Under åtta år på West County Detention Center i Richmond, Kalifornien, anordnades månatliga valvakor av trossamfund och invandrarrättsorganisationer för att stödja dem där inne. Dessa protester, och vittnesmålen från fångarnas familjer, var så kraftfulla att länets sheriff i juli meddelade att han avbryter kontraktet han undertecknade för länge sedan med den federala regeringen för att hysa fångarna.
Även om det var en seger, ledde det inte till frihet för de flesta av dem, som flyttades till andra interneringscenter. Istället har det tvingat oss att undersöka djupare frågor. Under dessa valvakor hörde vi de levande erfarenheterna av människor som inte har haft något alternativ till att lämna sina hem och länder för att undkomma våld, krig och fattigdom, som nu befinner sig fängslade i fånglägret. Vi måste fråga, vem är ansvarig? Var kom våldet och fattigdomen ifrån som tvingade människor att lämna hemmet, att korsa gränsen till Mexiko och sedan bli hämtade och fängslade här? Oavsett de omedelbara omständigheterna finns det en huvudorsak till det elände som har lett migranter till USA: regeringens agerande i detta land och de rika eliterna som regeringen har försvarat.
Tar ansvar
Jag åkte till Guatemala flera gånger under de senaste två decennierna med min vän Sergio Sosa. Sergio växte upp i kyrkan. Som ung var han på väg att bli präst. Sedan blev han en kämpe (deltagare i den sociala kampen och kriget i Guatemala från slutet av 70-talet till början av 90-talet), men han förblev vän med biskop Bobadilla i Huehuetenango, en lärjunge till ärkebiskop Romero i El Salvador (som mördades i början av El Salvadors uppror och krig under samma period). En kväll tillbringade Bobadilla, Sergio och jag länge och pratade med om inbördeskriget på 1980-talet och det faktum att massakrerna på tiotusentals inhemska invånare i bergen ovanför Huehuetenango utfördes med vapen som kom från USA stater, av soldater vars officerare hade gått på School of the Americas i Georgia.
Men i allt samtal kände jag ingen ilska från biskopen mot mig som någon från USA. "Varför inte?" Jag frågade. "Eftersom vi vet att du har lika lite kontroll över din regering som vi har över vår, förmodligen mindre," svarade biskop Bobadilla. "Men du är intresserad av oss. Du vill höra om vad som hände, du vet att det var fel och du vill ta lite ansvar för det." När jag idag läser om kvinnorna och barnen från Guatemala i internering, när vi hör deras röster och ser deras fotografier, tänker jag på vad Bobadilla sa. Det låter så otroligt hoppfullt – den här idén att vi som människor här i landet vill ta ansvar och erkänna historien om allt som har hänt mellan oss och folket i Centralamerika.
Hur kom dessa barn till att vara här? Och vad innebär det att ta ansvar? Det räcker inte att tro att alla barn ska värderas och vårdas med största ömhet och kärlek. Vi behöver veta varför de är här, i en så uppenbart farlig och smärtsam situation, och uthärdar separation från sina familjer och de vuxna i deras liv.
Du hör inte mycket diskussion om ansvar eller erkännande av historien i våra nationella ledares diskurs. Och det är inte bara Trumps rasistiska förtal.
För Sergio är migration inte bara en resa från en punkt till en annan. Migration är en form av motstånd mot imperiet. "Människor från Europa och USA korsade gränserna för att komma till oss och tog över vår mark och ekonomi", påpekar han. "Nu är det vår tur att korsa gränserna. Migration är en form av att slå tillbaka."
USA-sponsrade krig
Migration från Centralamerika har pågått under mycket lång tid, men modern migration började med krigen. Flyktingar flydde från El Salvador och Guatemala på grund av massakrer. Sergio säger, "Vår armé tränades på School of the Americas, och de skulle komma tillbaka efteråt och döda vårt eget folk. USA använde sin makt och vi begravde de döda.”
Det betyder att vi har haft separerade familjer i minst 35 år. När familjer bosatte sig i amerikanska städer bodde många i området MacArthur Park i centrala Los Angeles. På 1990-talet var denna stadsdel i fokus för Ramparts-skandalen, som avslöjade massiv korruption i Community Resources Against Street Hoodlums (eller C*R*A*S*H) anti-gängenhet vid Los Angeles Police Department.
I namnet av att bekämpa gängaktiviteten bland unga invandrare från Centralamerika, slängde poliser ut oprovocerade skottlossningar och misshandel, planterade falska bevis, inramade misstänkta, stal och delade själva med narkotika, rånade banker, ljög i domstol och täckte bevis för deras brott. Det var ett av de mest omfattande fallen av polismissbruk i USA:s historia. De unga som de riktade sig mot fängslades och utvisades sedan. Namnen på deras gäng i Centralamerika hänvisar till Los Angeles gator.
Omkring 129,726 2000 personer som dömts för brott deporterades till Centralamerika från 2010 till 13. Med deportationerna blev de två mest framstående Los Angeles-gängen – Mara Salvatrucha 18 och Barrio XNUMX – snabbt de två största transnationella gängen. I El Salvador, Guatemala och Honduras pressade amerikansk brottsbekämpande hjälp lokal polis att anta en mano dura eller hårdföra förhållningssätt till gängmedlemmar. Många unga människor som deporterades från USA fängslades nästan så fort de kom. Fängelser blev skolor för gängrekrytering.
USA:s finansiering för brottsbekämpning och militär flödar fortfarande, två decennier efter att krigen slutade, genom Central America Regional Security Initiative. Marine Corps General John Kelly, när han var befälhavare för U.S.S. Southern Command, sa att migration var ett nationellt säkerhetshot, och kallade det en "kriminalitet-terrorkonvergens". I dag är han Trumps stabschef i Vita huset.
Imponerande ekonomi
Under och efter kriget införde USA en ekonomisk modell för centralamerikanska länder baserad på att producera för export, i "exportbearbetningszoner" där företag kunde verka utan att följa normala skatter, miljöbestämmelser och arbetsnormer. San Pedro Sula i Honduras, kallad en "mordhuvudstad" av New York Times, är inte bara en stad av gäng. Det är en fabriksstad.
En av San Pedro Sulas arbetande kvinnor, Claudia Molina, beskrev förhållandena där: "Vår arbetsdag är från 7:30 till 8:30," berättade Molina för mig, "ibland till 10:30, från måndag till fredag. På lördag börjar vi 7:30. Vi får en timme till lunch och jobbar till 6:30. Vi tar en halvtimme igen för att äta och sedan jobbar vi från 7 till midnatt. Vi vilar en halvtimme till och går sedan till 6 på söndagsmorgonen. När jag jobbade så här tjänade jag 270 lempiras per vecka [cirka $30 vid den tiden].” När Molina och hennes medarbetare försökte organisera ett fackförbund fick 600 kvinnor sparken.
Över 95 % av kvinnorna i de honduranska fabrikerna är yngre än 30 och hälften yngre än 20. För att hindra kvinnor från att bli gravida och lämna fabriken för att skaffa barn, finansierade USAID distributionstjänster för preventivmedel bemannade av sjuksköterskor i EPZ-fabriker, inklusive Osh Kosh B'Gosh. Du kan göra kläderna för amerikanska bebisar, men har inga egna.
Och barnen själva är arbetare. Flickor mellan 10 och 14 år utgör 16 % av kvinnorna i fabrikerna.
Den amerikanska regeringen främjade politik som tillhandahåller lågkostnadsarbetskraft till amerikanska företag, främjande av ekonomisk utveckling som knöt ekonomierna i centralamerikanska länder till amerikanska företagsinvesteringar. I slutet av 1990-talet hade antalet salvadoraner i USA nått två miljoner. Och amerikanska skatter betalade inte bara för krig och maquiladoras; de finansierade en ännu större strategi för att uppmuntra utländska investeringar genom att privatisera statliga verktyg, tjänster och tillgångar, och förhandla om "frihandelsavtal" med Mexiko (det nordamerikanska frihandelsavtalet - NAFTA) och med centralamerikanska länder (det centralamerikanska) Frihandelsavtal – CAFTA).
Policy som hävstång
USA använde immigration som en hävstång för att tvinga regeringar att gå med. 2004 hotade vice utrikesminister för Latinamerika Otto Reich med att skära ned penningförsändelser om folk röstade på den vänsterorienterade Farabundo Martí National Liberation Front (FMLN) i El Salvador. Efter att FMLN förlorade undertecknades CAFTA och implementerades 2005 av regeringen som Reich stödde.
I Honduras var kongressen tvungen att ratificera CAFTA vid ett hemligt möte vid midnatt, då inga oppositionspartier var närvarande. Sedan, 2009, störtade en liten rik elit Honduras president Manuel Zelaya för att han höjde landets minimilön, gav subventioner till småbönder, sänkte räntorna och införde gratis utbildning. Att höja levnadsstandarden skulle ha gett människor en framtid hemma. Ändå, efter en svag protest, gav Obama-administrationen de facto godkännande till kuppregimen som följde. Om sociala och politiska förändringar hade skett i Honduras skulle vi se mycket färre honduraner försöka komma till USA.
Många av de barn och familjer som kommer från Centralamerika till USA idag kommer därför för att återförenas med sina familjer, som var splittrade av krig och tidigare migration. De svarar på hotet om våld som orsakas av kriminalisering och utvisningar. De letar efter ekonomisk överlevnad i länder som är bundna till den nyliberala ekonomiska modellen.
Dessa är de verkliga orsakerna. Det finns ingen slapp tillämpning, och påståendet att barn kommer för att de tror att de kommer att få stanna är en myt. Omkring 400,000 350,000 människor deporteras fortfarande varje år och 20,000 XNUMX människor tillbringar en tid i ett invandrarfängelse. Gränspatrullen har XNUMX XNUMX agenter, och USA spenderar mer på immigrationstillsyn än FBI:s och DEA:s budgetar tillsammans.
Migrationen av centralamerikaner, inklusive barn, har använts av Tea Party och Border Patrol för att driva på att utöka den budgeten, för att bygga fler privata interneringscenter, för att öka finansieringen till CARSI och militären och för att döda DACA-programmet (Deferred Action). för Childhood Arrivals, Obama-erans order som tillät unga människor som fördes till USA utan dokument som barn att stanna). Hysterin spelade en stor roll i valet av president Trump, med ramsor vid hans möten om "Bygg muren!"
Men barn kommer att fortsätta komma så länge vi inte tar ansvar för att hantera orsaker till migration. Att veta var våldet och fattigdomen kommer ifrån, och vem som drar nytta av detta system, är ett steg mot att få ett slut på det. Men vi måste också veta vad vi vill ha i dess ställe. Vad är vårt alternativ till häktena och fängslandet av människorna där inne? Till de hundratals människor som fortfarande dör på gränsen varje år?
Vad är alternativet?
Vi har haft alternativa förslag i många år. En uppsättning alternativ kallades Dignity Campaign. American Friends Service Committee hade en annan. De hade alla vissa gemensamma idéer:
- Ett slut på massfängelse och utvisningar, och stängning av interneringscentra.
- Ett slut på militariseringen av gränsen.
- Ett slut på tanken att arbete utan papper borde vara ett brott.
Dessa förslag försökte också ta itu med de grundläggande orsakerna genom att efterlysa:
- Ett slut på handelsavtalen och ekonomiska reformer som tvingar människor in i fattigdom och gör migration till det enda sättet att överleva.
- Ett slut på militär intervention, på militärt bistånd till högerregeringar och på USA:s stöd för förtrycket av rörelserna som kämpar för förändring.
Migrationen av centralamerikaner har gynnat våra arbetarrörelser och rörelser för social rättvisa. Ett stort exempel var Justice for Janitors i Los Angeles, där centralamerikanska vaktmästare trotsade polisen och misshandlades i Century City, men till slut vann ett kontrakt.
Det är en kraftfull kombination – arbetare på botten som inte har mycket att förlora på minimilönejobb, och politiskt sofistikerade arrangörer som hårdnar i en krigszon.
Det borde inspirera progressiva rörelser i USA att se på immigration på ett annat sätt. Att bara vara invandrare kanske inte böjar en person politiskt åt vänster. Men många invandrare tar med sig organiserande färdigheter och arbetarklassens politiska medvetenhet, beroende på var de kommer ifrån och deras tidigare erfarenheter.
Rätten att stanna hemma
Mixtec-professorn Gaspar Rivera Salgado säger: "Rätten att stanna hemma, att inte migrera, måste betyda mer än rätten att vara fattig eller rätten att gå hungrig. Att välja om man vill stanna hemma eller lämna har bara mening om varje val kan ge en meningsfull framtid, där vi alla är respekterade som människor.”
Den rätten kan inte uppnås enbart i Centralamerika. Den politik som förs av vår regering, antingen genom krig och militär hjälp, eller genom handelsavtal och tryck för att hålla lönerna låga, producerar alla migration. När vi tittar på familjerna i interneringscenter idag har vi ansvaret att ge dem en värld där valet att lämna Guatemala eller El Salvador eller Honduras verkligen är frivilligt – där de har en framtid med värdighet om de väljer att stanna. Förmågan att stanna hemma är lika viktig som förmågan och rätten att migrera.
Om du tror att detta bara är en dröm, kom ihåg att ett decennium efter att Emmett Till lynchades i Mississippi antog den amerikanska kongressen Civil Rights Act. Samma år, 1965, införde kongressen immigrationssystemet för familjeförmåner, den enda pro-immigrantlagstiftning vi har haft på hundra år.
Det var ingen gåva. En medborgarrättsrörelse fick kongressen att anta den lagen. När den lagen antogs hade vi inga privata invandrarfängelser. Det fanns inga murar på vår gräns mot Mexiko, och ingen dog när de korsade den, som de hundratals som nu omkommer i öknen varje år. Det finns inget bestående eller oföränderligt med dessa förtrycksinstitutioner. Vi har förändrat vår värld tidigare, och våra rörelser här kan göra det igen.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera