Källa: Truthout
Foto av Nirat.pix/Shutterstock
När Pennsylvania-bon Hali Rose Kohls gick i gymnasiet var hon inte säker på om hon ville ta en examen. Men efter att ha besökt Greensboro, North Carolina, campus vid Guilford College 2011, ändrade hon sig. Hon kallar seminarieklasserna hon gick för "fantastiska" och säger att skolans Quaker-värderingar inspirerade henne. Som dubbel huvudämne i kvinno-, genus- och sexualitetsstudier samt sociologi och antropologi fann hon den "social rättvisa-baserade liberal arts curriculum" ögonöppnande, och i flera år efter att ha avslutat sin examen sjöng hon högskolans lovord till potentiella studenter .
Men Kohls entusiasm har flaggats tack vare planerna som tillkännagavs i slutet av 2020 för att täppa till ett underskott på 7 miljoner dollar genom att sparka 36 personer, inklusive 15 fastanställda professorer, och utfasning 19 av 42 huvudämnen, inklusive matematik, statsvetenskap, fysik och moderna språk.
Sedan de aviserade nedskärningarna har Kohls gått samman med lärare, studenter och andra alumner i en koalition för att Rädda Guilford College.
De har redan haft inverkan. Efter en fakultetsomröstning om "misstroende" i både styrelsen och collegepresidenten Carol Moore, avgick Moore och en ny president installerades i februari. Kohls är nu försiktigt optimistisk. "Vi kommer inte att överge våra rötter, utan kommer att hitta andra sätt att gå vidare. Alla de föreslagna nedskärningarna baserades på prognoser om elevernas avsedda huvudämne”, berättade hon Truthout, ”men många barn vet inte vad de vill studera när de går i gymnasiet. Jag är ett bra exempel på det. Jag insåg inte att jag kunde huvudämne i genusvetenskap förrän jag kom till Guilford.”
Covid-19 får skulden för nedskärningar
Med alla åtgärder, efter att COVID stängde campus i mars förra året, fick både offentliga och privata högskolor en ekonomisk törn; många svarade med att sparka instruktionspersonal och administrativ personal, underhålls- och matservicepersonal. I vissa fall sparkades även fasta professorer, och många skolor stängde eller konsoliderade avdelningar som ansågs "underpresterande".
Som ett resultat, i augusti 2020, fanns det 337,000 XNUMX färre sysselsatta av amerikanska högskolor och universitet än sex månader tidigare, i februari. Skälet var minskad inskrivning: National Student Clearinghouse Research Center rapporterar att det totala antalet studenter sjönk med 4.5 procent mellan våren 2020 och våren 2021. Community colleges såg den mest drastiska nedgången, med 9.5 procent.
Men det är bara en del av historien. Även om finanspolitiska farhågor onekligen är verkliga, passar de föreslagna åtstramningsåtgärderna – motarbetade av fakultetsförbund och utbildningsaktivister som hänvisar till uppsvällda administrativa budgetar och överdrivna utgifter för idrottsarenor och nybyggnation – in i en större högerorienterad lekbok som länge har pressat på för omstrukturering av högre utbildning.
Richard Kent Vedder, adjungerad forskare vid konservativa American Enterprise Institute och senior fellow vid American Legislative Exchange Council (ALEC), listar dessa mål i sin bok från 2019, Restoring the Promise: Högre utbildning i Amerika. Bland dem: avfärda "gamla regler" som tjänstgöring och sommaruppehåll; öka undervisningsbelastningen; avsluta positiv särbehandling och relaterade mångfaldsprogram; avsluta eller revidera det federala studiestödsprogrammet; och ge institutioner och professorer en andel av intäkterna baserat på studentregistrering i deras klasser.
I augusti 2020 var det 337,000 XNUMX färre anställda vid amerikanska högskolor och universitet än sex månader tidigare.
"På 1960-talet gjorde studenter uppror vid de flesta institutioner", skrev högerkollegan Robert C. Dickeson i Allmän utbildning: För många alternativ, "och institutioner grott därefter .... Vi behöver ett mer akademiskt ansvarsfullt allmänt utbildningsprogram för att hålla både våra studenter och våra institutioner fokuserade på det som är viktigt."
Vad kan det vara? du frågar.
ALEC - en konservativ grupp som skriver modelllagstiftning och policyinstruktioner för lagstiftare - poserar det, "Amerikanska företag är alltmer oroliga för kvaliteten på den personalpool som de kommer att anställa ur... Alltför få amerikanska studenter tar examen från gymnasiet eller college med den kompetens som arbetsgivarna behöver." Lösningen? Låt företag "forma eller stödja kursplaner, utbildnings- och certifieringsalternativ som lär ut de färdigheter de letar efter hos potentiella anställda."
Denna refräng har också fångat Koch Foundations öga och öra, och marknadsföring av universitetsutbildningar som uppmärksammar "produkt-marknadsanpassning" är högt uppsatta. önskelistan.
Resultatet är höjningen av redovisnings-, affärs-, datavetenskaps-, kulinariska och ingenjörsprogram över de liberala konsterna och humaniora.
Angrepp på fakultetens autonomi
Michael Francis Berube är Edwin Erle Sparks professor i litteratur vid Penn State University och ledare för American Association of University Professors (AAUP). Han kallar detta "en vattendelare" och beskriver de föreslagna nedskärningarna som ett "strukturellt angrepp på fakultetens autonomi."
Som ordförande för en AAUP-kommitté som undersöker attackerna mot fakulteten för att avgöra om vissa skolor ska "censureras", AAUP:s hårdaste klassificering och en som gör det svårt för dem att fylla öppna fakultetsbefattningar, noterar Berube att många små, privata, undervisningsberoende skolor var redan i trubbel före COVID, och tittade redan på en omfördelning av resurser. "En del gjorde det ordentligt, med fakultetens input, men andra sparkade burken nerför vägen och när covid drabbade fick de panik," berättade han Truthout. "Det finns procedurer de bör följa i katastrofer. Vi säger aldrig att man aldrig kan stänga program, men vi måste titta på hur planerna genomförs.”
Berube namnger Ohios John Carroll University som ett särskilt uppseendeväckande exempel på dålig process. "De gjorde sig av med konsthistorien och sparkade två fasta professorer", sa han. "De hävdade budgetmässiga svårigheter, men ribban för att förklara en budgetmässig svårighet var så låg att en minskning av intäkterna med sex procent under tre år var tillräckligt för att de skulle agera." Samtidigt, fortsätter han, har skolan behållit advokatbyrån Husch Blackwell - vars webbplats skryter med att vara "anpassas efter bransch", med intäkter på 417,056,000 2020 XNUMX USD XNUMX - som dess juridiska rådgivare.
Berube utnämner också Canisius College i delstaten New York som "en av de värsta av de värsta."
Filosofi, och kvinno- och genusvetenskap Professor Tanya Loughead har undervisat vid Canisius i 15 år. "För sex år sedan anlitade högskolan en extern, vinstdrivande konsult för att göra vad de kallade en "avkastning på investeringen"-studie. Företaget bekräftade att fakulteten undervisar många studenter, så med den mätningen presterar vi högt, säger Loughead Truthout. Ändå säger hon att fakulteten blev chockade när administrationen tillkännagav nedskärningar, med hänvisning till ett beräknat underskott på 20 miljoner dollar. "Administratörerna förklarade aldrig var de fick det numret", säger Loughead. "Det verkar som höjden av kapitalistisk exploatering att göra otrygga arbetare mer otrygga och anta att de kommer att vara villiga att göra nästan vad som helst för att behålla sina jobb."
Canisius har redan stängt tre avdelningar: klassiker, religionskunskap och fysik, och 94 anställda har släppts, inklusive 24 lärare och 70 rörmokare, elektriker och markskötare.
Loughhead säger att högskolan inte har varit transparent, så fakulteten är engagerade i flera olika former av fightback. "Vi driver misstroendevotum mot AAUP och anklagar att administrationen inte arbetar med delad styrning i enlighet med AAUP-policyer, och vi har lämnat in en stämningsansökan i New York State Supreme Court för avtalsbrott. Vi har också lämnat in ett klagomål till medelstaternas [kommission för] högre utbildningsmyndigheter som ackrediterar oss." Dessutom har fakultetsenaten röstat "inte förtroende" för styrelseledamöterna och presidenten, en petition från alumner har samlat in mer än 6,000 27 namnunderskrifter, och Canisius Community Against the Cuts har fört föräldrar, studenter, samhällsmedlemmar och alumner samman i protest. Slutligen, eftersom Canisius är en jesuitskola, försöker Jesuit Workers Against Austerity att göra gemensam sak med arbetare på alla XNUMX konfessionellt anslutna amerikanska högskolor.
Liksom Loughead förväntade sig filosofiprofessorn Corey McCall inte nedskärningar på sin Elmira College-arbetsplats. Han hade tillbringat 14 år på högskolan i New York och berättade Truthout att han blev förblindad när, ”den 1 juni fick jag ett mejl från prosten som sa att han och presidenten ville ordna ett Zoomsamtal med mig den 3 juni. Jag hade ingen aning om varför de ville prata. Vi hade ett kort samtal den dagen och jag fick höra att jag släpptes.” McCall hade tidigare arrangerat att bli gästprofessor vid Penn State för läsåret 2020-21, men han säger att nyheten ändå var helt "chockerande".
"Det verkar som höjden av kapitalistisk exploatering att göra otrygga arbetare mer otrygga och anta att de kommer att vara villiga att göra nästan vad som helst för att behålla sina jobb."
Enligt McCall är Elmira ett litet college med flera enmansavdelningar, inklusive klassiker, filosofi och spanska, så han säger att hans uppsägning i huvudsak eliminerade filosofiprogrammet. Övrig personal, inklusive enmansavdelningen för amerikanska studier, flyttades in i historien. McCall har sedan dess fått reda på att totalt 16 lärare - cirka 20 procent av fakulteten - fick sparken.
"Högskolan har varit i svåra ekonomiska svårigheter under en tid", säger McCall, "men administrationen beslutade tydligen att det bästa sättet att spara pengar var att sparka en anställd fakultet. Covid-krisen förvandlades till en möjlighet för dem, och de flesta av dem som avskedats har spridits.”
En manifestation av den möjligheten, fortsätter han, är Elmira Colleges utbyggnad av nya program inom försäkringsteknisk vetenskap, hälsovårdsledning och modemarknadsföring.
Och Canisius och Elmira är inte onormala. En mängd andra små, privata högskolor - Hiram, Illinois Wesleyan, Kettering, Keuka, Marian, Medaille, National och Wittenberg, bland dem - har också eliminerat "underpresterande avdelningar." De vanligaste inriktningarna är matematik, biologi, filosofi, geologi, fysik, religion, antropologi, kemi och främmande språk.
Offentliga högskolor sänker också kostnaderna
Offentliga universitet, inklusive University of Kansas (KU) och University of Vermont (UVM), har gjort likadant.
Smakämnen Lawrence Journal World rapporterar att 15 grundutbildningar vid KU bedöms som "låg inskrivning" - främst humaniora och bildkonstutbildningar - har varit planerad för eliminering.
Ron Barrett-Gonzalez, AAUP-ordförande vid KU, säger att National AAUP har kallat förslaget "nyckfullt" och hotar att sätta upp universitetet på sin censure-lista om inte planen upphävs. Liksom kollegor på Canisius, söker fakulteten ackrediteringsbyråer. ”KU har ett antal professionella skolor inklusive juridik, medicin, arkitektur och ingenjörsvetenskap. American Bar Association [ABA], till exempel, verifierar integriteten hos en KU-juridisk examen”, sa han Truthout. "De har sagt att om universitetet nyckfullt tar bort fakultetstjänstgöringen utan vederbörlig process, kan skolan förlora sin ABA-ackreditering och äventyra examens integritet. Att förvaltningen skulle tillåta att det inträffar återspeglar grov misskötsel.”
Den misskötseln, säger Barrett-Gonzalez, sträcker sig ännu längre. "KU har en företagsjet värt knappt 6 miljoner dollar och administratörer använder det flyger överallt. En speciell flygning som togs av prosten kostade 10,000 2012 dollar.” Även förvaltningen har varit på en överbyggnadsrunda som började XNUMX, säger han. "De trodde att de kunde rekrytera utländska studenter, så de lånade miljoner för att bygga snygga, överprissatta sovsalar. De stängde sedan de billiga sovsalarna, vilket skapade ett segregerat campus, där de som "har" bor i helt nya byggnader och de "som inte har" bor i trailerparker och låghyrda enheter. Det är pengarnas tyranni.”
Barrett-Gonzalez tillägger att ungefär 25 cent av varje undervisningsdollar nu går till fakultetslöner och biblioteksunderhåll medan resten går till skuldtjänst. "För tjugo år sedan betalade skolan 150,000 20 dollar per år i skuldtjänst. De betalar nu mellan 30 och XNUMX miljoner dollar årligen."
Liksom andra skolor har KU-alumner gått samman med studenter, personal, lärare och samhällsaktivister för att bekämpa nedskärningarna. "De inser att om de kan ta bort anställningen vid KU kommer det att få en dominoeffekt och sprida sig till andra högskolor och universitet", säger Barrett-Gonzalez.
Fakulteten vid UVM står också inför betydande hot. Valerie Rohy, en engelsk professor och före detta institutionsordförande, kallar det som händer "förnedringen av den liberala konsten och höjningen av ingenjörsvetenskap och affärer över allt annat." Hon säger att inget av programmen som skulle elimineras - klassiker, religion och geologi - var dyra att köra.
Ändå säger hon att nedskärningar på UVM inte är något nytt, utan började för flera år sedan när ett incitamentsbaserat budgetsystem ledde till nedskärningar av fakulteten i Konst- och naturvetenskapliga högskolan. "Det var uppsägningar 2015 och 2020, och även om College of Arts and Science tar in mer pengar än det kostar oss att driva, ökade klassstorleken; det fanns också ett anställningsstopp som orsakade brister i läroplanen. De senaste uppsägningarna inkluderade den enda personen som undervisade i indiansk litteratur”, berättade Rohy Truthout.
Samtidigt har bygget av en ny idrottsstadion lagts på is, men inte ställts in, och UVM har anställt Huron Consulting — ett företag som genererade nästan 900 miljoner dollar i intäkter 2019 — för att hjälpa till med omorganisationen.
Detta retar upp Paul Bierman, geologiprofessor vid UVM sedan 1993. "Att skära ryggraden i UVM:s miljöprogram i detta ögonblick i den globala historien, med en klimatkris i full gång, är meningslöst", sa han till Truthout. Programmet är hem för 11 anställda – sju anställningsprofessorer, en långtidslektor och tre tekniker.
"Administrationen har sagt att program som tar färre än fem studenter per år inte är hållbara", säger Bierman, "och de vill att vi ska skapa en doktorsexamen. program snarare än att fortsätta vårt masterprogram. Vi tar emot fyra till sex MA-sökande per år av en pool på 35 eller 40. Det är avsiktligt. Collegepresidenten verkar inte förstå att en magisterexamen i geovetenskap är en terminal examen.”
Bierman fokuserar sedan på den personliga effekten av den föreslagna nedläggningen av avdelningen. "Djupet av min sorg är enormt", säger han. "Jag har tillbringat 28 år på detta universitet och har varit en oändlig hejarklack för det. Nu vaknar jag varje dag kl 3 i ångest. Ja, högskolor måste förändras och utvecklas, men processen behöver inte vara motstridig. Vermonts sätt är att prata igenom saker och samarbeta för att hitta lösningar."
Truthout nådde ut till presidenterna för Canisius, Elmira, Guilford, University of Vermont och University of Kansas. Ingen svarade.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera