1850 skrev den kristna socialisten Charles Kingsley den passande titeln broschyren Cheap Clothes and Nasty om "svettsystemet" i
Fattigdomslöner, farliga arbetsförhållanden, långa arbetsdagar, otryggt arbete, barnarbete och minimala arbetsrättigheter. Över 150 år senare existerar fortfarande många av de omänskliga förhållanden som Kingsley uppmärksammade i det viktorianska England, om än i utvecklingsländerna, långt borta från det oupphörliga ringandet av kassarna på våra huvudgator.
Sedan 1989 har Clean Clothes Campaign (CCC) arbetat för att förbättra lönerna och villkoren för sweatshoparbetare i så olika länder som
Liesbeth Sluiters rena kläder är en detaljerad historia av CCC, baserad på intervjuer, arkivmaterial, företagsdokument, tidningar och ögonvittnesrapporter. Sluiter, en holländsk frilansjournalist, hävdar att klädindustrin är "som vatten" eftersom den är på väg mot "den lägsta nivån - både av löner och arbetarorganisation." Hon förklarar att närhelst arbetare har lyckats "organisera sig och höja lönerna och arbetsvillkoren, packade industrin och gick vidare i jakten på billigare produktionsplatser."
I väst avfärdas frågan ofta som den enda angelägenheten för liberaler med blödande hjärta. Sluiter återkommer dock gång på gång till motståndet från de som arbetar i svettverkstäderna själva. Till exempel, i protest mot svältlöner och förtryck av fackföreningar, satte bangladeshiska arbetare i brand 200 av sina egna fabriker 2006. Sex år tidigare överföll thailändska aktivister golfaren Tiger Woods och berättade för honom att hans femåriga sponsringsavtal med Nike var lika med inkomst för en thailändsk skostiftare som arbetat i 72,000 XNUMX år i sträck.
En smal volym, Clean Clothes är ofta tung, med varje sida fylld med förkortningar och mycket torra, detaljerade diskussioner om de juridiska aspekterna av klädindustrin. Ses bäst som en aktivists eller fackliga organisatörs handbok, de med en verklig passion för och djup kunskap om ämnet kommer att få ut det mesta av boken.
Det råder ingen tvekan, som Sluiter hävdar, att anti-svettverkstadsrörelsen har uppnått mycket på kort tid, från att öka konsumenternas medvetenhet om villkoren för de arbetare som tillverkar sina kläder till begränsade förbättringar av arbetsvillkoren för många arbetare. Det finns dock mycket att göra. Bara den här månaden påpekade War on Want att Primarks kläder fortsätter att tillverkas av arbetare i Bangladesh som får bara 20 pund i månaden – mindre än en halv levnadslön – under svåra förhållanden.
Med de transnationella klädföretagen som anställer enorma PR-avdelningar för att försvara sina handlingar och smutskasta en redan komplex fråga, är Sluiters bok, även om det är något av en syssla, ändå ett viktigt dokument i den eviga kampen för arbetares rättigheter över hela världen.
Rena kläder. En global rörelse för att avsluta sweatshops publiceras av Pluto Press, prissatt £12.99.
*Ian Sinclair är en frilansskribent baserad i
ZNetwork finansieras enbart genom sina läsares generositet.
Donera