Den vita arbetarklassen, som vanligtvis inger liberal oro endast för sina paradoxala, republikanskt lutande röstvanor, har nyligen blivit nyhetsvärde för något annat: enligt ekonomen Anne Case och Angus Deaton, vinnaren av det senaste Nobelpriset i ekonomi, dess medlemmar i åldersgruppen 45 till 54 år dör i en omåttlig takt. Medan livslängden för rika vita fortsätter att förlängas, har livslängden för fattiga vita minskat. Som ett resultat har klyftan mellan fattiga vita män och rikare under bara de senaste fyra åren ökat med upp till fyra år. De New York Times sammanfattade Deaton och fallstudien med denna rubrik: "Inkomstgap, möt livslängdsklyftan. "
Detta var inte meningen att hända. I nästan ett sekel var den tröstande amerikanska berättelsen att bättre kost och medicinsk vård skulle garantera längre liv för alla. Så den stora blåkrage-döden har kommit ur det blå och är, liksom Wall Street Journal säger "uppseendeväckande. "
Det var särskilt inte meningen att det skulle hända vita som i förhållande till färgade människor länge har haft fördelen av högre inkomster, bättre tillgång till hälsovård, säkrare stadsdelar och naturligtvis frihet från de dagliga förolämpningar och skador som de mörkare tillfogas. -hudad. Det har också funnits en stor rasmässig klyfta i livslängd - 5.3 år mellan vita och svarta män och 3.8 år mellan vita och svarta kvinnor - även om det knappt har märkts, det har varit förträngning under de senaste två decennierna. Men bara vita dör nu i oväntat stort antal i medelåldern, deras överdrivna dödsfall beror på självmord, alkoholism och drogberoende (oftast opiat).
Det finns några praktiska skäl till varför vita sannolikt är mer effektiva än svarta på att ta livet av sig. För det första är de mer benägna att vara vapenägare, och vita män föredrar skottlossning som ett sätt att begå självmord. För en annan är läkare, som utan tvekan delvis agerar på stereotyper av icke-vita som drogmissbrukare, mer benägna att skriva ut kraftfulla opiatsmärtstillande medel till vita än till färgade. (Jag har erbjudits tillräckligt med oxikodonrecept under åren för att lagra en liten illegal verksamhet.)
Manuellt arbete - från servitris till byggnadsarbete - tenderar att slita ner kroppen snabbt, från knän till rygg och rotatormanschetter, och när Tylenol misslyckas, kan läkaren välja ett opiat bara för att ta dig igenom dagen.
Förtvivlans löner
Men något mer djupgående pågår här också. Som New York Times krönikören Paul Krugman sätter den, de "sjukdomar" som leder till överdrivna vita arbetarklassdödsfall är "förtvivlan", och några av de uppenbara orsakerna är ekonomiska. Under de senaste decennierna har det inte gått bra för arbetarklassens människor av någon färg.
Jag växte upp i ett Amerika där en man med en stark rygg – och ännu bättre, ett starkt fackförbund – rimligen kunde förvänta sig att försörja en familj på egen hand utan högskoleexamen. Under 2015 är dessa jobb borta för länge sedan, vilket bara lämnar den typ av arbete som en gång förvisades till kvinnor och färgade personer som var tillgängliga inom områden som detaljhandel, landskapsarkitektur och lastbilskörning. Detta innebär att de i de lägsta 20 % av vita inkomstfördelningar möter materiella omständigheter som de som länge varit bekanta med fattiga svarta, inklusive oberäknelig sysselsättning och trånga, farliga livsrum.
Vita privilegier var dock aldrig bara en fråga om ekonomisk fördel. Som den store afroamerikanske forskaren W.E.B. Du Bois skrev 1935, "Man måste komma ihåg att den vita gruppen av arbetare, även om de fick en låg lön, delvis kompenserades av en sorts offentlig och psykologisk lön."
Några av delarna av denna osynliga lön låter nästan pittoreska idag, som Du Bois påstående att vita arbetarklassmänniskor "tillträde fritt tillsammans med alla klasser av vita människor till offentliga funktioner, offentliga parker och de bästa skolorna." Idag finns det få offentliga utrymmen som inte är öppna, åtminstone juridiskt sett, för svarta, medan de "bästa" skolorna är reserverade för de välbärgade - mestadels vita och asiatiska amerikaner tillsammans med ett stänk av andra färgade för att ge älvan damm av "mångfald". Medan vita har tappat mark ekonomiskt, har svarta gjort vinster, åtminstone i de jure känsla. Som ett resultat har den "psykologiska lönen" som tilldelas vita människor minskat.
Under större delen av amerikansk historia kunde regeringen räkna med att behålla vit makt och privilegier genom att upprätthålla slaveri och senare segregation. När den federala regeringen äntligen vägde in på desegregationens sida, lämnades arbetarklassens vita att försvara sina egna minskande privilegier genom att gå åt höger mot sådana som Alabamas guvernör (och senare presidentkandidat) George Wallace och hans många vita pseudopopulistiska efterträdare. till Donald Trump.
Samtidigt övergick den dagliga uppgiften att upprätthålla vit makt från den federala regeringen till delstats- och sedan lokal nivå, särskilt till lokala polisstyrkor, som, som vi vet, har tagit upp det med sådan entusiasm att bli en både nationell och internationell skandal. De väktare, till exempel, håller nu en löpande sammanställning över antalet amerikaner (främst svarta) som dödats av poliser (i detta ögonblick, 1,209 för 2015), medan svarta protester, i form av Black Lives Matter-rörelsen och en våg av demonstrationer på campus, till stor del har återerövrat den moraliska höga marken som tidigare ockuperades av medborgarrättsrörelsen.
Kulturen har också bit för bit gått mot rasjämlikhet, om inte, i vissa begränsade områden, svart överlägsenhet. Om stockbilden av det tidiga 1900-talets "neger" var minstrel, har rollen som landsbygdens enfaldig i populärkulturen tagits över under detta århundrade av karaktärerna i Duck Dynasty och Här kommer Honey Boo Boo. Åtminstone i underhållningsvärlden framställs nu arbetarklassens vita regelbundet som idiotiska, medan svarta ofta är hyperartikulerade, gatusmarta och ibland lika rika som Kanye West. Det är inte lätt att upprätthålla den vanliga känslan av vit överlägsenhet när delar av media klämmer skratt från kontrasten mellan kunniga svarta och lantliga vita skurkar, som i Tina Fey-komedin Okrossbara Kimmy Schmidt. Vita, förmodligen övermedelklassmänniskor, föreställer sig i allmänhet dessa karaktärer och handlingslinjer, som, för ett barn till vita arbetarklassföräldrar som jag själv, svider av nedlåtenhet.
Naturligtvis var det också valet av den första svarta presidenten. Vita, infödda amerikaner började prata om att "ta tillbaka vårt land". De mer välbärgade bildade Tea Party; mindre bemedlade nöjde sig ofta med att fästa konfedererade flaggdekaler på sina lastbilar.
På den amerikanska nedåtsluttningen
Allt detta betyder att upprätthållandet av vita privilegier, särskilt bland de minst privilegierade vita, har blivit svårare och därför, för vissa, mer angeläget än någonsin. Fattiga vita hade alltid trösten att veta att någon hade det värre och mer föraktad än de var; ras underkuvande var marken under deras fötter, klippan de stod på, även när deras egen situation försämrades.
Om regeringen, särskilt på federal nivå, inte längre är lika pålitlig som en upprätthållande av vita privilegier, så är det gräsrotsinitiativ från individer och små grupper som hjälper till att fylla tomrummet – som begår de mikroaggressioner som driver högskolor, rasuppslamningar skrek från pickupbilar, eller, i en dödlig extrem, skjutningen av en svart kyrka känd för sina insatser under medborgarrättseran. Dylann Roof, Charleston-mördaren som gjorde just det, var en arbetslös gymnasieskola och enligt uppgift en storkonsument av alkohol och opiater. Även utan en dödsdom som hängde över honom var Roof säkert på väg mot en tidig bortgång.
Rasiska aggressioner kan ge sina vita förövare en flyktig känsla av triumf, men de kräver också en speciell typ av ansträngning. Det tar till exempel ansträngning att rikta in sig på en svart löpare och svänga över för att förolämpa henne från din lastbil; det krävs en sådan ansträngning - och en stark mage - att måla en rasförklaring i avföring på en badrumsvägg i en sovsal. Högskolestudenter kan göra sådana saker delvis av en känsla av ekonomisk sårbarhet, vetskapen om att så snart skolan är över kommer deras college-skuldbetalningar att förfalla. Oavsett hur mycket ansträngning som helst är det dock särskilt svårt att upprätthålla en känsla av rasmässig överlägsenhet samtidigt som man kämpar för att hålla fast vid sin egen plats nära botten av en otillförlitlig ekonomi.
Även om det inte finns några medicinska bevis för att rasism är giftigt för dem som uttrycker det - trots allt överlevde generationer av rika slavägare ganska bra - kombinationen av nedåtgående rörlighet och rasistisk förbittring kan vara en potent inbjudan till den typ av förtvivlan som leder till självmord i en eller annan form, antingen genom skott eller droger. Du kan inte krossa ett glastak om du står på is.
Det är lätt för den liberala intelligentsian att känna sig rättfärdig i sin avsky för den vita rasismen i lägre klass, men den högskoleutbildade eliten som producerar intelligentian är också i trubbel, med minskande utsikter och en allt slankare sluttning för de unga. Hela yrken har drabbats av svåra tider, från högskolelärare till journalistik och juridik. Ett av de värsta misstagen den här relativa eliten kan göra är att försöka pumpa upp sin egen stolthet genom att hata dem – oavsett färg eller etnicitet – som faller ännu snabbare.
Barbara Ehrenreich, a TomDispatch regelbunden och grundande redaktör för Projekt för ekonomisk hårdhetsrapporteringÄr författare till Nickel och Dimed: On (Not) Getting By in America (nu i en 10-årsjubileumsupplaga med en nytt efterord) och nu senast den självbiografiska Living with a Wild God: A Nonbelievers Search for the Truth about Everything.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera