Källa: In These Times
I januari 22, inledde studenter vid Columbia University i New York den största skolstrejken i nästan 50 år. Med studietiden bakom sig säger studenterna att de planerar att hålla inne betalningen tills universitetets administration går med på att både minska kostnaderna för närvaro och öka det ekonomiska stödet med 10%.
Sedan i somras har medlemmar i Columbia University-Barnard College-avdelningen för Young Democratic Socialists of America (YDSA) varit växlar upp att ta itu med"orättvisan med orimliga undervisningssatser” och"en flagrant ignorering av initiativ som stöds demokratiskt inom samhället.” Det säger åtminstone arrangörerna 1,100 studenter håller nu aktivt undan undervisning, och en framställning till stöd för strejken har hittills samlat in mer än 4,300 studentunderskrifter.
Arrangörer med YDSA, den campusorienterade ungdomskontingenten av Democratic Socialists of America, har bildat en koalition mellan studentgrupper över hela campus, doktorandarbetarförbundet och medlemmar av det omgivande samhället i West Harlem för att sammanställa en lista med krav som går utöver undervisning och skulder för att ta itu med rasism, allmän säkerhet, avyttring av fossila bränslen och gentrifiering.
Studenter säger att de redan har vunnit ett antal eftergifter. Under de senaste veckorna meddelade administrationen att den skulle frysa undervisningen, ställa in avgifter för sena betalningar, öka vårens ekonomiska stöd och ge ett begränsat antal sommarstipendier till studenter.
Medan studenter tror att dessa förändringar är ett direkt resultat av skolstrejken, sa en talesperson för universitetet I dessa tider via e-post,"Besluten att frysa undervisningen och ge utökat ekonomiskt stöd togs för flera månader sedan och är en del av universitetets pågående ansträngning för att ta itu med de ekonomiska svårigheterna för studenter och deras familjer som började i början av pandemin.”
Med tanke på dessa förändringar blev elever som håller inne undervisning förvånade när de fick reda på flera fall där $150 förseningsavgifter dök upp på studenternas konton förra helgen, även om de inte har kunnat bekräfta om de förväntas betala denna avgift.
Förvaltningen har inte varit i direkt kommunikation med elevarrangörer. Men under en skolstrejk presskonferens i januari 17, sågs universitetstjänstemän dela ut tryckta uttalanden som delvis läste"Detta är ett ögonblick då en aktiv omvärdering av status quo är förståelig, och vi förväntar oss inget mindre av våra elever. Deras röster hörs av Columbias ledarskap och deras syn på att stärka universitetet välkomnas.”
På fredag ett universitet pressmeddelande meddelade att styrelsen äntligen hade formaliserat sitt åtagande att avyttra sig från börsnoterade olje- och gasbolag. Studentarrangörer firade tillkännagivandet som en partiell eftergift, eftersom ett av deras krav var att universitetet skulle respektera en 2016 studentomröstning för att helt avyttra fossila bränslen.
"Mycket av arbetet borde verkligen krediteras [våra koalitionspartners] Sunrise Movement and Extinction Rebellion och andra organisationer som har gjort det tunga arbetet, säger Matthew Gamero, en sophomore som studerar statsvetenskap och medlem i Columbia-Barnard YDSA organisationskommitté.."Strejken har definitivt gett en push för dessa krav.”
Även om eleverna firade denna seger, föreskriver avyttring av fossila bränslen, enligt definitionen av administrationen, att icke-investering endast gäller"börsnoterade olje- och gasbolag” och"privata fonder som främst investerar i olje- och gasbolag.” Policyn nämner också att förvaltningen"kan göra undantag” från"olje- och gasbolag som gör betydande framsteg mot nettonollutsläpp."
I januari 20, två dagar innan meddelandet om avyttring av fossila bränslen gjordes, nämnde styrelsen också tyst meddelade den lyfte sin 2006 till 2020 policy för avyttring och icke-investering i"företag som är verksamma i Sudan." Innan policyn infördes hade universitetet investeringar in 18 företag verksamma i Sudan inom olje- och gasindustrin.
Universitetet avböjde att kommentera på frågan om beslutet att häva avyttringspolicyn för Sudan, där petroleum är en viktig exportvara, på något sätt var relaterat till beslutet att avyttra fossila bränslen.
Gamero, som har nått ut till samhällsorganisationer för att få dem inblandade i strejken, säger att det råder brist på transparens mellan universitetet och samhället i stort.."Det är lika mycket vår rörelse, lika mycket som deras, säger han.
Denna utåtvända spänning visar sig tydligast i den pågående expansionen av campus till det omgivande West Harlem-samhället, som historiskt sett är svart och snabbt gentrifieras.
Enligt en färsk Artikeln in Nationen,"Columbia är den sjunde största fastighetsägaren i hela New York City bara när det gäller byggnader" och "näst efter New York City själv” när"icke-adress fastighetsinnehav” ingår.
Denna expansion har möjliggjorts genom användning och hot av eminent domän, som tillåter regeringen att beslagta privat egendom för allmänt bruk. Delstatsregeringen i New York har tidigare använt en framstående domän för att förvärva omgivande egendom för ett privat universitet som de säger tjänar en"offentligt syfte.”
Gamero säger att expansionsprojekten har bidragit till gentrifiering och har också resulterat i en dramatisk ökning av polisnärvaron. I ett försök att vinna upprättelse för dessa klagomål, har strejkande undervisning införlivat en lång kravlista från en av deras koalitionspartner, Mobilized African Diaspora (MAD), som presenterade dessa krav för Columbias president Lee Bollinger under sommaren.
"Utöver systemiskt misslyckade Black Folx på campus, har Columbia också förstört mycket av den en gång majoriteten av Black-kvarteren i West Harlem”, står det i MAD:s brev.."President Lee C. Bollinger och Columbia University förflyttade tusentals invånare i Black and Latinx West Harlem för att bygga Manhattanville campus.”
MAD's krav inkluderar att tillhandahålla sysselsättning och bostäder till överkomliga priser till de invånare som påverkas av campusexpansionen, slutar"rovdjursansträngningar”, skapa en gemenskapsfond för att stödja invånare i West Harlem, förbättra den akademiska miljön för svarta studenter på campus och bryta alla band som universitetet har med New York Police Department.
Den pågående undervisningsstrejken hör tillbaka till Columbia-protesterna 1968, vilket resulterade i en ockupation av Columbias Hamilton Hall för att protestera mot universitetets byggande av en segregerad gymnastiksal i angränsande Morningside Park.
"Undervisningsstrejken i Columbia handlar om att bygga ett mer demokratiskt system för högre utbildning”, säger Labiba Chowdhury, student vid City College i New York och medordförande för YDSA:s nationella organisation.."Det handlar om att se till att arbetarklassens människor har tillgång till prisvärd utbildning.”
Medan arrangörerna har riktat många av sina krav till de lokala förhållandena på eller nära campus, säger Chowdhury att undervisningsstrejken mycket väl passar in i en större kamp för College for All.
"Vi försöker arbeta med att bygga ut en'arbetskraft för avskrivning av studieskulder, säger hon.."Även om fackföreningsmedlemmar inte själva har studieskulder har de familj som vill gå på college. Det påverkar alla på ett eller annat sätt."
Indigo Olivier är en In These Times Goodman Investigative Fellow.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera