Shaped By War är den största utställningen någonsin av Don McCullins liv och verk, utan tvekan en av efterkrigstidens största fotojournalister.
Född i North London 1935 var McCullins första minnen från The Blitz och evakueringen. För sin nationaltjänst i mitten av 50-talet reste han till Suez, Kenya och Cypern, arbetar som fotografisk assistent. Strax efter hemkomsten togs hans fotografier av ett lokalt gäng upp av The Observer och uppdrag till berlin och inbördeskriget i Cypern följt.
Medan McCullin skulle fortsätta att arbeta i krigshärjade hotspots som t.ex Biafra, Norra Irland, Kambodja och libanon, det är Vietnam som han alltid kommer att förknippas med. Genom att nu arbeta för Sunday Times Magazine gjorde McCullin sin första resa dit 1965 och skulle återvända på ytterligare fjorton uppdrag. Tillsammans med våghalsar som Tim Page och Larry Burrows tog McCullin, nästan uteslutande i svartvitt, många av de bilder som har kommit att definiera konflikten.
Utställningens mittpunkt är hans verk från de tretton dagar han tillbringade med amerikanska marinsoldater i den antika staden Nyans 1968 under överraskningen Tet Offensive. Dessa fotografier är "den mest kraftfulla filmen jag någonsin tagit i mitt liv", säger McCullin i utställningens 30 minuter långa film. Han fortsätter med att förklara hur den "totala mardrömsgalenskapen" i de ofta hand-till-hand-striderna gjorde honom "lätt galen". Fotografierna speglar denna bistra verklighet – från hans berömda porträtt av en granatchockad amerikansk soldat till hans skott av en skadad marinsoldat som fick hjälp av två kollegor, vilket påminde McCullin om att Jesus Kristus togs ner från korset.
Genom hela utställningen finns en besvärlig motsättning på spel. Å ena sidan säger McCullin att han vill "bli rösterna för människorna på dessa bilder". Hans arbete visar verkligen ett tydligt intresse för de civila offren för krigföring. Detta är naturligtvis ett ädelt uppdrag, men en visning av den amerikanska militärutrustningen McCullin bar i Vietnam antyder en mer problematisk verklighet – den om hans defacto inbäddning i amerikanska styrkor. Med tanke på hans personliga säkerhet är detta förståeligt och kanske det enda sättet han kunde komma åt slagfältet. Det betyder dock också de flesta av hans bilder från Vietnam är av – och tagna från – amerikanska soldaters perspektiv. Tittarens sympati, oro och uppmärksamhet ligger därför mer sannolikt hos den amerikanska sidan, snarare än hos vietnameserna som gör motstånd mot dem. Detta är särskilt problematiskt när man förstår den totala dödligheten för kriget: 58,000 XNUMX amerikanska militära dödsfall jämfört med mellan två och fyra miljoner vietnameser, militärer och civila, döda.
Senare i livet började McCullins berömmelse hindra hans förmåga att komma nära handlingen, hans försök att dokumentera det afghanska kriget och Falklandskriget slutade i misslyckande. Efter att ha lämnat Sunday Times magazine och bekämpat depression, krigströtthet och ett turbulent personligt liv, övergick han på 90-talet till landskaps- och porträttfotografering. ”Mina landskap har blivit en form av meditation. De har faktiskt läkt mycket av min smärta, min skuld, från det jag har sett”, säger han i den medföljande texten.
Genom att berätta historien om ett så extraordinärt liv som är intimt involverat i många av konflikterna under det sena nittonhundratalet, visar Shaped By War sig vara en fascinerande och viktig utställning. Besökare av alla politiska övertygelser kommer sannolikt att lämna med en enorm respekt för McCullin och andra krigsfotojournalister som riskerar sina liv för att spela in det moderna krigets fasor. Den äldre veteranen från första världskriget Harry Patch, som McCullin fotograferade strax innan han dog, hade sin egen, välinformerade syn på frågan: "Krig är organiserat mord, och inget annat".
Shaped By War löper till 15 April 2012. Inträde är £7 för vuxna, £6 för eftergifter. www.iwm.org.uk.
*Ian Sinclair är en frilansskribent baserad i london, UK. [e-postskyddad] och http://twitter.com/#!/IanJSinclair
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera