arbetarna vid Kelloggs spannmålsfabriker i fyra stater. Andra medsponsorer inkluderar representanterna Brian Higgins (D-NY), Andy Levin (D-Mich.), Jim McGovern (D-Mass.), Bill Pascrell (D-NJ), Linda Sánchez (D-Calif.) och Nikema Williams (D‑Ga.).
Om den antas kan lagstiftningen bättre positionera arbetare för att förhandla med sina arbetsgivare om bättre löner, förmåner och arbetsvillkor.
”Hotet i sig används för att bryta strejker och tvinga arbetare att acceptera kontrakt som inte uppfyller deras behov. Det var därför jag skrev propositionen, berättar rep. Axne I dessa tider. "Jag hörde om barn som behöver sina föräldrars sjukförsäkring för att de har astma eller behövde glasögon, eller arbetare som behöver tillgång till medicin. Jag blev bestört och strax efter fick jag veta av andra kollegor i DC att detta också hade hänt deras arbetare under de senaste åren.”
I oktober 2021 gick 10,000 XNUMX medlemmar av United Auto Workers (UAW). på strejk på John Deere för första gången på 35 år och krävde bättre löner och övertidsersättning samtidigt som de motsatte sig föreslagna höjda sjukvårdspremier och ett tvådelat lönesystem. Företaget svarade med hotfull att eliminera hälsovårdsförmåner för arbetare och deras familjer under strejkens varaktighet, innan det slutligen backning Naturligtvis.
"Tyvärr använder arbetsgivare detta hot för att avskräcka arbetare från att strejka eller för att pressa arbetare att avsluta en strejk innan ett adekvat avtalsavtal har nåtts", säger Laurel Lucia, Hälsovårdsprogram Direktör vid University of California Berkeley Center for Labor Research and Education. "Med detta hot överhängande kan arbetare inte fullt ut utöva sina rättigheter till en kamp för ett starkt kollektivavtal."
Hade John Deere stängt av arbetarna från sin sjukvård, lovade UAW att ta upp kostnaderna för COBRA-betalningar, men medlemmarna skulle ha förlorat täckningen för tandvård och syn. Men UAW, med sina nästan en miljon aktiva och pensionerade medlemmar, har 790 miljoner dollar strejkfonden. Andra strejkande arbetare får inte alltid denna förmån.
Nästan 25,000 XNUMX arbetare gick ut i strejk i oktober förra året inom en rad branscher – inklusive sjukvård, stål, telekommunikation, kolbrytning, produktionsanläggningar och snickeri – i vad många medier kallade ”strejkober.” De 1,400 XNUMX strejkande arbetarna i Kelloggs produktionsanläggningar tappat sina sjukvård under deras 11 veckor långa strejk och lämnades med COBRA betalningar upp till $2,980 XNUMX, med en arbetardotter genomgå öppen hjärtoperation under denna period. Arbetarna försågs med 105 dollar i veckolön i strejk av bageriet, konfektyret, tobaksarbetarna och Grain Millers' International Union och förlitade sig till stor del på crowdfunding för att kompensera deras förlorade inkomst.
Arbetare vid Warrior Met Coal-gruvor i Alabama har strejkat utan lön eller sjukvård för 10 månader nu, och deras fackförening, United Mine Workers of America (UMWA), uppskattar att de har kollektivt förlorade på ungefär 1.1 miljarder dollar i lön, övertid och andra förmåner.
Förra sommaren gick hundratals Frito-Lay-arbetare ut i strejk och nämnde förlusten av sjukvård under strejken som ett stort problem. "Anledningen till att så många människor röstade för kontraktet var inte för att någon gillade det, det är bara att det var en sådan rädsla för så fort vi gick av Frito-Lay avbröt vår försäkring omedelbart," Chantel Mendenhall, en besättningskoordinator på Frito-Lay, berättade Arbetsanteckningar just då.
I en meddelandet UAW:s president Ray Curry släpptes på onsdagen, "Rep. Axnes lagförslag skyddar arbetande familjer från företag som försöker använda medlemmarnas hälsovård som en presspunkt i en arbetarröst för att förespråka bättre arbetsvillkor. Detta enkla lagförslag av rep. Axne skyddar alla arbetande familjers värdighet och vi uppmuntrar kongressen att vidta åtgärder och godkänna detta lagförslag om sunt förnuft.”
Husets lagförslag har godkänts av en mängd stora fackföreningar inklusive AFL-CIO, UAW, United Food and Commercial Workers, Bagery, Confectionery, Tobacco Workers och Grain Millers, Service Employees International Union, Communications Workers of America, UMWA, International Association of Iron Workers and the United Steelworkers.
Även om böterna på 50,000 XNUMX USD enligt Striking Workers Healthcare Protection Act kan fördubblas för dem som har brutit mot policyn under de senaste fem åren, är effekten det skulle få på företag med flera miljarder dollar fortfarande att fastställa.
2019, till exempel, General Motors, värt uppskattningsvis 150 miljarder dollar, tappade nästan 50,000 XNUMX strejkande arbetare från sina vårdplaner när kontraktsförhandlingar hamnade i ett dödläge. Dessa arbetare fick stöd av UAWs strejkfond.
"Straff av den storleken kommer förmodligen att vara ett större avskräckande medel för mindre arbetsgivare än större arbetsgivare", säger Lucia. "Men även i ett stort företagssammanhang verkar det vara ett viktigt steg att kodifiera att eliminering av sjukförsäkring under en strejk är en olaglig praxis."
Att använda förlusten av sjukvård som en strejkbrytande taktik belyser ett av de många problem som kommer med ett sysselsättningsbaserat sjukvårdssystem, som för närvarande fungerar i USA. Bland de tusentals arbetare som strejkat det senaste året har sjukvården varit en central fråga vid förhandlingsbordet, bland annat kl. John Deere, Kelloggs och Warrior träffade kol gruvor. Arbetare är trötta på högre premier, sämre täckning och förlust av pensionärers hälsoförmåner. Vissa fackliga förespråkare har pekat på att implementera ett universellt Medicare for All-system som en mer långsiktig lösning på frågan om arbetsgivarbaserad sjukvård.
"Det här problemet har uppmärksammats under pandemin när många arbetare förlorade sin sjukförsäkring vid en tidpunkt då tillgången till sjukvård var särskilt kritisk", säger Lucia. "Om alla omfattades av ett hälsovårdsprogram, till exempel under ett system med ensambetalare, skulle arbetarna inte behöva oroa sig för förändringar i sin sjukvård när deras anställning ändras eller när de går i strejk."
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera