Rasism är bland många saker bekvämt. Den ger förenklade, bestämda och färdiga svar på komplexa och sammansatta frågor. Rasister kommer i sin tur från alla samhällsskikt; deras motivation och grundorsakerna bakom deras föraktliga åsikter om andra kan skilja sig åt, men resultatet av dessa åsikter är förutsägbart detsamma – rasdiskriminering, socialt och politiskt förtryck, religiös förföljelse och krig.
Den textmässiga definitionen av rasism avser endast ras, men i praktiken är rasism en konsekvens av grupptänkande, där en grupp människor bestämmer sig för att utse sig som ett kollektiv och börjar avgränsa sin relation till andra kollektiv – eller andra människor i allmänhet – med en känsla av överhöghet. När den kombineras med ekonomisk och/eller politisk dominans, översätts överhöghet till olika former av underkuvande och grymhet.
Adulation av jaget/kollektivet och nedvärderandet av den andre är en uråldrig praxis, lika gammal som den mänskliga civilisationen själv. Det är evigt av det enkla skälet att det alltid har fungerat som ett politiskt och ekonomiskt verktyg och kommer sannolikt att förbli effektivt så länge som strävan efter politisk och materiell makt driver vårt beteende.
Det är också relevant att betona att behovet av denna negativa gruppbeteckning inte alltid är lika enkelt som "svart" och "vit". Till exempel hamnar mindre ekonomiskt gynnade östeuropéer som söker (och konkurrerar om) arbete i Västeuropa i samma grupp och är föremål för alla möjliga klassificeringar. Lika bekvämt har den karikerade felaktiga framställningen av "araber" av mainstreammedia, vilket tjänar till att främja specifika politiska och ekonomiska intressen.
Ironiskt nog finns en extrem form av rasism även i olika arabländer där utländska arbetare hamnar i en förnedrande hierarki baserad på ursprungsland. Västeuropéer och amerikaner toppar skalan och är lätta att ta emot, medan sydostasiater ofta ligger i botten. En mycket kvalificerad indisk ingenjör, till exempel, kan finna sig själv att få mycket mindre betalt än en fransk med relativt liten erfarenhet.
I vissa länder, som Sydafrika, har rasism orsakat förödelse i samhället i generationer. Det visar sig i att en del människor vägrar att identifiera sig med sina ursprungliga förfäderskulturer eftersom de fruktar att en sådan samhörighet skulle förneka det faktum att de är "fullständiga" sydafrikanska medborgare – en rättighet som de kämpade en mycket mödosam kamp för.
I Malaysia, som uppvisar avsevärd social harmoni jämfört med några av sina grannar, är rasklassificeringen fortfarande mycket verklig. Trots regeringens lovvärda ansträngningar att accentuera den malaysiska nationella modellen samtidigt som de noggrant understryker malaysiska, kinesiska eller indiska undergrupper, är medlemmar av dessa grupper försiktiga med sin statistiska representation i det malaysiska samhället. Vissa reagerar genom att betona sitt antal i jämförelse med de andra grupperna, medan andra outtröttligt understryker vilken typ av diskriminering de utsätts för i händerna på de politiskt och ekonomiskt gynnade.
Även om rasism är allmänt erkänt, skulle få individer erkänna sina egna fördomar och rasistiska tendenser. Dessutom skulle det vara självbedrägeri att se rasism som ett rent västerländskt fenomen. Medan den västerländska modellen för rasism, influerad av 18-talets kolonialism, är unik i många avseenden, delas gruppfördomar baserade på klass, ras och religion nästan lika mellan alla nationer.
Rasismen hos dem med politisk, militär och ekonomisk makt är ofta våldsam och skadlig, men det är viktigt att komma ihåg att underdogen kan vara lika rasistisk. En arabisk läsare från London skickade ett e-postmeddelande till mig och krävde att jag skulle förklara mig för att jag samarbetade i olika projekt med några välkända judiska författare. "Du är antingen naiv eller så säljer du ut", skrev hon. Det gjorde ingen skillnad för henne att dessa författare är antisionister och har stått i många år i frontlinjen av kampen för palestinska rättigheter och rättvisa. Hon kunde helt enkelt inte bryta sig loss från en djupt rotad rasistisk tro att "judar är inte att lita på."
Naturligtvis är detta inte en arab, utan en global anlag; långvariga konflikter och krig tenderar att bekräfta och blåsa upp redan existerande fördomar. Även om det israeliska utbildningssystemet har producerat generationer av elever mättade med grovt vilseledande bilder av araber och palestinier, har förhållandet mellan araber och judar inte alltid varit negativt. I århundraden levde båda grupperna i harmoni; några av de bästa arabiska poeterna från tidigare tider var judar och några av de mest lysande judiska texterna skrevs ursprungligen på arabiska. Tyvärr har konflikter och krig ett sätt att undergräva sådana fakta; Rasismen i Israel är så intensiv nu att få vågar använda termen "arabjude".
Även när det inte gäller ras, verkar de flesta människor lätt glida in i större stammedlemskap som delar upp världen i "oss" och "dem", ofta med förnekande ord och ofta med religion. "icke"-faktorn blir mycket användbar här: "icke-muslim", "icke-jude", "icke-kristen" och så vidare. Sådana negationer är aldrig väl menade och ger alltid negativa resultat. Mindre iögonfallande termer som "icke-demokratisk" (en nykolonial motsvarighet till "ociviliserad", kanske?) skulle kunna vara lika laddade och farliga och används ofta för att främja och rättfärdiga krig.
Det återstår att säga att en sann kamp mot rasism och olika andra typer av gruppfördomar kräver att man först tar ett personligt ansvar för att forma sitt eget samhälle, och detta inkluderar den rasism som finns inom det. Martin Luther King Jr vägrade "att acceptera åsikten att mänskligheten är så tragiskt bunden till rasismens och krigets stjärnlösa midnatt att fredens och broderskapets ljusa gryning aldrig kan bli verklighet". Också vi måste kompromisslöst förkasta sådan pessimism om vi verkligen önskar att fred, harmoni och jämlikhet ska ersätta krig, social oenighet och orättvisor.
-Ramzy Baroud är författare och journalist. Hans senaste volym, "The Second Palestinian Intifada: A Chronicle of a People's Struggle" (Pluto Press, London) är tillgänglig från Amazon och andra bokställen. Han är redaktör för PalestineChronicle.com och hans artiklar är arkiverade på ramzybaroud.net
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera