Världen kan vara platt, som New York Times krönikören Thomas Friedman har skrivit, men jag har alltid velat tro att jag stod på en kulle. Nu kommer nyheten att pasadenanow.com, en lokal nyhetssajt, rekryterar reportrar i Indien. Webbplatsens redaktör påpekar att han kan få två indiska reportrar för bara 20,800 XNUMX dollar per år - och nej, de kommer inte att pendla från New Delhi. Eftersom Pasadenas kommunfullmäktigemöten kan observeras på webben kommer de indiska reportrarna att kunna bevaka lokal politik från halva planeten bort. Och om de någon gång känner ett behov av att se gropar i Pasadena, så finns det alltid Google Earth.
Ursäkta mig, men är inte detta mer eller mindre vad som tidigare New York Times reportern Jayson Blair fick sparken för att han låtsades rapportera från platser runt om i landet medan han faktiskt var instängd i sin lägenhet i Brooklyn? Eller kommer pasadenanow.com att vara ärliga nog att ge sina nya reportrar datelines i Delhi (eller var de än bor)?
Jag borde ha sett det komma. På åttiotalet började amerikanska företag lägga ut tillverkningen av allt från kläder till stål på entreprenad, vilket lämnade hela städer att dö. Utbildning var den rekommenderade lösningen för arbetslösa, för i den globaliserade framtiden skulle amerikaner vara världens hjärnor, medan mexikaner och malaysier skulle stå för händerna. Låt de billiga, repetitiva jobben spridas till jordens ändar, fick vi höra - det intellektuella och kreativa arbetet skulle stanna här.
Så ingen klagade egentligen när backoffice- och callcenterjobben migrerade till Indien på nittiotalet: vem behövde dem? Vi skulle fortfarande vara hjärnan i globala affärer. När IT-jobben började glida iväg var vi först försäkrade om att endast de mer "rutinära" var att lägga ut på entreprenad. När det gäller alla uppsagda tekniker, de var smarta nog att utveckla nya färdigheter, eller hur?
Men ingen kan längre låtsas att vi har ett globalt monopol på intellekt och innovation. Titta på "telemedicin"-trenden, som har radiologer i Indien och Libanon som läser CT-skanningar för sjukhus i Altoona och Chicago. Eller - och detta var aldrig tänkt att hända - den växande outsourcingen av FoU, med massor av företag som öppnar laboratorier i Indien eller Kina - "Chindia", som de kallas i biz lit. 2005 berättade en Microsoft-chef till Financial Times att "Frågan är hur du gör [kineserna] verkligt kreativa, verkligt innovativa." Hoppsan — var det inte meningen att vi skulle vara innovatörerna?
Ändå ansågs skrivandet vara säkert – västerländsk kreativitets sista fäste. Miljardärens VD för ett konsortium av irländska tidningar förklarade outsourcingen av nästan alla tidningsfunktioner, inklusive kopieringsredigering: "Med undantag för magin med att skriva och redigera nyheter ... nästan alla andra funktioner, utom tryckning, är platslikgiltiga .” Men magin har helt klart hållit på att blekna, med början för två år sedan när Reuters började outsourca sin Wall Street-bevakning till Bangalore. Finns det inget som en verklig, på plats, amerikan inte kan göra bättre än någon annan?
I fallet Pasadena kan jag inte ens klaga, som USA-baserade Reuters arbetare gjorde när deras jobb lades ut på entreprenad, att kvaliteten på journalistiken kommer att bli lidande som ett resultat. En av de indiska reportrarna som just anställts av pasadenanow.com har en examen från Graduate School of Journalism vid UC Berkeley, som är en av de tre eller fyra bästa j-skolorna i landet. Jag har själv undervisat där och vet att eleverna är läskigt smarta. Synd att de här reportrarna inte kunde få riktiga journalistjobb, till normala amerikanska löner, men amerikanska tidningar avvisar bra journalister även när jag skriver.
Nej, jag hatar inte indianerna för att de flyttade in på den sortens arbete jag gör. Jag önskar bara att nästa gång vissa chefer får idén om kostnadsbesparingar genom outsourcing skulle de gå till vd-jobbet. Det är där de stora pengarna ligger, och det finns ingen anledning att tro att en kines eller indisk person inte skulle kunna utföra en VD:s arbete, vad det än må vara, helt adekvat och till mindre än en tiondel av priset. När det gäller mig så håller jag på att omskola mig till massageterapeut, åtminstone tills de kommer på hur man gör det från Mumbai.
Barbara Ehrenreich är författare till 13 böcker, senast "Bait and Switch: The (Futile) Pursuit of the American Dream."
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera