Det är en ocean av konflikter och ekologisk nedgång. Trots sin stora storlek - 1.3 miljoner kvadratkilometer — Sydkinesiska havet har blivit ett mikrokosmos av de geopolitiska spänningarna mellan öst och väst, där territoriella strider om rikliga naturresurser en dag kan leda till miljökollaps.
Medan hotet om en förödande militär konflikt mellan Kina och USA i regionen fortfarande hägrar, har Sydkinesiska havet redan upplevt irreparabel skada. Årtionden av överskörd har till exempel haft en katastrofal inverkan på det havets en gång blomstrade fisk. Bestånden av tonfisk, makrill och haj har sjunkit till 50 % av deras 1960-talsnivåer. Biologiskt kritiska korallrevsatoller, kämpar för att överleva stigande havstemperaturer, begravs också under sand och silt som den kinesiska militären gör anspråk till och bygger på de omtvistade Spratlyöarna, en skärgård med 14 små öar och 113 rev i det havet. Taiwan, Filippinerna, Malaysia och Vietnam har också gjort anspråk på många av samma öar.
Ingen borde kanske bli förvånad eftersom det finns gott om olje- och gasfyndigheter i Sydkinesiska havet. Den amerikanska regeringen uppskattar det 11 miljarder fat olja och 190 biljoner kubikfot naturgas är redo att tas ut från golvet. Sådana fossila bränslereserver, vissa tror, hjälper till att — ja, hur kan någon inte använda ordet? — underblåsa oron som alltmer uppslukar regionen.
I år, det Washington-baserade Asia Maritime Transparency Initiative rapporterade att flera länder driver nya olje- och gasutvecklingsprojekt i de omtvistade vattnen, vilket, noterar organisationen, kan bli en "flashpoint i tvisterna." Mellan 2018 och 2021 fanns det många konflikter mellan Kina, Vietnam och andra sydostasiatiska länder angående borroperationer där, och farhågor byggs upp för att ännu mer allvarliga konfrontationer väntar.
Förenta staterna, naturligtvis, lägger på skulden för allt detta på Kina, hävdar att dess aggressiva öåtervinningsprojekt bryter mot internationell lag och "militariserar ett redan spänt och omtvistat område." Ändå spelar USA också en betydande roll i att öka spänningarna i regionen genom att gå med på att förse Australien med kärnkraftsdrivna ubåtar som en del av dess Australien-Storbritannien-USA (AUKUS) säkerhetspakt. Målet är utan tvekan att hålla tillbaka kinesisk aktivitet med hot om västerländsk militär makt. "Nästa steg kan inkludera att basera amerikanska kärnvapenkapabla plattformar - såsom strategiska bombplan - i Australien samt samarbete om hypersoniska missiler, cyberoperationer, [och] kvantdatorer." skriver Derek Grossman för Rand Corporation, "paramilitär akademi” av amerikansk försvarspolitik. (Och i själva verket är USA uppenbarligen förbereder för utplacering de första kärnvapenkapabla B-52:orna till det landet snart.)
Den 25 augusti, i samarbete med Australien och Filippinerna (där Washington är gör sig redo att ockupera baser allt närmare Kina), amerikanska marinsoldater tränade på att återta en "ö" förmodas fångas av fientliga styrkor. I den övningen genomförde 1,760 120 australiensiska och filippinska soldater och XNUMX amerikanska marinsoldater skenbara strandlandningar och luftanfallsmanövrar i Rizal, en liten stad i västra Palawan-provinsen i Filippinerna, som verkligen vetter mot Sydkinesiska havet.
"En hel del skada kan göras till Australien innan någon potentiell motståndare sätter sin fot på våra kuster och att upprätthålla den regelbaserade ordningen i Sydostasien, upprätthålla den kollektiva säkerheten i Sydostasien, är grundläggande för att upprätthålla den nationella säkerheten i vårt land, ” sa australiens försvarsminister Richard Marles om de gemensamma militärövningarna.
Liksom AUKUS själv, var dessa krigsspel avsedda att skicka ett budskap: Kina akta dig. Resurserna i Sydkinesiska havet är inte att ta tag i.
Men här är en fråga att fundera på: Är allt detta internationella sabelrasslande endast om fossila bränslen? Handelsvägar genom området är också avgörande för den kinesiska ekonomin, medan dess fiske står för 15% av den rapporterade globala fångsten av vild fisk. Ändå förklarar varken dess välanvända sjöfartsrutter, nödvändiga som de är för varuflödet globalt, eller dessa fiske till fullo den ständigt tilltagande kontroversen om regionen. Har utnyttjas det havets vilda fiske i decennier, håller Kina nu på att bli en global ledare inom fiskodling, vilket redan står för 72 % av landets inhemska fiskproduktion, Det är också allt mer sant att fossila bränslen har en distinkt hållbarhetstid. Men är det möjligt att en annan uppsättning naturresurser, utan tvekan mer avgörande för de globala supermakternas ekonomiska framtid, kan bidra till den växande territoriella ilskan över vem som äger varorna i Sydkinesiska havet?
Bryta det djupa blå havet
Man skulle kunna kalla det en kapplöpning mot botten, där Kina leder ledningen. I december 2022 presenterade landet sitt Havsborrskepp, ett deep sea mining-fartyg (DSM) storleken på en stridskryssare som ska vara i drift 2024. Istället för vapen är dock fartyget utrustat med avancerad grävutrustning som kan borra på djup av 32,000 XNUMX fot. På land har kineserna redan ett virtuellt monopol på metaller som anses vara avgörande för utvecklingen av "grön" energi, inklusive kobolt, koppar och litium. För närvarande den kinesiska kontroll 60 % av världens utbud av sådana "gröna" metaller och tittar nu på de rikliga resurser som finns under havets botten också. Enligt vissa uppskattningar kan den havsbotten innehålla 1,000 XNUMX gånger fler sällsynta jordartsmetaller än de som ligger under torr mark.
Det är svårt att tro att förödande av havets djup på jakt efter mineraler för elektriska batterier och annan teknik skulle kunna erbjuda ett hållbart sätt att avvärja klimatförändringar. I processen, trots allt, kommer sådan undervattensbrytning sannolikt att få en katastrofal inverkan, inklusive förstöra den biologiska mångfalden. Just nu är det omöjligt att bedöma exakt vilken typ av skada som kommer att orsakas av sådana operationer, eftersom djuphavsbrytning är undantagen från miljökonsekvensbedömningar. (Hur bekvämt för dem som kommer att argumentera om hur avgörande de kommer att vara för att skapa en grönare, mer hållbar framtid.)
FN:s havsfördrag, som ratificerades i mars 2023, inkluderade inte miljöregler som reglerar sådan praxis efter Kina blockerade alla diskussioner av ett eventuellt moratorium för havsbottenskörd. Från och med 2022 äger Kina fem prospekteringskontrakt utfärdat av FN:s internationella havsbottenmyndighet (ISA), som tillåter kineserna att utföra tester och provinnehåll på havsbotten. Även om det FN-organet kan dela upp sådana kontrakt, har de ingen makt att reglera branschen själv, inte heller personalen att göra det. Detta har forskare oroat sig för att oinskränkt djuphavsbrytning kan orsaka irreparabel skada, inklusive döda havsdjur och förstöra känsliga livsmiljöer.
"Vi har bara skrapat på ytan för att förstå det djupa havet," sade Dr Andrew Chin, en vetenskaplig rådgivare till den australiensiska Save Our Seas Foundation.
"Vetenskapen har precis börjat inse att djuphavet inte är ett tomt tomrum utan är fullmatat av underbara och unika livsformer. Djuphavsekosystem bildar ett sammankopplat område med mitt- och ytvatten genom arters rörelse, energiflöden och strömmar. Inte bara kommer knölbrytningen att leda till förlust av dessa arter och skada djuphavsbottnar i tusentals år, det kommer potentiellt att resultera i negativa konsekvenser för resten av havet och de människor som är beroende av dess hälsa."
Andra är oroliga för att ISA, även om den hade befogenhet att reglera den spirande industrin, inte skulle göra det så bra. "ISA gynnar inte bara gruvföretagens intressen framför råd från forskare, utan dess processer för godkännanden av EIA [miljökonsekvensbedömning] är tveksamma", säger Dr. Helen Rosenbaum från Deep-Sea Mining Campaign.
Detta för oss tillbaka till Sydkinesiska havet, som, enligt till kinesiska forskare, håller stora reserver av "strategiskt viktiga" ädelmetaller. Kina har redan ivrigt spanat efter fyndigheter av polymetalliska knölar som innehåller ett antal metaller som används i praktiskt taget all grön teknik.
"Att lära oss fördelningen av polymetalliska knölar kommer att hjälpa oss att välja en plats för att experimentera med insamling, vilket är ett av huvudmålen med uppdraget," sade Wu Changbin, generalbefälhavare för Jiaolong, en ubåt som upptäckte just sådana polymetalliska knölar i Sydkinesiska havet.
Föga överraskande har USA, som släpar efter Kina när det gäller att förvärva mineraler för grön teknik, hållit koll på konkurrenterna. 2017, ett Navy P3-Orion spionplan genomfört upprepade flygningar av ett kinesiskt forskningsfartyg nära ön Guam. Forskare på fartyget var påstås kartlägga området och plantering av övervakningsanordningar för framtida djuphavsutforskning.
Historien är ungefär densamma i Sydkinesiska havet, där USA har genomfört många övervakningsoperationer för att följa kinesiska aktiviteter där. I maj var ett flygvapnets RC-135 övervakningsplan avlyssnas av ett kinesiskt J-16 jetjaktplan, vilket orsakade ett internationellt uppståndelse. Utan att ge någon motivering till varför ett amerikanskt spionplan var där i första hand, pekade utrikesminister Anthony Blinken snabbt finger åt Kinas hänsynslöshet. "Den kinesiske piloten vidtog farliga åtgärder när han närmade sig planet mycket, mycket nära," hävdade Blinken. "Det har varit en serie av dessa åtgärder som inte bara har riktats mot oss utan i andra länder under de senaste månaderna."
Även om dessa bråk utan tvekan har mycket att göra med kontroll över fossila bränslen, är olja och naturgas inte de enda resurserna i regionen som är avgörande för de kommande bedrifterna i båda länderna.
Kapitalismen och klimatet
Över hela världen hör olja och kol alltmer till det förflutna. En rapport som släpptes i juni 2023 av International Energy Agency (IEA) föreslog att förnybara energikällor ”sattes att skjuta i höjden med 107 gigawatt (GW), den största absoluta ökningen någonsin, till mer än 440 GW 2023." Naturresurserna som ger denna globala ökning av förnybara energikällor, som koppar och litium, håller på att bli den populära nya versionen av fossila bränslen. Marknaderna gynnar avvecklingen av klimatuppvärmningen energikällor, vilket är anledningen till att Kina och USA går vidare med att bryta viktiga mineraler för förnybar energi – inte för att de bryr sig om planetens framtid utan för att grön energi blir lönsam.
Kinas intåg i det globala kapitalistiska systemet och ruinerna som lämnats i dess spår är lätta nog att spåra. I slutet av 1970-talet, Kinas ledare liberaliserade landets marknader och öppnade slussarna för utländska investeringar, vilket gjorde det – med ett genomsnitt på 9.5 % per år – till en av de snabbast växande ekonomierna någonsin. Världsbanken beskrev Kinas finansiella boom som "den snabbaste varaktiga expansionen av en stor ekonomi i historien." Det är alltså ingen överraskning att energiförbrukningen exploderade tillsammans med dess ekonomiska vinster.
Liksom många av sina globala konkurrenter är Kinas ekonomi fortfarande starkt beroende av kolintensiva fossila bränslen, särskilt kol, men en ständigt växande del av dess energiportfölj består av förnybar energi. Ståltillverkning och fordonstillverkning står nu för 66 % av Kinas energianvändning, transport 9 % och bostadsanvändning 13 %. Och medan kol fortfarande driver den ekonomiska motorn på ett stort sätt - Kina använder mer kol än resten av världen tillsammans — landet har också blivit en (om inte) världsledande inom förnybar energi, och investerat uppskattningsvis 545 miljarder dollar i ny teknik enbart 2022.
Medan Kina använder mer energi än något annat land, konsumerar amerikaner betydligt mer än två gånger kinesernas på individuell basis (73,677 28,072 kilowatt mot 2023 XNUMX från XNUMX). Och medan USA använder mer energi per person, får de också mindre av sin energi från förnybara energikällor.
Från och med 2022 uppskattade den amerikanska regeringen att endast 13.1 % av landets primärenergi producerades genom förnybara källor. Ändå sker energiomställningen i USA och medan naturgas till stor del har ersatt kol, är förnybar energi gör stora inhopp. Faktum är att Inflation Reduction Act, som undertecknades i lag av president Biden i början av 2022, öronmärkt $ 430 miljarder i statliga investeringar och skattelättnader för utveckling av grön energi.
World Economic Forum uppskattningar att det kommer att behövas tre miljarder ton metaller och fina mineraler för världens energiomställning om vi ska nå noll koldioxidutsläpp till 2050 — och den siffran kommer utan tvekan bara att växa under de kommande decennierna. Naturligtvis älskar investerare att tjäna pengar och den kommande explosionen i brytningen av gröna metaller på land och i världens vatten kommer säkerligen att bli en oväntad vind för Wall Street och dess motsvarigheter globalt. BloombergNEF (BNEF), som täcker globala marknader, hävdar att efterfrågan på nyckelmetaller och mineraler för energiomställningen kommer att växa minst femfaldigt under de kommande 30 åren, vilket representerar ungefär en möjlighet på 10 biljoner dollar. På spel står brytningen av kritiska mineraler som litium och traditionella metaller som koppar, som kommer att användas i elproduktion, elnät, energilagring och transporter.
"[D]en energiomställning kan leda till en supercykel för metall- och gruvindustrin", säger Yuchen Huo, gruvanalytiker för BNEF. "Denna cykel kommer att drivas av massiva expansioner inom ren energiteknik, vilket skulle stimulera efterfråganstillväxt för både kritiska mineraler och traditionella metaller."
Det borde därför inte vara någon överraskning att länder som Kina och USA sannolikt kommer att kämpa (kanske alltför bokstavligt) om tillgången till de ändliga naturresurser som är avgörande för världens energiomställning. Kapitalismen beror på det. Från Afrika till Sydkinesiska havet letar nationer jorden runt efter nya, lönsamma energisatsningar. I Stilla havet, som täcker 30 % av jordens yta, får jakten på polymetalliska knölar öregeringar att öppna sina vatten för utgrävning på ett betydande sätt. Cooköarna har typiskt utfärdade licenser att utforska dess närliggande havsdjup. Kiribati, Nauru och Tonga har finansierat uppdrag för att undersöka fyndigheter i Clarion Clipperton Zone, ett 1.7 miljoner kvadratkilometer stort område som sträcker sig mellan ön Kiribati och Mexiko.
"Denna [djuphavs] utforskningsfrenesi sker i avsaknad av reglerande regimer eller bevarandeområden för att skydda de unika och föga kända ekosystemen i djuphavet," yrkat Dr Rosenbaum från Deep-Sea Mining Campaign. "Hälso- och miljöpåverkan av djuphavsbrytning kommer att vara utbredd... Havet är en dynamisk och sammankopplad miljö. Effekterna av ens en enda gruva kommer inte att begränsas till djuphavet."
Enligt de som vill ta oss ur klimatkrisen kommer sådana mycket eftertraktade metaller och mineraler att förbli avgörande för att avvänja världen från smutsiga fossila bränslen. Men räkna med en sak: de kommer att kosta mycket – inte bara geopolitiskt utan också miljömässigt – och kanske ingenstans kommer sådana effekter att märkas mer förödande än i världens ömtåliga hav, inklusive Sydkinesiska havet där stora väpnade makter finns. redan möts på ett nervöst sätt, med vägtullarna på både dessa vatten och resten av oss fortfarande att upptäcka.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera