På morgonen den 3 september drabbades Oklahoma på landsbygden av en jordbävning med magnituden 5.6. Sex grannstater kände skakningarna och minst sex byggnader i Pawnee Nation, nära jordbävningens epicentrum, ansågs obeboeliga. Det var det första skalvet av denna storlek som drabbade staten sedan 2011. Frackingindustrin vill inte ta något ansvar, men allt fler bevis tyder på att jordbävningen var en biprodukt av underjordiska avloppsbrunnar. Följande utredning skrevs 2014 om Oklahomas skalvepidemi. Du får avgöra. – JF
När man tänker på jordbävningar är det som kommer att tänka på vanligtvis de vidsträckta förkastningsgränserna i södra Kalifornien eller de stora subduktionszonerna utanför Chiles och Japans kuster. Det är säkert inte boskapsfälten i Texas eller de böljande slätterna i Ohio och Oklahoma. Naturkatastrofer i centrala och södra USA blåser vanligtvis in med vindarna i form av dödliga tornados och stormar. Ändå, tack vare den omättliga brådskan att tappa varenda droppe olja och gas från djupet av jordskorpan, håller jordbävningar snabbt på att bli den nya normen i "fly-over-land".
Fracking innebär att man skjuter en blandning av sand, vatten och kemikalier djupt under jorden för att tvinga upp naturgas och olja till ytan. Metoden används i geologiska områden där typiska utvinningsmetoder inte kan användas. Beroende på verksamhetens storlek producerar fracking miljontals liter vattenavfall, som slutar med att förvaras undergjord i så kallade injektionsbrunnar. Under 2012 producerade fracking i USA nästan 280 miljarder liter av denna kemiskt laddade vätska och EPA rapporterar att det finns över 155,000 XNUMX olje- och gasavloppsvattenbrunnar aktiva i hela landet. Geologer har länge förknippat dessa djupa brunnar med jordbävningar.
Tillbaka på 1960-talet injicerade den amerikanska militären kemiskt avfall nordost om Denver, Colorado vid Rocky Mountain Arsenal-stationen. Från mars 1962 till september 1963 injicerades i genomsnitt 21 miljoner liter 3,600 1965 meter under jordens yta varje månad. Medan injektionerna upphörde i nästan ett år, återupptog militären praktiken i april 1966 till februari XNUMX, bara för att stoppas när jordbävningar rapporterades vid lokala seismiska stationer. Efter att ha observerat denna jordbävningsaktivitet före, under och efter injektionen av kemiskt vattenavfall, var forskare övertygade om att den trycksatta injektionen hade orsakat många skakningar som annars inte skulle ha inträffat.
Sedan detta registrerade fall har dussintals andra fall studerats med rapporter som publicerats i peer reviewed tidskrifter, där geologer har dragit slutsatsen att det verkligen finns orsakssamband mellan djupbrunnsinjektioner och jordbävningar. Ändå har denna skarpa forskning inte hindrat statliga regeringar från att utfärda tusentals tillstånd för att tillåta avloppsvatten och annan borrning att fortsätta, ofta i närheten av hem och skolor. I många sådana fall ignorerar statliga resursavdelningar flagrant vetenskap som inte gynnar olje- och gasindustrin.
Ta fallet med ensamma Youngstown, Ohio. Före 2011 hade Youngstown, befolkning på 65,405 1776, aldrig upplevt en jordbävning, åtminstone inte sedan register först hölls av européer som bosatte sig i regionen 100. Trots detta förändrades denna brist på seismisk aktivitet dramatiskt när området registrerade 2011+ skakningar över 3.9, inklusive ett skalv på 1 som skakade staden på nyårsafton. Dessa jordbävningar, enligt en studie av Won-Young Kim från Columbia University, publicerad i Journal of Geophysical Research, var resultatet av en irriterande injektion väl känd som Northstar XNUMX.
"Jordbävningar utlöstes av vätskeinjektion kort efter att injektionen påbörjades - mindre än två veckor," berättade Dr. Won-Young Kim för WordsSideKick.com.
Efter åtta skalv inträffade nära Northstar 1, sa talesperson för Ohio Department of Natural Resources (ODNR) Heidi Hetzel-Evans, "ODNR har inte sett några bevis som visar en korrelation mellan lokaliserad seismisk aktivitet och bortskaffande av djupinjektionsbrunnar."
Det är viktigt att notera att det inte är själva frackprocessen som orsakar skalv, utan bruket att pumpa tillbaka avloppsvatten till jorden efter att det har använts för att utvinna olja eller naturgas. Dessa brunnar, om de är placerade i och runt förkastningslinjer, har stor sannolikhet att orsaka skakningar.
Dr. Ray Beiersdorfer, en geologiprofessor vid Youngstown University, blev mystifierad av ODNR:s svar på skalven i Youngstown. "Baserat på vad jag bevittnade i incidenten 2011, tror jag att ODNR är en tillfångatagen byrå", hävdar Beiersdorfer. "Språket som användes av industrin och tillsynsmyndigheten var omöjligt att skilja."
Professor Beiersdorfers misstanke om att ODNR är i strid med industrin är inte långsökt. I ett läckt internt dokument som erhållits av Sierra Club, beskrev ett utkast till kommunikationsplan från 2012 hur byråpersonalen borde svara på kritiken av frackingverksamheten som ODNR gav grönt ljus.
"[Fracking] kommer att mötas av nitiskt motstånd av miljöaktivistiska motståndare, som är skickliga propagandister", stod det i kommunikationsplanen. "Särskilt neutrala partier - som vanliga medborgare som är oroade över familjers hälsa - kommer att vara sårbara för meddelanden från motståndare om att initiativet representerar en farlig och radikal statlig politik från guvernör Kasich."
Medan Northstar 1-injektionsbrunnen stängdes av efter den betydande jordbävningen med magnituden 3.9 den 31 december 2011, var ODNR inte på väg att erkänna att den hade ignorerat vetenskapen och låtit operationen fortsätta alldeles för länge. Det hindrade inte heller ODNR från att utfärda andra tillstånd för att tillåta injektionsborrning i Ohio.
Följaktligen drabbade tolv nya jordbävningar i mars 2014 söder om Lowellville, Ohio, där Hilcorp Energy höll på med fracking. Den 10 mars uppgav ODNR att det skulle tvinga Hilcorp att "avbryta all aktivitet", men byrån tillät företaget att fortsätta gasproduktion och fackling på platsen.
Föga överraskande är Beiersdorfer och andra inte nöjda med statens halvhjärtade svar och har uppmanat ODNR att distribuera bärbara seismiska stationer närmare Hilcorp-operationen för att få bättre mätningar av skalv, vilket i sin tur kommer att ge forskarna tydligare information om storlek och plats av skakningarna.
"Förfrågan har ignorerats," hävdar Beiersdorfer frustrerande i ett inlägg i Columbus Free Press, "Enligt ett telefonsamtal som jag hade med [ODNR talesman] Mark Bruce diskuterar de inte ens utplacering av bärbara seismiska stationer till platsen. Han sa att de fem seismometrarna som ligger inom 8 miles (den närmaste är 4 miles away) är tillräckliga. Mitt svar att dessa stationer inte är tillräckligt nära för att exakt bestämma djupet av dessa små jordbävningar togs inte upp.”
Ohio State representant Bob Hagen har upprepade gånger bett ODNR om mer information om dessa skalv såväl som borraktivitet, men Hagen har blivit stenmurad av byrån som hellre skulle bekämpa miljöaktivisternas "nitiska motstånd" än att ge geologer och till och med förtroendevalda tillgång till information om borrverksamhet. Utan data kan det inte finnas någon forskning och därför ingen skuld.
För närvarande samlas medborgare i Youngstown för att förbjuda fracking och injektionsbrunnar genom valsedlar, efter att ha misslyckats två gånger tidigare. Beirsdorfer och hans fru, en kollega geolog, har gått med i den lokala kampen mot fracking trots att de båda tidigare har arbetat för oljebolag.
"Vi drabbades av ytterligare en uppsättning jordbävningar i [Ohios] Mahoning Valley och ODNR hävdar att de går till botten med detta, men det viktigaste de kunde göra, att distribuera de avlägsna seismiska stationerna, görs inte," hävdar professor Beiersdorfer . ”Representanten Hagan försummas. Pressen undviks. På något sätt förväntas vi tro att ODNR har den tekniska expertis och sociala rimlighet som krävs för att bestämma var i våra samhällen fracking och avfallsinjektion kan ske, oavsett om du vill ha dem eller inte."
***
Oklahoma är mycket värre än Ohio och Kalifornien för den delen, åtminstone när det kommer till jordbävningsaktivitet. I början av april i år hade staten redan drabbats av 109 jordbävningar med magnituden 3.0 eller högre – det är lika många skalv som delstaten Sooner hade under hela 2013. Ändå är Oklahomas myndigheter och industritjänstemän inte redo att erkänna att skalv är ett resultat av injektionsbrunnar.
Ändå är all denna skakning inte ett helt nytt fenomen. 2011 upplevde Oklahoma en stor jordbävning på 5.6 och ett efterskalv på 4.7 i närheten av den sömniga staden Prag, som skadade över 200 byggnader och skadade två personer. Corporation Commission, som spårar injektionsbrunnar i staten, säger att det finns minst 10,000 XNUMX aktiva underjordiska injektionsbrunnar i Oklahoma.
Oklahoma Geological Survey undersökte ett kluster av skalv som träffade nära brunnar i augusti 2011 och fann "att kort efter att hydraulisk sprickbildning började inträffa små jordbävningar, och mer än 50 identifierades, varav 43 var tillräckligt stora för att lokaliseras. De flesta av dessa jordbävningar inträffade inom en 24-timmarsperiod efter att hydrauliska sprickningsoperationer hade upphört."
"Vi försöker se till att vi förstår vilken data staten behöver för att börja göra vissa bestämningar om orsak och verkan," sa Chad Warmington, president Oklahoma Oil and Gas Association till Bloomberg som svar på den seismiska aktiviteten. "Vi vill inte att någon drar några slutsatser."
Men avgörande kopplingar mellan djupa avloppsvatteninjektionsbrunnar och jordbävningar är precis vad forskarvärlden har upptäckt. Det amerikanska inrikesdepartementet har öppet erkänt att den sexfaldiga ökningen av skalv i centrala USA från 2000-2011 är starkt korrelerad till avloppsvatteninjektion, inklusive de som rullar genom Oklahoma.
Även de få forskare som inte motsätter sig fracking ser farorna. Stanford University professor Mark Zoback, som moonlights som senior rådgivare till Baker-Hughes, ett multinationellt brunnsserviceföretag, skrev i ett nummer 2011 av Earth Magazine att människoskapade jordbävningar kan hanteras, och noterade att "...det är viktigt att undvika injektioner in i aktiva fel.” Zoback fortsatte med att erkänna att "ett antal av de små till måttliga jordbävningarna som inträffade i USA:s inre 2011 verkar vara förknippade med bortskaffande av avloppsvatten, åtminstone delvis relaterat till naturgasproduktion."
Trots detta har statliga tjänstemän inte hindrat företag från att fortsätta att injicera miljontals liter avloppsvatten i underjordiska brunnar i Oklahoma nära kända förkastningar. Många av dessa tömningshål för avloppsvatten ligger mindre än tre mil från epicentrum av det stora skalvet i Prag 2011.
Austin Holland, en seismolog från Oklahoma Geological Survey, sa nyligen till E&E News att injektionerna måste fortsätta trots svärmen av skalvaktivitet som rasslar i Oklahoma. "Vi kan faktiskt lära oss vad som händer", hävdade han, "och kanske mildra dessa saker i framtiden."
Sådana fräcka känslor är oroande för människor som lever mitt i dessa pågående jordbävningar. För dem som bor i tremorzonerna nere i Arkansas, där många injektionsbrunnar är aktiva, har daglig ångest orsakad av många skalv många på kant.
"Jag minns dagar då skakningarna var som mest aktiva i Greenbrier-området, den lantliga staden där jag växte upp [i Arkansas]," säger Emily Lane, som nu sitter i styrelsen för Faulkner County Citizens Advisory Group i Arkansas. "Vissa dagar skulle jag känna 1-2 jordbävningar i timmen. Vrålet skulle närma sig snabbt och rulla genom huset som ett tåg som passerade. Bilderna skramlade, hunden skällde och en rädsla växte inom mig och många i samhället om när den "stora" skulle komma."
Arkansas tjänstemän stängde fyra avfallsbrunnar nära Greenbrier och skalven har slutat; ändå fortsätter skakningarna i andra delar av staten nära injektionsbrunnar. "Dessa skalv i ytterområden fortsätter att äventyra integriteten hos brunnshöljen, vilket ökar sannolikheten för vattenförorening i området", intygar Lane, som är djupt oroad över vad som väntar. "Det som är mest nedslående, utöver de uppenbara farorna från framtida jordbävningar och vätskemigrering/kontamination, är att de flesta människor i Arkansas fortfarande inte inser att en stark korrelation hittades mellan slutförvarsbrunnar och seismicitet."
Invånare i Arkansas har lämnat in en grupptalan mot borrarna som driver deponeringsbrunnarna. Invånare i Texas lämnade också ett liknande fall mot Royal Dutch Shell, Sunoco och andra, och hävdade att deras fastigheter har skadats av jordbävningar nära deras injektionsbrunnar.
Kampen för att få slut på fracking, eller åtminstone flytta dessa jordbävningsinducerande deponeringsbrunnar bort från förkastningszoner, kommer att bli en kamp i uppförsbacke. Det kommer sannolikt att ta tusentals fler jordbävningar, allvarliga skador på egendom, skador och kanske dödsfall innan tillsynsmyndigheter slutar ignorera vetenskapen och börjar skydda människor istället för olje- och gasindustrins vinster.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera
1 Kommentar
"Först när det sista trädet från denna jord har huggis ned, först när den sista floden har förgiftats, först när den sista fisken har fångats, först då kommer mänskligheten att lära sig att pengar inte kan ätas."
Cree indiska profetia
"Bakom varje stor förmögenhet ligger ett stort brott." Balzac.