Vi lever i en värld av farliga, dödliga ytterligheter. Rekordstora värmeböljor, intensiv torka, starkare orkaner, oöverträffade översvämningar. Inget hörn av planeten kommer att sparas på vreden från mänskligt orsakade klimatförändringar och jordens sötvatten känner redan värmen från denna nya verklighet. Mer än hälften av världens sjöar och två tredjedelar av dess floder torkar ut, hotar ekosystem, jordbruksmark och dricksvattenförsörjning. Sådana minskande resurser kommer sannolikt också att leda till konflikter och till och med, potentiellt, totalt krig.
"Konkurrens om begränsade vattenresurser är en av de viktigaste problemen för de kommande decennierna," varnade en studie publicerad i Global miljöförändring 2018. "Även om vattenfrågor ensamma inte har varit den enda utlösande faktorn för krigföring tidigare, representerar spänningar över sötvattenhantering och användning en av huvudproblemen i politiska relationer mellan... stater och kan förvärra befintliga spänningar, öka regional instabilitet och social oro .”
Situationen är mer än svår. 2023 var det så beräknad att uppåt tre miljarder människor, eller mer än 37 % av mänskligheten, stod inför verklig vattenbrist, en kris som förutspås dramatiskt förvärras under de kommande decennierna. Tänk då att det är ironiskt att, när vattnet försvinner, enorma dammar - mer än 3,000 av dem — som kräver betydande flodflöden för att fungera byggs nu i en aldrig tidigare skådad takt globalt. Dessutom, 500 dammar byggs i lagligt skyddade områden som nationalparker och vilda naturreservat. Det fanns en motivering för detta, hävdade FN:s Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) för några år sedan. Sådana projekt, trodde den, skulle hjälpa till att bekämpa klimatförändringarna genom att minska koldioxidutsläppen samtidigt som de ger elektricitet till de som har störst behov.
"[Vattenkraft] är fortfarande den största källan till förnybar energi i elsektorn," IPCC skrev 2018. "Bevis tyder på att relativt höga nivåer av utbyggnad under de kommande 20 åren är genomförbara, och vattenkraft bör förbli en attraktiv förnybar energikälla inom ramen för globala scenarier för begränsning av [växthusgaser]."
IPCC erkände att oupphörliga torka påverkar strömflödet och att klimatförändringarna oförutsägbart förvärrar saken. Ändå hävdade dess klimatexperter fortfarande att vattenkraft kan vara en avgörande del av världens energiomställning, och hävdade att en elektrisk damm kommer att producera till synes oändlig energi. Samtidigt har andra förnybara källor som vind- och solenergi sina väder- och solljusbundna begränsningar.
En spricka i dammen logik
Hur välmenande det än kan ha varit, är det nu mycket tydligare att det finns en spricka i IPCC:s bedömning. För det första tyder ny forskning på att vattendrivna dammar kan skapa en alarmerande mängd klimatförändrande växthusgasutsläpp. Rutnande vegetation på botten av sådana reservoarer, särskilt i varmare klimat (som i stora delar av Afrika), släpper ut betydande mängder metan, en förödande växthusgas, i atmosfären.
”Det mesta av den här växtligheten skulle naturligtvis ha ruttnat. Men utan reservoarer skulle nedbrytningen mestadels ske i atmosfären eller i välsyresatta floder eller sjöar." förklarar Fred Pearce i Oberoende. "Närvaron av syre skulle säkerställa att kolet i växterna bildade koldioxid. Men många reservoarer, särskilt i tropikerna, innehåller lite syre. Under de anaeroba förhållandena genererar ruttnande vegetation istället metan."
Medan CO2 även allvarligt skadar klimatet, metanutsläppen är mycket värre på kort sikt.
"Vi uppskattar att dammar släpper ut cirka 25 % mer metan per ytenhet än vad som tidigare uppskattats", säger Bridget Deemer från School of Environment vid Washington State University i Vancouver, huvudförfattare till en mycket citerad studera på utsläpp av växthusgaser från reservoarer. "Metan stannar i atmosfären i bara ett decennium, medan CO2 stannar i flera århundraden, men under loppet av 20 år bidrar metan nästan tre gånger mer till den globala uppvärmningen än CO2."
Och det är knappast det enda problemet som dammar står inför under det tjugoförsta århundradet. För tillfället är kinesisk finansiering den viktigaste globala drivkraften för byggandet av ny vattenkraft. Kina har investerat i skapandet av minst 330 dammar i 74 länder. Varje projekt ställer sina egna miljöproblem. Men framför allt, uppvärmningen av planeten – förra året var det varmaste i mänsklighetens historia och januari 2024 den varmaste januari någonsin – gör att många av dessa investeringar ser allt mer tveksamma ut. På denna vår ständigt hetare jordklot, till exempel, har en torka i Ecuador alltför typiskt påverkat funktionen hos Amaluzadammen vid Pautefloden, som ger 60% av landets el. Paute körde på 40 % kapacitet nyligen när dess flodflöde minskade. Likaså i södra Afrika har vattennivåerna vid Kariba Dams reservoar, som ligger mellan Zambia och Zimbabwe, fluktuerat drastiskt, vilket försämrat dess förmåga att producera konsekvent energi.
"Under de senaste åren har torkan intensifierad av klimatförändringarna gjort att reservoarer på alla fem kontinenter sjunka under nödvändiga nivåer att upprätthålla vattenkraftproduktionen, skriver Jacques Leslie in Yale E360, "och problemet kommer definitivt att förvärras när klimatförändringarna fördjupas."
Även i USA är vattenkraftens livskraft ett allt större problem. Hooverdammen vid Coloradofloden har till exempel påverkats av år av torka. Vattennivåerna vid dess reservoar, Lake Mead, fortsätter att lod, vilket väcker farhågor för att dess dagar är räknade. Detsamma gäller för Glen Canyon Dam, som också håller tillbaka Colorado, som bildar Lake Powell. När Colorado torkar upp kan Glen Canyon också göra det förlorar dess förmåga att producera el.
Driven av minskande vattenresurser har den globala vattenkraftskrisen blivit en flampunkt längst ut i norra Afrika, där skapandet av en gigantisk damm mycket väl kan leda till ett regionalt krig och ännu värre.
En kris på Nilen
Livsbloden i nordöstra Afrika, Nilen, rinner genom 11 länder innan den mynnar ut i Medelhavet. Mätt till 6,650 XNUMX kilometer kan Nilen vara den längsta floden på jorden. I årtusenden har dess slingrande vatten, som rinner genom frodiga djungler och torra öknar, bevattnat jordbruksmarker och tillhandahållit dricksvatten till miljontals människor. Nästan 95% av Egyptens 109 miljoner människor bor inom några kilometer från Nilen. Förmodligen den viktigaste naturresursen i Afrika, den är nu i epicentrum av en geopolitisk tvist mellan Egypten, Etiopien och Sudan som har fört dessa länder till randen av militär konflikt.
En stor damm som byggs längs Blå Nilen, flodens huvudsakliga biflod, höjer status quo i regionen, där Egypten länge har varit den framstående nationen. Grand Ethiopian Renaissance Dam (förkortat GERD) kommer att bli en av de största vattenkraftsdammar som någonsin byggts, som sträcker sig mer än 1,700 145 meter och är XNUMX meter höga, ett monument som många kommer att älska och andra föraktar.
Det råder ingen tvekan om att Etiopien behöver den el som GERD kommer att producera. Nästan 45% av alla etiopier saknar regelbunden ström och GERD lovar att producera uppåt 5.15 gigawatt el. För att sätta det i perspektiv, en enda gigawatt skulle makten 876,000 2011 hushåll årligen i USA. Konstruktionen av dammen, som påbörjades 90, var till XNUMX % klar i augusti förra året när den började producera kraft. Totalt förväntas GERD:s kostnad förmörkas $ 5 miljarder, vilket gör det till det största infrastrukturprojektet Etiopien någonsin har genomfört och största dammen på den afrikanska kontinenten.
Det kommer inte bara att ge tillförlitlig makt till det landet utan lovar ett kulturskifte som välkomnas av många. "Mödrar som har fött barn i mörkret, flickor som hämtar ved till elden istället för att gå till skolan - vi har väntat så många år på det här - århundraden," säger Filsan Abdi från det etiopiska ministeriet för kvinnor, barn och ungdomar. "När vi säger att Etiopien kommer att bli en ledstjärna för välstånd, börjar det här."
Medan de flesta etiopier kan se dammen i ett positivt ljus, rådfrågades aldrig nedströmsländerna i Egypten och Sudan (som själva var inblandade i ett förödande inbördeskrig) och deras tjänstemän är indignerade. Den massiva reservoaren bakom GERD:s gigantiska cementvägg kommer att hålla tillbaka 74 miljarder kubikmeter vatten. Det betyder att Etiopien kommer att ha anmärkningsvärd kontroll över Nilens flöde, vilket ger dess ledare makt över hur mycket tillgång till vatten både egyptier och sudaneser kommer att ha. Blue Nile, trots allt, ger 59% av Egyptens sötvattenförsörjning.
Som det händer har färskvatten i Egypten länge växt knappare och så har landets ledning tagit hotet om GERD på allvar i flera år. 2012, till exempel, fick Wikileaks interna e-postmeddelanden från det "global intelligens"-företaget Stratfor avslöjande att Egypten och Sudan redan då övervägde att styra de egyptiska specialstyrkorna att förstöra dammen, fortfarande i de tidiga byggskedena. "[Vi] diskuterar militärt samarbete med Sudan," sa en egyptisk källa på hög nivå. Även om en sådan direkt attack aldrig ägde rum, hävdade Stratfor att Egypten återigen skulle kunna ge stöd till "proxy-militanta grupper mot Etiopien" (som det hade gjort på 1970- och 1980-talen) om diplomatin skulle hamna i en återvändsgränd.
Tyvärr har de senaste förhandlingarna för att lugna fientligheten kring GERD gått tydligt på sned. I april förra året, de förbittrade egyptierna svarade till avsaknaden av några betydande framsteg genom att genomföra en tredagars militärövning med Sudan vid en flottbas i Röda havet som syftar till att skrämma etiopiska tjänstemän. "Alla alternativ ligger på bordet", varnade Egyptens utrikesminister Sameh Shoukry. "[Alla] alternativ förblir tillgängliga och Egypten har sina möjligheter."
Till synes oberörd av sådana militära hot planerar Etiopien att bygga färdigt dammen, och hävdar att den kommer att ge välbehövlig energi till fattiga etiopier och begränsa landets totala koldioxidavtryck. "[GERD] representerar ett hållbart socioekonomiskt projekt för Etiopien: att ersätta fossila bränslen och minska CO2-utsläppen", har den etiopiska ambassaden i Washington hävdade.
GERD faller dock helt och hållet i kategorin att vara en stor problemdamm - och inte bara för att det kan leda till ett blodigt krig i en region redan i fruktansvärd kaos. När den väl är fylld kommer dess massiva reservoar att täcka häpnadsväckande 1,874 XNUMX kvadratkilometer, vilket gör den mer än tre fjärdedelar av storleken på Utahs Great Salt Lake (efter att den började krympa).
Tyvärr genomgick GERD aldrig en ordentlig miljökonsekvensbedömning (MKB) trots att det var lagligt skyldigt att göra det. Ingen MKB genomfördes någonsin eftersom den notoriskt korrupta etiopiska regeringen visste att resultaten inte skulle vara tillfredsställande och var ovillig att låta några vägspärrar komma i vägen för dammens konstruktion, något som blev mer uppenbart när 20,000 Ursprungsborna Gumuz och Berta började tvingas från sina hem för att ge plats åt den monstruösa dammen.
Att offentligt komma ut mot dammen har visat sig vara en riskabel verksamhet. Anställda på International Rivers, en ideell organisation som förespråkar människor som hotas av dammar, har trakasserats och tagits emot dödshot som svar på deras motstånd. Framstående etiopisk journalist Reeyot Alemu, en kritiker av dammen och regeringens agerande beträffande den, fängslades i mer än fyra år enligt drakoniska antiterrorlagar.
Elektriska vattenkrig
Medan GERD har skapat en svår konflikt, har den också internationella konsekvenser. Kina, som har spelat en så avgörande roll i bankrolling av vattenkraftprojekt globalt under dessa år, har gett $ 1.2 miljarder att hjälpa etiopierna att bygga transmissionsledningar från dammen till närliggande städer. Eftersom det också har hårt investerat i Egypten är det väl positionerat, om något land är, för att hjälpa till att navigera i GERD-tvisten.
Militäranalytiker i USA argumenterar att Kinas engagemang i dammen är en del av en politik som syftar till att sätta USA i en distinkt nackdel i kapplöpningen att exploatera Afrikas rikliga sällsynta jordartsmetaller från kobolthålor av Kongo till omfattande litiumfyndigheter i Etiopiens inland. Kina, världens "största inkassoföretaget”, har verkligen hällt pengar i Afrika. Från och med 2021 var det kontinentens största borgenär, innehar 20% av sin totala skuld. Tillväxten av kinesiskt inflytande internationellt och i Afrika - det har stora infrastrukturprojekt i 35 afrikanska länder — är avgörande för att förstå den senaste versionen av världens imperialistiska geopolitik.
De flesta av Kinas afrikanska satsningar är kopplade till Pekings "Belt och Road Initiative", ett program för detta århundrade för att finansiera infrastrukturaffärer över Eurasien och Afrika. Dess ekonomiska band till Afrika började dock med den kinesiske ledaren Mao Zedongs tryck på 1950- och 1960-talen för en "afro-asiatisk” allians som skulle utmana västerländsk imperialism.
Så många decennier senare spelar idén om en sådan allians andra fiol till Kinas globala ekonomiska önskningar, som, som så många tidigare imperialistiska projekt i Afrika, har betydande baksidor för dem som står emot. Utvecklingsländer behöver desperat kapital, så de är villiga att acceptera stela villkor och villkor från Kina, även om de representerar den senaste versionen av århundradets gamla kolonialism och nykolonialism som fokuserade på att kontrollera kontinentens rika resurser. Detta är förvisso sant i fallet med Kinas vattenkraftsinvesteringar på platser som Ghanas Bui Dam och Kongofloddammen i Republiken Kongo, där lån på flera miljarder dollar backas upp av Kongos råolja och Ghanas kakao.
2020 lade USA sig försenat in i GERD-fejden, hotar att skära 130 miljoner dollar i stöd till Etiopiens antiterroristinsatser. Etiopierna trodde att det var det relaterad till dam-kontroversen, som de också gjorde när Biden-administrationen i juni 2023 beordrade USAID att stoppa all mathjälp till landet (uppåt $ 2 miljarder), hävdade att det inte nådde etiopier, bara för att omvänd kurs månader senare.
Tvisten om Etiopiens enorma damm borde vara en varning för vad framtiden har att erbjuda på en varmare, torrare planet, där floderna som matar dammar som GERD torkar upp medan supermakterna fortsätter att kämpa efter position i hopp om att kontrollera vad som återstår av världens Resurser. Vattenkraft kommer inte att hjälpa till att lösa klimatkrisen, men nya dammprojekt kan leda till krig om en sak som är nyckeln till vår överlevnad – tillgång till färskt, rent vatten.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera