När African American Research Collaborative undersökte ett tvärsnitt av Floridas väljare tidigare i höst rapporterade mer än 25 procent av de tillfrågade att de hade upplevt hemlöshet - att de hade dubbelt upp med familj eller vänner eller bodde i bil, härbärge, förråd eller motell - någon gång under de senaste åren.
Detta kom inte som någon överraskning för Sheena D. Rolle, chef för strategi på Florida reser sig, en organisation som bildades 2021 från en sammanslagning mellan New Florida Majority och Organize Florida. Målet med gruppen, enligt dess hemsida, är att "vinna val, ändra lagar och skapa en stat där alla kan vara säkra, lyckliga, friska och hela."
Permanent prisvärda bostäder är naturligtvis nyckeln för att uppnå detta resultat. "Att vinna hyreskontroller är en opartisk fråga över hela Florida," berättade Rolle Truthout. "Oavsett ålder, ras, kön eller bostadsägandestatus är stöd för hyresskydd nästan universellt, och vi ser människor som går mot en ideologi om bostäder som en mänsklig rättighet, ett värde." Detta, säger hon, bekräftar resultaten av African American Research Collaborative. "Folk inser hur normaliserad hemlöshet har blivit. De flesta känner någon som arbetar heltid men som inte tjänar tillräckligt för att betala hyra och som bor i en U-Haul, ett förråd eller en bil parkerad på Starbucks parkering.
Och det är inte bara Florida. Hyresgästaktivister och bostadsrättsorganisatörer i alla delar av landet mobiliserar som svar på en aldrig tidigare skådad ökning av kostnaderna för hyresbostäder, en topp som hotar cirka 3.6 miljoner hyresgäster med vräkning varje år om de hamnar efter med betalningar.
Anledningen är uppenbar: hyran är helt enkelt för hög.
Enligt statista.com, ett företag som övervakar affärstrender, var den genomsnittliga månadshyran för en lägenhet med två sovrum i USA i februari 2022 $1,295 1,100, upp från $XNUMX XNUMX ett år tidigare.
Ännu mer upprörande, noterar onlineuthyrningsmarknaden rent.com att 19 stater såg genomsnittshyrorna öka med mer än 10 procent, och två - Florida och South Dakota - såg vad fastighetsbranschen kallar ”registrerad hyrestillväxt” som översteg 20 procent mellan oktober 2021 och oktober 2022.
Rolle vet att det kommer att vara en lång process att vända denna trend och vinna skydd mot hyresvärdens prissänkning och att det kommer att kräva en mångfald taktiker och strategier, från att välja hyresgästvänliga lagstiftare, till att anta robusta regler för att sätta tak på hyror och förlänga hyreskontrakt, till att tillhandahålla gratis juridiskt biträde till hyresgäster med låga inkomster som riskerar vräkning.
I många städer och städer har dessa ansträngningar redan börjat. Medan vissa bostadsaktivister jobbar för att pressa Vita huset att utfärda verkställande order för att reglera hyror i federalt förvaltade bostäder, andra arbetar för att upphäva statliga förbud mot kommunala hyreskontroller, regler som hindrar lokala lagstiftare från att begränsa det belopp som en hyresvärd kan ta ut när en hyresgäst ingår ett hyresavtal eller förnyar ett hyresavtal. För närvarande, 37 stater har denna typ av begränsning på böckerna. Under tiden, 182 kommuner har nu någon form av hyreskontroll på plats, och hyresgäster och bostadsrättsförespråkare arbetar hårt för att utöka det antalet genom att driva progressiva stads- och statliga lagstiftare att införa åtgärder för hyresgäster.
Vad mer är, i vissa områden hade väljarna under halvårsperioden i november en chans att väga in omröstningsåtgärder som stöder hyresregleringen. I Pasadena, Kalifornien, till exempel, godkände väljarna ett initiativ för att begränsa hyreshöjningar till 75 procent av konsumentprisindex och hindrade hyresvärdar från att vräka hyresgäster utan goda skäl. Ännu mer imponerande, hyresgäster i Kingston, New York, röstade för att sänka hyrorna av 15 procent.
Oavsett tillvägagångssätt har de sitt jobb för sig. Trots ett brett stöd från allmänheten för deras ansträngningar möter kampen för att utöka hyresgästskyddet både lagstiftningsvägspärrar och våldsamt motstånd från hyresvärdar. Tack vare grupper inklusive RealPage, ett stort teknikföretag som säljer mjukvara till fastighetsägare och förvaltare, har fastighetslobbyn gjutit tiotusentals dollar i kampanjer för att stoppa initiativ för att rösta för hyresgäster och besegra kandidater för hyresgäster, mest framträdande i Kalifornien . Aktivister där rapporterar att sedan 2018 har fastighetsintressen spenderat uppskattningsvis $ 1 miljoner att besegra två förslag som sponsras av Housing är en mänsklig rättighet och dess moderorganisation, AIDS Healthcare Foundation. Båda skulle ha upphört med statliga restriktioner för hyreskontroller.
På samma sätt har det nationella flerfamiljsboenderådet för hyresvärdar ständigt kritiserat hyreskontroller och sagt till allmänheten att sådana lagar orsakar mer skada än nytta. "Istället för att förbättra tillgången på bostäder till överkomliga priser, förvärrar hyreskontrolllagar bristerna och gör att befintliga byggnader försämras", står det på deras hemsida.
Bostadsrättsaktivister kallar detta svindyra och skyller på hyresvärdens girighet för dåligt byggnadsunderhåll och en paus i nya prisvärda bostadsbyggande.
Men även när hyreskontroller har vunnits kan hyresgäster fortsätta att möta ekonomiska svårigheter.
Ta Oregon. 2019 antog Oregon en statlig hyreskontroll när den gick igenom Senatets lagförslag 608. Loren Naldoza, policy- och kommunikationschef på Grannskapspartnerskap, den organisatoriska sammankallaren för Oregon Housing Alliance, förklarar att lagen tillåter hyresvärdar att höja hyrorna med 7 procent per år plus inflationstakten. "Normalt är inflation inte något vi oroar oss särskilt mycket för, men det här året har inte varit normalt," sa Naldoza till Truthout. "På grund av den rekordhöga inflationen kommer hyreshöjningarna för 2023 att begränsas till 14.6 procent, vilket är ett stort problem för många Oregonbor. För människor som redan är hårt hyrestyngda, som redan betalar mer än 30 procent av sin inkomst för hyra, är detta i praktiken ett meddelande om vräkning.”
Denna skakande verklighet, säger han, har drivit grannskapspartnerskap för att underlätta samtal mellan människor som bor i så kallade bostäder till överkomliga priser – invånare i allmännyttiga bostäder såväl som de som har kuponger enligt § 8 eller andra bostadssubventioner – och statliga lagstiftare för att se till att lagstiftarna förstå effekten av hyreshöjningar på statens fattigaste invånare och kommer att göra något för att hjälpa dem.
"Mer än 100 miljoner människor bor på eller under [200 procent av] federala fattigdomsgränsen,” Jasmine Rangel, äldreboende på POLICY, ett nationellt forsknings- och handlingsinstitut som arbetar för att främja ras och ekonomisk rättvisa, berättade Truthout. ”Bostadsägare med en 30-årig fast bolåneränta har i princip priskontroll på sina bostäder. Hyresgäster har inte den här typen av förutsägbarhet och kan inte lätt planera för sin framtid i de samhällen de kallar hem.”
Omröstningsinitiativ som det som antogs i Oregon 2019, säger hon, har traditionellt sett setts som ett effektivt sätt att reglera kostnaderna för hyresbostäder, men eftersom dessa åtgärder inte inkluderar en hyresåterställning kan de vara av begränsad långsiktig användbarhet till dem med lägst inkomst.
"Många människor är en kris ifrån att inte kunna betala hyra", säger Rangel. "En oväntad bilreparation eller medicinsk räkning kan sätta dem i en trång ekonomisk situation. När folk vräks är det nästan alltid för mindre än en månads hyra, orsakat av en nödsituation som de inte förutsåg. När folk vet att deras hyra inte kan höjas efter hyresvärdens infall, kan de bättre planera sin ekonomi och försöka spara till en nödsituation.”
Men även de bäst upplagda planerna går ibland på intet, något väljare i St. Paul och Minneapolis, Minnesota, upptäckte 2021 när de röstade för att begränsa hyresvärdar från att införa hyreshöjningar på mer än 3 procent under en 12-månadersperiod. Trots valmandatet, inom ett år efter passagen, åsidosatte de i stort sett konservativa stadsfullmäktige i båda städerna omröstningen och rensade skydden.
Joe Hesla, medlem av samordningskommittén för Minneapolis United för Rent Control berättade Truthout att medan bostadsaktivister fortsätter att driva på för ett starkt hyresskydd i tvillingstäderna, har staden Minneapolis beställt en arbetsgrupp för bostads-/hyresstabilisering som förväntas utfärda policyrekommendationer någon gång i december. "Vi är övertygade om att de antingen kommer att ge svaga rekommendationer eller inte skriva något alls", säger han. "Vi vet att 56 procent av afroamerikanerna i staden är hyrestyngda och betalar mycket mer än 30 procent av sin inkomst i hyra, men varje hyresgäst är i korset. Om du inte äger ett hus - och de flesta människor i staden inte gör det - är du i riskzonen."
Hesla räknar med en utdragen kamp för att införa meningsfulla hyresskydd, inte bara i Minnesota utan i hela landet. "Vi kommer att behöva slåss som tigrar", säger han, "men vi kommer också att behöva lära oss att hålla oss nära varandra som grannar. Det kommer att bli så brutalt.”
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera