(Nasaret) — Israel firade i helgen sin framgång i FN med att tvinga palestinierna att skjuta upp krav på att Internationella brottmålsdomstolen ska utreda anklagelser om krigsförbrytelser begångna av Israel under vinterattacken på Gazaremsan.
Svängningen, efter kraftigt lobbyarbete från Israel och USA, verkar ha begravt den fördömande rapporten från domaren Richard Goldstone i striderna, som dödade omkring 1,400 XNUMX palestinier, de flesta civila.
Israeliska diplomater föreslog på söndagen att Washington hade lovat den palestinska myndigheten, i utbyte mot att försena en utredning, att USA skulle utöva "betydande press" på Benjamin Netanyahu, den israeliska premiärministern, för att gå vidare med en diplomatisk process när USA:s sändebud , George Mitchell, anländer till regionen i morgon.
Men enligt israeliska och palestinska analytiker var diplomatisk armvridning inte den enda faktorn i PA:s hjärtans förändring. Tidningen Haaretz rapporterade förra veckan att palestinska tjänstemän bakom kulisserna hade ställts inför hot om att Israel skulle hämnas genom att tillfoga enorm skada på den belägrade palestinska ekonomin.
Israel varnade särskilt för att de skulle avstå från åtagandet att tilldela radiofrekvenser för att låta Wataniya, en mobiltelefonleverantör, påbörja sin verksamhet denna månad på Västbanken. Telekommunikationsindustrin är grunden för den palestinska ekonomin, med det nuvarande monopolföretaget PalTel, som står för halva värdet av den palestinska börsen.
Kollapsen av Wataniya-avtalet skulle ha kostat den palestinska myndigheten hundratals miljoner dollar i straff, blockerat massiva investeringar i den lokala ekonomin och äventyrat cirka 2,500 XNUMX jobb.
Omar Barghouti, en Jerusalem-baserad grundare av en palestinsk rörelse för en akademisk och kulturell bojkott av Israel, fördömde den palestinska myndighetens åtgärd: "Att byta bort palestinska rättigheter och den grundläggande skyldigheten att skydda palestinierna under ockupation för personlig vinning är lärobokens definition av samarbete och svek."
Avtalet om att etablera Wataniya som den andra palestinska mobiltelefonoperatören har varit i centrum för det internationella samfundets planer på att återuppliva Västbankens ekonomi och visa att palestinier har det bättre under Mahmoud Abbas, den palestinske presidenten, än Hamas.
Tony Blair, Mellanösternsutsände som representerar den så kallade kvartetten av USA, Ryssland, FN och EU, förmedlade avtalet förra sommaren och sa att Wataniyas investering på mer än 700 miljoner dollar under de kommande 10 åren skulle "ge mycket -behövde ett uppsving för den palestinska ekonomin".
Wataniya är ett joint venture mellan palestinska investerare, inklusive nära allierade till Mr Abbas, och qatariska och kuwaitiska affärsmän.
Men medan Netanyahu har välkomnat avtalet som en del av hans planer för en "ekonomisk fred", ett alternativ som han föredrar framför en palestinsk stat, har Israel släpat med fötterna när det gäller att tilldela de nödvändiga frekvenserna.
Wataniyas planerade lansering tidigare i år måste skjutas tillbaka och företaget har hotat att dra sig ur affären om den nya deadline den 15 oktober missas. Om den gör det kommer den palestinska myndigheten att behöva betala tillbaka 140 miljoner dollar i licensavgifter och kan bli ansvarig för hundratals miljoner mer som Wataniya har investerat i att bygga 350 kommunikationsmaster över Västbanken.
Enligt Who Profits?, en israelisk organisation som undersöker kopplingar mellan Israel och internationella företag för att exploatera de ockuperade områdena, har Israel ett egenintresse av att begränsa framgången för den palestinska mobiltelefonindustrin och skydda dess kontroll över stora delar av Västbanken. vill ha judisk bosättning.
Den enda befintliga palestinska operatören, Jawwal, ett dotterbolag till PalTel, har blockerats från att bygga kommunikationsinfrastruktur i det så kallade området C på Västbanken, som omfattar 60 procent av territoriet, som är utpekat under full israelisk kontroll.
I stället har fyra israeliska företag – Cellcom, Orange, Pelephone och Mirs – byggt ett omfattande nätverk av antenner och överföringsstationer för judiska bosättare i Area C. Mirs, ett dotterbolag till Motorola Israel, har också en exklusiv licens att tillhandahålla mobiltjänster till israelisk militär.
Vanligtvis hittar palestinier som reser utanför de större befolkningsområdena på Västbanken en begränsad eller obefintlig Jawwal-tjänst och måste därför förlita sig på de israeliska företagen.
En rapport från Världsbanken förra året visade att så mycket som 45 procent av den palestinska mobiltelefonmarknaden kan vara i händerna på de israeliska företagen. I strid med Osloöverenskommelserna betalar dessa företag inte skatt till PA för sin kommersiella verksamhet och förlorar den palestinska statskassan i intäkter på upp till 60 miljoner dollar per år.
Israeliska företag tar också av sig ytterligare tilläggsavgifter på förbindelser som görs av palestinier som använder Jawwal, inklusive samtal mellan mobiltelefoner och fasta telefoner, mellan Västbanken och Gaza och många inom område C, och internationella samtal.
Dalit Baum, en grundare av Who Profits?, sa att betydelsen av telekommunikationsindustrin för den palestinska ekonomin gjorde den till en hävstångspunkt över PA i stunder av diplomatisk kris, som Goldstone-rapporten.
Hon sa: "Det här fallet belyser inte bara hur Israel begränsar palestinsk ekonomisk utveckling genom ockupationen utan också hur det använder den kontrollen för sin egen ekonomiska och diplomatiska fördel."
Israels stabschef, Gabi Ashkenazi, rapporterades förra veckan ha villkorat hans godkännande för Wataniyas lansering på att den palestinska ledningen drar tillbaka kraven på en hänskjutande till krigsförbrytardomstolen.
Försvarstjänstemän rapporterades vara arga över att PA hade stött attacken mot Gaza när den inleddes i vintras, men de tryckte nu på för att israeliska soldater skulle sättas i kajen. En högt uppsatt person citerades av tidningen Haaretz och sa: "PA har nått den punkt där den måste avgöra om den arbetar med oss eller mot oss."
Enligt Oslo-avtalen behöll Israel den ultimata kontrollen över det "elektromagnetiska spektrumet", inklusive tilldelningen av radiofrekvenser, i både Israel och de ockuperade områdena.
Allan Richardson, Wataniyas vd, som tidigare har lanserat mobiltjänster i efterkrigstidens Irak och Afghanistan, anklagade Israel för företagets problem under en intervju i juli: "Hindren vi lider av är hinder du aldrig kommer att få någon annanstans i världen."
Förra året åtog sig Israel att ge Wataniya en bandbredd på 4.8 MHz, det absoluta minimum som krävs för att ge täckning över Västbanken, men har hittills bara erbjudit 3.8 MHz.
Jawwal fick äntligen 4.8 MHz från Israel 1999, två år efter lanseringen. Trots att antalet prenumeranter har tiodubblats till 1.1 miljoner idag har bandbredden förblivit densamma. I jämförelse har Israels Cellcom-företag, med tre gånger så många abonnenter, 37MHz.
Abdel Malik Jaber, PalTels verkställande direktör, klagade förra året över att miljontals dollar av importerad telekomutrustning hade fastnat vid israeliska tullen, en del av det sedan 2004. Wataniya har framfört liknande anklagelser mot Israel.
Jonathan Cook är en författare och journalist baserad i Nasaret, Israel. Hans senaste böcker är "Israel and the Clash of Civilisations: Iraq, Iran and the Plan to Remake the Middle East" (Pluto Press) och "Disappearing Palestine: Israel's Experiments in Human Despair" (Zed Books). Hans hemsida är www.jkcook.net.
En version av denna artikel dök ursprungligen upp i The National (www.thenational.ae), publicerad i Abu Dhabi.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera