Det är diagnosen Physicians for Social Responsibility (PSR) förmedlade till allmänheten i en omfattande medicinsk studie som släpptes den 18 november, kallad Coal's Assault of Human Health. I den hävdar organisationen, som består av läkare och folkhälsoexperter, att kolföroreningar skadar alla större organ i människokroppen och bidrar till fyra av de fem främsta dödsorsakerna i USA.
Inte sedan NASA:s James Hansen ringde larmet om den globala uppvärmningen om kolets stora bidrag till klimatförändringarna har det funnits en mer allvarlig uppmaning att lägga ner kolverksamheten i USA. Det handlar inte bara om att städa upp kolprocessen; det handlar om att helt stoppa sin produktion för att omedelbart rädda liv.
I varje skede av sin livscykel kan kol påverka människors hälsa negativt, från gruvdrift, rengöring, transport till förbränning och bortskaffande av förbränningsavfallet. PSR rapporterar att många amerikaner dagligen drabbas av kol och exponeringen bidrar till hemska hälsoproblem; hjärtinfarkt, lungcancer, stroke, astma bland annat.
"Fynden i denna rapport är tydliga: medan USA förlitar sig starkt på kol för sina energibehov, är konsekvenserna av detta beroende för vår hälsa allvarliga", säger Dr Alan H. Lockwood, en huvudförfattare till rapporten och en professor i neurologi vid universitetet i Buffalo.
Nyligen släppte CoalSwarm*, en miljögrupp som övervakar kolfrågor, en lista med 126 koleldade kraftverk som är omgivna av 10,000 XNUMX människor eller fler som bor inom en radie på tre mil. De flesta av dessa hundratusentals amerikaner utsätts för dödliga kolpartiklar utan att ens veta om det.
Majoriteten av anläggningarna är inte utrustade med den senaste utrustningen för reduktion av svaveldioxid (SO2), vilket bidrar till lung- och hjärtsjukdomar. Men istället för att uppgradera denna teknik på kolbrännare, som kan kosta hundratals miljoner dollar, driver ett växande antal aktivister inom klimatförändringsrörelsen för att anläggningar ska stängas istället, för uppgraderingarna förlänger i huvudsak livslängden för anläggningar som är fortfarande förorenande på många andra sätt.
Obama-administrationen verkar inte lyssna. I juni förra året hällde Department of Energy 1 miljard dollar på att återlansera FutureGen, ett projekt som har för avsikt att visa hur en anläggning kan fånga upp koldioxidutsläpp.
"FutureGen-projektet har ett stort löfte som en flaggskeppsanläggning för att demonstrera kolavskiljning och lagring i kommersiell skala", sa USA:s energiminister Steven Chu då. "Att utveckla denna teknik är avgörande för att minska utsläppen av växthusgaser i USA och runt om i världen."
Chu förespråkar föreställningen att kol kan vara rent, men FutureGen-strävan, precis som alla andra "rent kol"-projekt, är greenwashing som smutsigast.
Närhelst kol förbränns frigör det många gifter och dessa föroreningar måste gå någonstans. Om de inte hamnar i luften måste de fångas och begravas under jorden, troligen i samhällen som inte har resurserna att bekämpa kolavfallsdepåerna.
Faktum är att kolindustrin spenderar 35 miljoner dollar årligen för att marknadsföra sin renkolteknologi, vilket vid det här laget inte är något annat än ett reklammotto som frammanas av högbetalda PR-företag.
Men de pengar som kolföretagen lägger ut, inte bara på PR utan också på lobbyverksamhet, verkar ge resultat. Den nuvarande klimatlagstiftningen som hindrar sin väg genom kongressen är laddad med enorma subventioner till kolindustrin.
Förra maj när representanthuset släppte en version av klimatpropositionen stod det klart åt vilket håll lagen var på väg. I avsnitt 114 i utkastet kunde kollobbyn stödja 11 miljarder dollar under de kommande tio åren i en ny koldioxidskatt som kolföretagen skulle samla in och sedan spendera genom ett privat företag som de driver och kontrollerar. Pengarna skulle finansiera, inte förnybara energikällor, utan nya koleldade kraftverk.
Medan politiker och branschfolk tror att kol borde vara en del av vår energiframtid, är det visserligen andra som inte håller med.
PSR-rapporten är en häftig uppmaning om att vårt nuvarande beroende av smutsigt kol inte bara är ohållbart och en viktig källa till föroreningar av den globala uppvärmningen, det är också extremt dödligt för människors liv. Oavsett hur mycket pengar kolindustrin kastar på frågan, antingen i ett försök att mildra kolets bidrag till hälsoproblem eller för att få oss att tro att kol kan vara "rent" - människor dör, cirka 24,000 XNUMX varje år.
"Dessa skarpa slutsatser lämnar inget utrymme för tvivel eller förseningar", säger Kristen Welker-Hood, PSR:s chef för miljö- och hälsoprogram. "Tiden har kommit för vår nation att etablera en hälsodriven energipolitik som ersätter vårt beroende av kol med rena, säkra alternativ. Business as usual drar ut ett dödligt pris på vår hälsa. Kol är inte längre ett alternativ."
*Denna författare har bidragit med forskning till CoalSwarm.
Joshua Frank är författaren till Left Out! How Liberals Helped Reelect George W. Bush (Common Courage Press, 2005), och tillsammans med Jeffrey St. Clair, redaktören för Red State Rebels: Tales of Grassroots Resistance in the Heartland.
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera