när de först satte elektriciteten på mig, flämtade jag; min kropp blev stel och väskan lossnade från mitt huvud, säger Israa Salah, en frihetsberövad irakisk kvinna, till Human Rights Watch (HRW). Israa (inte hennes riktiga namn) arresterades av amerikanska och irakiska styrkor 2010. Hon torterades till den grad att hon erkände terroristanklagelser som hon inte begått.
Enligt HRW:s "No One is Safe" - en 105-sidig rapport som släpptes i februari 2006 - finns det tusentals irakiska kvinnor i fängelse som utsätts för liknande metoder, hålls utan anklagelser, misshandlas och våldtas. I Israas fall fick hon förnedrande men typisk behandling. Hon fick handfängsel, knuffades ner på knäna och sparkades i ansiktet tills hennes käke brast. När hon vägrade att skriva under erkännandet fästes elektriska ledningar till hennes handbojor.
Välkommen till det "befriade" Irak, en spirande "demokrati" som amerikanska tjänstemän sällan upphör att fira. Det finns inget förnekande av att den irakiska regeringens brutala politik under Nouri al-Maliki är en fortsättning på samma politik från den amerikanska militäradministrationen, som styrde över Irak från 2003 fram till de amerikanska truppernas avgång i december 2011.
Det är som om torterarna har läst ur samma handbok. Det gjorde de faktiskt. Tortyren och den förnedrande behandlingen av irakiska fångar – män och kvinnor – i Abu Ghraib-fängelset var inte en isolerad händelse som utfördes av några "dåliga äpplen". Bara de naiva skulle köpa in sig i teorin om dåliga äpplen och inte på grund av de fruktansvärda och frekventa övergreppen. Sedan Abu Ghraib avslöjanden i början av 2004 har många sådana berättelser dök upp, uppbackade av fördömande bevis, inte bara i hela Irak utan även i Afghanistan. Brotten begicks inte bara av amerikanerna, utan också av britterna, följt av irakier, som valdes ut att fortsätta med uppdraget "demokratisering".
Rapporten "Ingen är säker" presenterade några av de mest upprörande bevisen för övergrepp på kvinnor av Iraks kriminella "rättssystem". Fenomenet med kidnappning, tortyr, våldtäkt och avrättning av kvinnor är så utbrett att det verkar chockerande även enligt standarden i landets tidigare historia om mänskliga rättigheter. Om en sådan verklighet skulle existera i ett annat politiskt sammanhang, skulle den globala upprördheten ha varit djupgående. Vissa i de "liberala" västerländska medierna – som antas vara tvingade av kvinnors rättigheter – skulle ha krävt ett visst mått av humanitär intervention, till och med krig. Men i fallet med dagens Irak kommer HRW-rapporten sannolikt att glömmas bort så småningom.
Faktum är att diskussionen om övergrepp mot tusentals kvinnor – än mindre tiotusentals män – har redan diskuterats i ett politiskt vakuum. Ett modeord som tycks dyka upp sedan rapportens publicering är att övergreppen bekräftar svagheterna i det irakiska rättssystemet. Utmaningen blir då frågan om att stärka ett svagt system, kanske genom att kanalisera mer pengar, bygga större anläggningar och tillhandahålla bättre övervakning och utbildning, troligen genomförd av USA-ledd utbildning av personal.
Mestadels frånvarande är rösterna från kvinnogrupper, intellektuella och feminister som ständigt tycks vara bekymrade över traditionella äktenskapsmetoder i till exempel Jemen, eller täckningen av kvinnors ansikten i Afghanistan. Det är lite uppståndelse och upprördhet när bruna kvinnor lider i händerna på västerländska män och kvinnor, eller deras kumpaner, vilket är situationen i Irak.
Om HRW-rapporten återstod helt isolerad från ett lika upprörande politiskt sammanhang som skapats av USA:s invasion av Irak, skulle man motvilligt kunna ursäkta den relativa tystnaden. Men det är inte fallet. Abu Ghraib-kulturen fortsätter att vara den taktik som irakier har styrts av sedan mars 2003.
År efter att utredningen av övergreppen i Abu Ghraib hade inletts avslöjade generalmajor Antonio Taguba, som hade genomfört utredningen, att det fanns mer än 2,000 XNUMX opublicerade bilder som dokumenterade ytterligare övergrepp. "En bild visar en amerikansk soldat som tydligen våldtar en kvinnlig fånge medan en annan sägs visa en manlig översättare som våldtar en manlig fånge", rapporterade Telegraph tidningen i maj 2009.
Generalmajor Taguba hade då stött Obamas beslut att inte publicera bilderna, inte av något moralistiskt resonemang, utan för att ”konsekvensen skulle vara att äventyra våra trupper, de enda beskyddarna av vår utrikespolitik när vi som mest behöver dem och brittiska trupper som är försöker bygga upp säkerheten i Afghanistan.” Naturligtvis skrev britterna, säkerhetsbyggarna i Afghanistan, sin egen historia av skändlighet genom en pågående övergreppskampanj sedan de först satte sin fot i Afghanistan.
Med tanke på den laddade politiska atmosfären i Irak är de senaste rapporterade övergreppen naturligtvis placerade i sitt eget unika sammanhang. De flesta av de misshandlade kvinnorna är sunnimuslimer och deras frihet har varit ett stort samlingsrop för upproriska sunnitiska provinser i centrala och västra Irak. I den arabiska kulturen kommer det att vanära en genom ockupation och att råna ens land i andra hand än att vanära kvinnor.
Medan post-U.S. invasionen Irak var inte ett himmelrike för demokrati och mänskliga rättigheter, det "nya Irak" har befäst en kultur av straffrihet som inte håller något heligt. Faktum är att att vanära hela samhällen har varit en taktik i al-Malikis smutsiga krig. Många kvinnor "samlades för påstådda terroristaktiviteter av manliga familjemedlemmar", rapporterade Associated Press, med hänvisning till HRW-rapporten.
"Irakiska säkerhetsstyrkor och tjänstemän agerar som om brutala övergrepp på kvinnor kommer att göra landet säkrare", säger Joe Stork, biträdande MENA-direktör på HRW. Det var samma logik som bestämde att genom "chock och vördnad" kunde irakier tvingas till underkastelse. Ingen av teorierna visade sig vara korrekta. Kriget och upproret i Irak kommer att fortsätta så länge som de som innehar nyckeln till det massiva irakiska fängelset förstår att mänskliga rättigheter måste respekteras som en förutsättning för en varaktig fred.
___________________________________________________________________________________________________________
Ramzy Baroud är en internationellt syndikerad krönikör, mediakonsult och redaktör för PalestineChronicle.com. Hans senaste bok är My Father Was a Freedom Fighter: Gazas Untold Story.