Ramon Torres, ordförande för Familias Unidas por la Justicia, beskär blåbärsbuskar på marken för förbundets nya kooperativ, Tierra y Libertad.
År 2013, i delstaten Washington, föddes Familias Unidas por la Justicia när migrerande inhemska mexikanska blåbärsplockare vägrade gå in på Sakuma Brothers Farms fält efter att en av dem hade fått sparken för att ha begärt en löneökning. Arbetarna organiserade sedan arbetsstopp under de kommande fyra åren för att höja ackordslönerna. Samtidigt organiserade de bojkottkommittéer i städer på Stillahavskusten för att pressa Sakumas huvudkund, den gigantiska bärdistributören Driscoll's Inc. 2017 gick gårdens ägare med på ett val, och facket vann. Familias Unidas förhandlade sedan fram ett tvåårskontrakt med Sakuma Brothers Farms.
"Vi vet att det här kontraktet kommer att förändra våra liv", säger Ramon Torres, FUJs president. ”Vi har alltid varit osynliga människor, men nu kommer våra barn att få möjlighet att fortsätta studera. Det är inte så att vi vill få ut dem från fälten, men vi vill att de ska ha en möjlighet att bestämma sig för att de vill. Våra medlemmar förstår att vi inte bara är lantarbetare. Vi är en del av en gemenskap.”
Sedan avtalet undertecknades har arbetsavbrott inträffat på många närliggande rancher. De flesta av dessa arbetare är också Mixtec- och Triqui-migranter från Oaxaca och Guerrero i södra Mexiko, som nu bor permanent på landsbygden i Washington. Familias Unidas har kunnat hjälpa arbetare i dessa spontana strejker. Ackordspriset för att plocka bär på Sakuma Brothers Farms har ökat dramatiskt, med vissa arbetare som tjänar så mycket som $30 per timme. Nu har lantarbetare på andra gårdar vidtagit åtgärder för att höja sina egna löner.
"Lönerna på de andra gårdarna är mycket lägre", förklarar Torres. "Så vår vision är att hjälpa till att bilda oberoende fackföreningar och förhandla kontrakt även där. Allt leds av arbetarna. Syftet är att växa facket, så att vi alla har rättvisa löner.”
Efter att ha vunnit sitt kontrakt organiserade FUJ-medlemmarna Co-operativa Tierra y Libertad. Rosalinda Guillen, chef för Community2Community Development i Bellingham, hjälpte arbetare att bilda både facket och kooperativet. "Idag är produktionen av mat baserad på hur mycket vinst en bonde eller ett företag kan göra," anklagar hon. ”Lantarbetare är en kostnad. Odlare investerar inte i oss eftersom de inte tror att vi är värda det.”
Lantarbetare och deras anhängare marscherar för att protestera mot Honesto Silvas död, på årsdagen av hans död ett år tidigare. Hosesto Silva var en gästarbetare som rekryterades för att arbeta på Sarbanand Farms. Andra lantarbetare hävdar att han dog på grund av överdriven värme och press från företaget att fortsätta arbeta.
Men hon tror att kulturen hos inhemska lantarbetare är en resurs för att utveckla ett hållbart jordbruk. "Många migranter som kom till USA var bönder i Mexiko och Centralamerika. På grund av handelsavtal som NAFTA fördrevs de och flyttades norrut. Många är i husvagnarna och nu i fånglägret i USA. Men de vet hur man odlar mat utan kemikalier, hur man sparar vatten, hur man tar hand om marken. Vi måste organisera dessa bönder och se dem som en resurs, eftersom företagens matsystem förgiftar jorden och vattnet. Jordbrukare drabbas av sjukdomar av bekämpningsmedlen och trasiga kroppar på grund av pressen att arbeta snabbt, under dåliga förhållanden. Den genomsnittliga livslängden för en lantarbetare är 49 år. För fjorton år sedan var det 47.”
I Torres och arbetarnas ögon är kooperativet ett alternativ för arbetarna till den löneexploatering som de har lidit sedan de kom till USA. Detta kooperativ använder sig av traditionen av ömsesidig hjälp som är en del av den inhemska kulturen. arbetarna själva. "I kooperativet utbildar vi arbetare", säger han. – Vi vill vara ett exempel. Vi behöver inga arbetsledare eller chefer. Vi behöver inga ägare. Vi kan vara ägare – vi behöver bara mark.”
Tierra y Libertad har precis undertecknat ett avtal om att köpa 65 tunnland i Everson, utöver de två tunnland det redan odlar nära Sumas. Tjugo tunnland planteras i röda hallon, sju i blåbär och fyra i jordgubbar. Förutom en handfull grundare utbildas ytterligare fem familjer i kooperativets verksamhet. Förra året sålde den bär i kommunala matkooperativ, butiker på Kamano Island, lokala fruterias och till och med framför kyrkor efter gudstjänster. När skörden börjar nästa vår hoppas man kunna expandera till andra områden också.
"Vi vill ha ett system där vi kan bo och köpa lokalt", säger Torres, "där våra vinster stannar här i länet. Samtidigt kommer vi att konkurrera med de företag som har tjänat pengar på oss.”
Grundläggande i visionen för både FUJ och kooperativet är idén att lantarbete är skickligt och ska ge ett anständigt liv och respekt för dem som gör det. Ett av de största hindren är dock tillväxten av H-2A-visumprogrammet, som behandlar invandrade lantarbetare som tillfällig arbetskraft, kontrakterade för skörden och sedan skickas tillbaka till Mexiko när det är över.
Jordbruksarbetare och deras supportrar marscherar till Sakuma Farms, en stor bärodlares kontor, där de strejkade 2013. De krävde att företaget skulle förhandla ett kontrakt med deras fackförening, Familias Unidas por la Justicia.
Företag som använder H-2A-programmet måste ansöka till US Department of Labor och lista arbets- och levnadsvillkoren och lönerna som arbetarna kommer att få. Företaget ska tillhandahålla transporter och bostäder. Arbetstagare får kontrakt för mindre än ett år och måste lämna landet när deras arbete är klart. De kan bara arbeta för det företag som kontrakterar dem, och om de förlorar det jobbet måste de lämna omedelbart.
2017 fick odlare i Washington H-2A-visum för 18,796 12,000 arbetare, varav cirka 200,000 2 rekryterades av Washington Farm Labor Association (WAFLA). Förra året fördes cirka 240,000 XNUMX H-XNUMXA-arbetare till USA och i år kommer antalet att överstiga XNUMX XNUMX. "I det kapitalistiska systemet är vi disponibla och lätt utbytbara", säger Guillen. ”Gästarbetarprogrammet är ett bra exempel. Du tar in folk och skickar ut dem och tjänar pengar på dem. Det är dags att avsluta det. Vi är människor och vi är en del av samhället.”
Sommaren 2017 vägrade sjuttio H-2A-arbetare att arbeta på Sarbanand Farms i Sumas, efter att en av arbetskamraterna kollapsade på fältet och senare dog. De strejkande utvisades sedan eftersom arbetare med dessa visum inte har någon rätt att strejka. "Inverkan av det här systemet på lantarbetarnas förmåga att organisera sig är katastrofal," anklagar Guillen. Arbetare stod inför ersättning på Sakuma Brothers Farms också, innan det fackliga kontraktet förhandlades fram.
Flödet av arbetare är inte den enda gränsöverskridande frågan som lantarbetare i Washington står inför. Nyligen besökte två ledare för det nya oberoende facket för jordbruksarbetare i Baja Californias San Quintin Valley FUJ och det nya kooperativet. ”Arbetare i Mexiko och USA arbetar för samma företag, som Driscolls. säger Lorenzo Rodriguez, generalsekreterare för National Independent Democratic Union of Farm Workers (SINDJA i dess spanska initialer). ”Det är viktigt att bilda allianser med arbetarna i olika länder. Det är det enda sättet vi kan möta företagen. De är alla samordnade. Vi måste också samarbeta."
Tillägger Abelina Ramirez, SINDJA:s sekreterare för jämställdhet, ”oavsett vilket land vi bor i har vi grundläggande rättigheter till utbildning, till hälsovård, till våra barns välfärd. Om vi enas och organiserar oss kan vi vinna dessa rättigheter.”
Modesto Hernandez, medlem i Familias Unidas por la Justicia, beskär blåbärsbuskar på förbundets nya kooperativ, Tierra y Libertads mark.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera