Alicia Biros, en 42-årig mattelärare vid Rhode Islands North Kingstown High School, dog av självmord i maj efter att ha kämpat med depression. Det lilla samhället North Kingstown, som hade en befolkning något under 28,000 XNUMX vid den senaste folkräkningen, skakades av hennes död. Månader senare försöker pedagoger och elever fortfarande förstå och acceptera förlusten.
"Alicia levde ensam och när covid drabbade, förde det isolering in i hennes liv och hade en negativ inverkan på hennes mentala hälsa," berättade hennes vän och kollega Lisa Garcia Truthout. Garcia, Årets lärare i Rhode Island 2022, beskriver Biros som en engagerad lärare, den sortens instruktör som skapade varaktiga kontakter med många av sina elever. "När skolor öppnade igen 2021 var det en så flyktig tid", sa Garcia. "Vi blev tillsagda av administratörer att hålla saker "normala" för barnen så att det verkar som att allt var okej. Detta var inte rätt. Det var inte heller möjligt.”
Biros, säger Garcia, var tydligt upprörd när elever och lärare återvände till skolan och oroade sig över att bli sjuk och smitta andra. "COVID satte oss alla på en mörk plats," sa hon. "Man kunde se att det var överväldigande för Alicia att vara tillbaka. Vi blev ombedda att göra så mycket, och även om vår avsikt alltid var att ta hand om studenter och hjälpa dem att bli underbara, produktiva vuxna, ignorerade administrationen fakultetsröster. Vi var – och är – sårade och känner oss undervärderade och ohörda. Det tar hårt."
I själva verket har COVID, tillsammans med trycket att öka testförberedelserna och höja standardiserade testresultat – och nödvändigheten av att svara på högerns tillbakadragande mot antirasistiska och pro-HBTQIA+ läroplaner – lett till lärarbrist över hela landet. Rådgivare och skolsköterskor är också en bristvara, med mindre än hälften av landets 98,469 25 offentliga skolor som anställer en heltidsanställd sjuksköterska. Hela XNUMX procent av skolorna har ingen som helst sjuksköterska; 30 procent har någon som bara kommer in på deltid. Vad värre är, National Center for Education Statistics noterar att det för närvarande finns 114,480 48 skolkuratorer för landets 1 miljoner elever, eller ungefär 360 för varje XNUMX barn. Poliser, å andra sidan, är allestädes närvarande.
Resultatet är att mellan 6 och 10 miljoner K-12-elever går i skolor där polisen är synlig, men kuratorer, psykologer och socialarbetare är det inte.
Detta har haft en stor inverkan på den psykiska hälsan hos landets folkskoleelever. Enligt 2021 Enkät om ungdomars beteende och upplevelser utfört av Centers for Disease Control and Prevention, som släpptes i april 2022, lider miljontals barn. Faktum är att 37.1 procent sa att de hade lidit av "dålig psykisk hälsa" under avstängningen av covid-19. Nästan 20 procent sa att de hade övervägt självmord. Nio procent hade gjort ett försök och mer än en tredjedel, 36.7 procent, rapporterade ihållande känslor av hopplöshet eller sorg.
Rapporten tillskriver denna kris till nedläggningar av skolor, isolering, ekonomiska svårigheter, rädsla för död eller sjukdom, otillräcklig tillgång till hälsovård och förlusten av nära och kära till viruset.
Maya Rabasa, en medlem av Eugene, Oregon, School District 4J styrelse, berättade Truthout att sex elever vid South Eugene High School tog sina liv mellan januari och april i år. "Vår skolfinansiering är dyster," sa hon. "Vi har inga socialarbetare i någon av våra skolor och Eugene är en öken för mental hälsa. Det finns en tjänst du kan ringa om du behöver rådgivning, men det kan ta månader att få en tid.”
Rabasa säger ändå att självmorden har provocerat fram omfattande samtal om psykisk hälsa, både i och utanför skolorna. De har också kickstartat diskussioner om arbetsvillkor för pedagoger. "Under de senaste 10 eller 15 åren har jag sett en kraftig nedgång i den glädje som lärare uttrycker om sitt arbete," sa hon. "Vi har förväntat oss att lärare ska ta hand om eleverna och bett dem sätta syrgasmasker på barnen i sina klassrum utan att erkänna att de inte har masker för sig själva. Detta måste förändras."
Till att börja med säger pedagoger att de behöver bli lyssnade på och få ytterligare resurser, inklusive betald sjukvård och familjeledighet, när de mår dåligt. De säger också att de måste respekteras som yrkesverksamma som vet vad de och deras elever behöver för att fungera på optimala nivåer, oavsett om det är förmågan att välja sitt eget kursmaterial, eller att skjuta upp en deadline eller ett obligatoriskt uppdrag. De säger också att de behöver tränas bättre för att hantera sina elevers psykiska behov – och deras egna.
Boende och psykisk hälsa
Som sagt, Rabasa och andra förespråkare understryker att även om de kämpar med mental hälsa över klass, kön, ras och ekonomiska gränser, har outhyrda studenter drabbats oproportionerligt hårt av denna kris och är mer än fyra gånger benägna att försöka begå självmord än jämnåriga med stabila bostäder.
En rapport skriven av SchoolHouse Connection, en Washington, DC-baserad organisation som hjälper elever utan hemvist att stanna i skolan, beskriver effekterna: "Hemlöshet i alla åldrar är en traumatisk upplevelse som orsakar känslomässiga, fysiska och mentala skador hos barn och ungdomar." lyder rapporten. "Det orsakas av traumatiska händelser och leder ofta till traumatiska händelser, vilket skapar lager av sammansatta trauman som får allvarliga konsekvenser."
Dessutom, fortsätter rapporten, självskada är vanligt bland ungdomar som inte är inhysta, av vilka många har tvingats lämna hemmet på grund av familjeproblem eller efter att ha avslöjat sin sexuella identitet eller könsidentitet för oaccepterande släktingar.
Sonia Pitzi, koordinator för utbildning för barn som upplever hemlöshet i åtta län i Pennsylvania, fungerar som en länk till hemlösa familjer och arbetar med 26 ensamkommande minderåriga som går i skolan i regionen. Under sommaren 2022 berättade hon Trutout, sex av dessa elever fick läggas in på sjukhus för akuta psykiska problem. "Det finns så många problem", sa hon. "Elever som är på egen hand - ibland bor i bilar, förråd, på campingplatser eller soffsurfing - försöker ta reda på vad som hände och hur de hamnade i den situation de befinner sig i. De är på en plats där de befinner sig. aldrig föreställt sig själva. Vissa blev avvisade av sina familjer, eller sparkades ut av en förälders partner. Andra levde dubbelt upp innan covid men var tvungna att lämna under lockdownen när för många människor på för litet utrymme ledde till problem.”
Sedan är det frågan om tillgång till tjänster. "Även om barnet vill prata med en kurator har efterfrågan överträffat tillgängligheten och de måste ofta vänta månader på att få en tid", sa Pitzi. Dessutom konstaterar hon att att ha någon att prata med inte är detsamma som att ha en säker och prisvärd plats att bo på.
"Systemet är trasigt på många sätt", fortsätter Pitzi. "Det är faktiskt hjärtskärande. Det brukade vara så att barnen behövde mat, kläder eller ett ställe att duscha eller tvätta och jag visste alltid vart jag skulle skicka dem. Idag behöver de rådgivning eller prisvärda bostäder och allt jag kan göra är att lyssna.”
Effekten av covid
Jordyn Roark, chef för ungdomsledarskap och stipendium på SchoolHouse Connection, skyller elevernas kamp med psykisk hälsa på pandemin. "Det finns mycket ångest och depression och den mentala hälsovärlden var och är överväldigad", sa hon. "Jag kommer att ringa flera kliniker för att försöka få någon en tid och antingen höra att de inte tar emot nya kunder eller att personen kommer att behöva vänta några månader på sitt första möte. En del hamnar på akuten som ett resultat.”
"Unga människor har varit i överlevnadsläge sedan mars 2020 och vi har precis börjat se hur pandemin har påverkat deras mentala hälsa", tillägger hon.
Hon kallar behovet av mentalvårdstjänster "utan motstycke".
Barbara Duffield, verkställande direktör för SchoolHouse Connection, säger att som en tumregel är det viktigt "att anta att alla går igenom något."
Denna gemenskap är inte helt negativ, sa hon Truthout — i själva verket har det minskat stigmat kring psykisk ohälsa och brutit igenom den slöja av hemlighetsmakeri som tills nyligen omgav samtal kring mental hälsa.
Trots dessa steg framåt är det ofta svårt att hitta en terapeut.
"Innan covid fanns det redan en brist på skolbaserade terapeuter och psykologer som behandlade barn och ungdomar," berättade Twin Cities familjeterapeut Carol Hornbeck Truthout. "Men när allt stängdes slutade vissa skolor och samhällsbyråer erbjuda tjänster och andra tryckte upp barn på en väntelista. Det finns nu en otrolig eftersläpning, och sex månaders väntan på att träffa en rådgivare är inte ovanligt. Vi ser mycket mer suicidalitet bland HBTQIA+-barn och isoleringen fortsätter att utvecklas”, sa hon.
Mycket av bördan av detta utspelar sig faller på lärarna, fortsatte Hornbeck. "De har redan så mycket på sina tallrikar men de behöver utbildning för att veta när de ska hänvisa ett barn till behandling eller när de ska rådgöra med en expert."
"Kamratstödsprogram bör också vara en del av varje grund-, mellan- och gymnasieskola", sa hon. "Det kan bidra till att förändra kulturen. Det räcker inte med en antimobbningspolitik. Ett emotionellt välmåendeprogram är grundläggande."
Liksom Pitzi arbetar Kelsey Loy, utbildningssamordnare på Family Promise i Clark County, Washington, med familjer som inte bor i huset. Under skolavslutningar skapade Family Promise ett inomhusutrymme där eleverna kunde arbeta, förse dem med gratis måltider, laddningsstationer för sina enheter och frivilliga handledare för att hjälpa dem utföra uppgifter.
"Många av föräldrarna var för överdrivna för att lära sig tekniken som deras barn använde," förklarade Loy. "Att föra barnen tillsammans hjälpte dem att lära sig att navigera på plattformarna och få nya färdigheter. De träffade andra barn som var oinhysta. De flesta av dem trodde att de var det enda barnet utan ett permanent hem, så att träffa andra hjälpte till att bygga gemenskap och bröt igenom deras pinsamhet över att vara fattig.”
Programmet körs på fritiden nu när det personliga lärandet har återupptagits och fortsätter att fungera som en viktig källa till känslomässigt stöd för deltagarna. Trots det, säger Loy, tar program som hennes inte upp det centrala problemet som låginkomstfamiljer står inför i södra Washington: en fruktansvärd brist på bostäder till rimliga priser. "Tillgängligheten är på 4 procent," sa Loy, "vilket betyder att för varje 100 hushåll finns det fyra tillgängliga och prisvärda lägenheter i Clark County."
Noel Candelaria, sekreterare-kassör för National Education Association, säger att dessa realiteter har drivit facket att utöka kollektiva förhandlingar utöver löner och förmåner för att inkludera de resurser som krävs för att fullt ut stödja offentliga skolstudenter. Samhällsskolans modell kopplar akademiker till program som fokuserar på hälsa, välbefinnande och politiskt engagemang, vilket säkerställer att skolor är mer integrerade i sina grannskap och kommuner, sa Candelaria.
Samtidigt använder Rhode Island-läraren Lisa Garcia sin plattform för Årets lärare för att uppmana skoladministratörer att höja rösterna hos lärare och personal och främja egenvård för lärare. "Mentalt välbefinnande presenteras ofta som ett personligt val," sa hon. ”När Alicia gick igenom var inte skolsystemet inrättat för att hantera det. Vi måste lära eleverna, och påminna oss själva som vuxna, att ömsesidigt beroende är en bra sak. I slutändan kommer eleverna inte att lära sig algebra, historia eller biologi om de inte är friska. Vi måste hålla den mentala hälsan i framkant. Vi kan inte trivas utan den.”
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera