På torsdag, Kungliga sjuksköterskehögskolan gick ut i strejk för första gången i deras 106-åriga historia. Underbemannade, underbetalda och överarbetade gick tiotusentals NHS-sjuksköterskor ut efter att ha nekats anständiga lönehöjningar. Hyllad som hjältar ett år, tvungen att använda matbanker nästa, sjuksköterskors löner har sjunkit mer än £3,000 2010 i reala termer sedan XNUMX; tre av fyra säger nu att de arbetar övertid för att möta stigande energiräkningar.
2022 kommer att bli ihågkommen som året då det konservativa partiet kastade detta land i politisk kaos. Men bakom melodraman ligger en levnadskostnadskris som har drivit desperata människor i fattigdom och den så kallade medelklassen till randen. 2022 bör komma ihåg som året då den relativa barnfattigdomen nådde sin högsta nivåer sedan 2007 och reallönetillväxt nådde sina lägsta nivåer på ett halvt sekel (genomsnittliga inkomster har minskat med 80 pund i månaden och svindlande 180 pund i månaden för offentliganställda). Det här är de verkliga skandalerna.
För vissa riksdagsledamöter var det här året de startade sitt reality-tv-karriär. För andra var det här året de sa till sina barn att de inte hade råd med några julklappar. För energibolagen var det året de skrattade hela vägen till banken; under samma tid som det tog för Rishi Sunak att både förlora och sedan vinna en ledarskapstävling, Shell kom tillbaka £8.2 miljarder in resultat. SSE, ett multinationellt energibolag med huvudkontor i Skottland, såg deras vinsten tredubblas på bara ett år. Vinster i världens sju största oljebolag steg till nästan 150 miljarder pund.
Att tackla levnadskostnadskrisen innebär att erbjuda ett alternativ till vår befintliga ekonomiska modell – en modell som gör det möjligt för oansvariga företag att dra nytta av konsumenternas elände och förstörelsen av vår jord. Och det innebär att försvara ett värde, en doktrin och en tradition som förenar oss alla: demokrati.
Arbetsmarknad nyligen meddelat "den största maktöverföringen någonsin från Westminster till det brittiska folket." Jag välkomnade förnyelsen av många av politiken från manifestet 2019: att avskaffa brittiska överhuset, och överlämna befogenheter till delegerade regeringar, lokala myndigheter och borgmästare. Dessa planer bör fungera hand i hand för att säkerställa att varje andra kammare återspeglar landets geografiska mångfald. Om det implementeras skulle detta decentralisera en Whitehall-centrerad styrelsemodell som slösar så mycket av detta lands regionala talang, energi och kreativitet.
Men decentralisering, decentralisering och demokrati är inte bara frågor för konstitutionen. De borde också prägla vår ekonomi. Regionala regeringar kräver större befogenheter av samma anledning som en icke-vald andra kammare är uppenbart svårbegriplig: vi vill ha att säga till om vad som påverkar våra vardagliga liv. Detta inkluderar säkert sättet på vilket våra basresurser produceras och distribueras.
Från energi till vatten och från järnväg till post, ett litet antal företag monopoliserar produktionen av basresurser till nackdel för de arbetare de exploaterar och de kunder som de fleece. We lita på dessa tjänster och arbetare hålla dem igång, men det är externa verkställande direktörer och oansvariga aktieägare som bestämmer hur de ska skötas och tjänar på deras försörjning. Skulle det inte vara mer vettigt för arbetare och konsumenter att bestämma hur de ska sköta de tjänster de tillhandahåller och konsumerar?
När priser och vinster skjuter i höjden är det dags att lägga grundläggande resurser som energi, vatten, skenaoch post tillbaka där de hör hemma: i offentliga händer. Avgörande är att denna form av offentligt ägande inte skulle vara en återgång till 1940-talsbemyndigade styrelser, utan ett återställande av medborgerlig ansvarighet. Vatten, till exempel, bör vara en regional enhet som kontrolleras av konsumenter, arbetare och lokala myndigheter, och ha ett nära samarbete med miljömyndigheter om vattenvård, avloppsutsläpp, bevarande av kustlinjer och skydd av vår naturliga värld. Detta demokratiska organ skulle vara ansvarigt inför allmänheten, och allmänheten ensam, snarare än för utdelningarna från avlägsna hedgefonder.
Att föra energi, vatten, järnväg och post till demokratiskt offentligt ägande handlar om att ge lokalbefolkningen medverkan över de resurser de använder. Det handlar om att se till att dessa resurser är hållbart producerade och universellt fördelade i arbetarnas, samhällenas och planetens intresse.
Utöver viktiga verktyg kräver en mängd tjänster och resurser investeringar, investeringar som lokala samhällen bör kontrollera. Det är därför vi under 2019 lovade att etablera regionala investeringsbanker över hela landet, som drivs av lokala intressenter som kan bestämma – gemensamt – hur de bäst ska rikta offentliga investeringar. De som söker denna investering skulle inte göra sin talan med hänvisning till hur mycket vinst de skulle kunna göra privat, utan hur mycket de skulle kunna gynna allmänheten som helhet.
För att demokratisera vår ekonomi måste vi också demokratisera arbetsplatserna. Vi kan göra slut på arbetsplatshierarkier och löneskillnader genom att ge arbetarna rätten att tillsammans bestämma hur deras team fungerar och hur deras lönestrukturer är organiserade. Om vi vill kickstarta en massöverföring av makt måste vi omfördela rikedomar från dem som hamstrar det till dem som skapar det.
Lokalbefolkningen känner till de problem som de står inför och de vet hur de ska möta dem bättre än någon annan. Om vi vill praktisera det vi predikar måste samma principer om demokrati, decentralisering och decentralisering gälla även för våra egna partier. Lokala partimedlemmar, inte partiledare, bör välja sina kandidater, skapa politik och bestämma vad deras rörelse står för.
Endast ett demokratiskt parti kan ge det nödvändiga utrymmet för kreativa och transformativa lösningar på de kriser som vi alla står inför. I en värld där splittringen mellan rika och fattiga är större än någonsin tidigare borde vårt mål vara att ena landet runt ett mer hoppfullt alternativ – ett alternativ som erkänner hur vi alla litar på varandra för att överleva och frodas.
Detta alternativ är inte något abstrakt ideal att föreställa sig. Det är ett alternativ som arbetarna kämpar för på strejklinjen. Redan innan sjuksköterskorna gick ut i strejk var 2022 ett rekordår för stridsåtgärder. Strejkande arbetare kämpar inte bara för löner, hur viktiga dessa krav än är. De kämpar för ett samhälle utan fattigdom, hunger och ojämlikhet. De kämpar för en framtid som sätter samhällets intressen före energibolagens girighet. De kämpar för oss alla.
Deras kollektiva kamp lär oss att demokrati existerar – den frodas – utanför Westminster. Regeringen försöker sitt bästa för att vända engagerade postarbetare och järnvägsarbetare till fiender till allmänheten – en allmän allmänhet som uppenbarligen också utesluter universitetspersonal, bussförare, advokater, bagagehanterare, tjänstemän, ambulansförare, brandmän och välgörenhetsarbetare. Som den enorma omfattningen av stridsåtgärder visar, strejkande arbetare är allmänheten. 2022 kommer att gå till historien, inte som året då toryerna tog allmänheten för dårar, utan som året som allmänheten slog tillbaka. Enade i tusental sänder de ett tydligt budskap: så här ser demokrati ut.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera