Det har ett rimligt anspråk på att vara den fulaste filosofi som efterkrigsvärlden har producerat. Själviskhet, hävdar det, är bra, altruism ond, empati och medkänsla är irrationella och destruktiva. De fattiga förtjänar att dö; de rika förtjänar oförmedlad makt. Den har redan testats och har misslyckats spektakulärt och katastrofalt. Ändå trossystemet konstruerat av Ayn Rand, som dog för 30 år sedan idag, har aldrig varit mer populär eller inflytelserik.
Rand var en ryss från en välmående familj som emigrerade till USA. Genom sina romaner (som Atlas Shrugged) och sin facklitteratur (som The Virtue of Selfishness) förklarade hon en filosofi som hon kallade Objektivism. Detta hävdar att den enda moraliska kursen är rent egenintresse. Vi är skyldiga ingenting, insisterar hon, till någon, inte ens till medlemmar av vår egen familj. Hon beskrev de fattiga och svaga som "avskräp" och "parasiter", och excorierade alla som försökte hjälpa dem. Förutom polisen, domstolarna och de väpnade styrkorna borde det inte finnas någon roll för regeringen: ingen social trygghet, ingen folkhälsa eller utbildning, ingen offentlig infrastruktur eller transporter, ingen brandförsvar, inga regler, ingen inkomstskatt.
Atlas Shrugged, publicerad 1957, skildrar ett USA som är förlamat av statlig intervention där heroiska miljonärer kämpar mot en nation av spongers. Miljonärerna, som hon skildrar som Atlas som håller världen högt, drar tillbaka sitt arbete, med resultatet att nationen kollapsar. Den räddas, genom oreglerad girighet och själviskhet, av en av de heroiska plutokraterna, John Galt.
De fattiga dör som flugor som ett resultat av statliga program och sin egen lättja och fucklessness. De som försöker hjälpa dem gasas. I en ökänd passage hävdar hon att alla passagerare i ett tåg fyllt med förgiftade ångor förtjänade sitt öde. En, till exempel, var en lärare som lärde barn att vara lagspelare; en var en mor gift med en tjänsteman, som tog hand om hennes barn; en var en hemmafru "som trodde att hon hade rätt att välja politiker, som hon inte visste något om".
Rands är psykopatens filosofi, en misantropisk fantasi om grymhet, hämnd och girighet. Ändå som Gary Weiss visar i sin nya bok, Ayn Rand Nation, att hon har blivit till den nya högern vad Karl Marx en gång var till vänster: en halvgud i spetsen för en chiliastiskt kult. Nästan en tredjedel av amerikanerna, enligt en färsk undersökning, har läst Atlas Shrugged, och den säljs nu i hundratusentals exemplar varje år.
Ignorerar Rands evangeliska ateism, Tea Party-rörelsen har tagit henne till sitt hjärta. Inget rally av dem är komplett utan plakat där det står "Vem är John Galt?" och "Rand hade rätt". Rand, hävdar Weiss, tillhandahåller den förenande ideologin som har "destillerat vag ilska och olycka till en känsla av syfte". Hon främjas energiskt av programföretagen Glenn Beck, Rush Limbaugh och Rick Santelli. Hon är den vägledande andan för republikanerna i kongressen.
Liksom alla filosofier absorberas objektivismen, begagnat, av människor som aldrig har läst den. Jag tror att det gör sig gällande på den här sidan av Atlanten: i de högljudda nya kraven på att ta bort 50p-skattegränsen för de mycket rika, till exempel; eller bland de hånfulla, hånande bloggarna som skriver för Telegraph and the Spectator, hånar medkänsla och empati, attackerar försöken att göra ordet till en snällare plats.
Det är inte svårt att se varför Rand tilltalar miljardärer. Hon erbjuder dem något som är avgörande för varje framgångsrik politisk rörelse: en känsla av att vara offer. Hon berättar för dem att de är parasiterade av de otacksamma fattiga och förtryckta av påträngande, kontrollerande regeringar.
Det är svårare att se vad det ger de vanliga tepåsarna, som skulle lida allvarligt av ett tillbakadragande av regeringen. Men sådan är graden av desinformation som mättar denna rörelse och så utbredd i USA är Willy Lomans syndrom (klyftan mellan verklighet och förväntningar) att miljontals glatt frivilligt ställer upp som miljardärers dörrmattor. Jag undrar hur många som skulle fortsätta att tillbe vid helgedomen Ayn Rand om de visste att hon mot slutet av sitt liv skrev på för både Medicare och socialförsäkringen. Hon hade rasat rasande mot båda programmen, eftersom de representerade allt hon föraktade om den påträngande staten. Hennes trossystem stämde inte överens med verkligheten av ålder och ohälsa.
Men de har ett ännu starkare skäl att förkasta hennes filosofi: som Adam Curtis BBC-dokumentär visade förra året, var den mest hängivna medlemmen i hennes inre krets. Alan Greenspan, tidigare chef för US Federal Reserve. Bland de essäer han skrev för Rand fanns de som publicerades i en bok som han redigerade tillsammans med henne Kapitalism: det okända idealet. Här, skarpt förklarat, hittar du filosofin som han förde in i regeringen. Det finns inget behov av reglering av företag – inte ens byggare eller Big Pharma – hävdade han, eftersom "affärsmannens "girighet" eller, mer lämpligt, hans vinstsökande ... är konsumentens oöverträffade beskyddare". När det gäller bankirer garanterar deras behov av att vinna sina kunders förtroende att de kommer att agera med ära och integritet. Oreglerad kapitalism, hävdar han, är ett "superlativt moraliskt system".
Väl i regeringen tillämpade Greenspan sin gurus filosofi till punkt och pricka, sänkte skatterna för de rika, upphävde lagarna som begränsar bankerna, vägrade att reglera den rovlånga utlåningen och derivathandeln som till slut slog ner systemet. Mycket av detta är redan dokumenterat, men Weiss visar att i USA har Greenspan framgångsrikt airbrushed historien.
Trots de många år han tillbringade vid hennes sida, trots hans tidigare erkännande att det var Rand som övertalade honom att "kapitalism inte bara är effektiv och praktisk utan också moralisk", nämnde han henne i sina memoarer bara för att antyda att det var en ungdomlig indiskretion – och det här verkar nu vara den officiella versionen. Weiss presenterar kraftfulla bevis för att Greenspan även idag förblir hennes lojala lärjunge, efter att ha avstått från sitt partiella erkännande av misslyckande till kongressen.
Mättad i sin filosofi fortsätter den nya högern på båda sidor om Atlanten att kräva statens återställning, även om vraket av den politiken ligger runt omkring. De fattiga går ner, de ultrarika överlever och frodas. Ayn Rand skulle ha godkänt.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera