FÖR FYRTIO ÅR SEDAN, på morgonen den 26 april 1965, talade president Lyndon Johnson med en topptjänsteman i utrikesdepartementet om händelser i Dominikanska republiken. Ett folkligt uppror stod på gränsen till att störta en militärjunta och återställa landets demokratiskt valda president Juan Bosch till makten.
"Den här Bosch är inte bra," sa Mr. Johnson. "Han är inte bra alls", svarade assisterande utrikesminister Thomas Mann, som tillade: "Om vi inte får in en anständig regering där, herr president, får vi en Bosch till. Det kommer bara att bli ännu ett slukhål.”
Två dagar efter det telefonsamtalet landade tusentals amerikanska marinsoldater på stränderna i Santo Domingo. Då var Vita husets spinnmaskineri på högvarv. När presidenten gick på tv för att förklara att den militära aktionen var nödvändig för att rädda amerikanska medborgare, nämnde han inte att nästan alla av dem redan hade evakuerats innan marinsoldaterna anlände.
Johnson hävdade att "99 procent av vår anledning till att gå in där var att försöka ge skydd åt dessa amerikanska liv och andra medborgares liv." Men Dominikanska republikens militära härskare hade inte nämnt något behov av sådant skydd i sin skriftliga begäran om US-intervention.
Mer än två månader senare, vid ett stängt möte i senatens utrikesutskott, vittnade herr Mann om att Washington hade bett sin ambassadör i Santo Domingo att se om den dominikanska regimen skulle "vara villig att ge oss ett ytterligare meddelande som ställer begäran helt och hållet på behovet av att rädda amerikanska liv."
Medan nya vågor av amerikanska trupper nådde Santo Domingo ändrades de offentliga förklaringarna till invasionen gradvis. Den 30 april, under ett andra tv-sänt tal, hänvisade Johnson till "tecken på att människor som tränats utanför Dominikanska republiken försöker få kontroll."
Den 2 maj drog LBJ ut de retoriska stopparna och berättade för tv-tittarna att "det som började som en populär demokratisk revolution, engagerad i demokrati och social rättvisa, flyttade inom kort och togs över och verkligen greps och placerades i händerna på ett gäng Kommunistiska konspiratörer." Men bevisen för kommunistisk inblandning var lika tunna som påståendet om att behöva rädda amerikanska medborgare.
De flesta amerikanska politiker och mediakommentatorer accepterade lätt den officiella linjen, tillsammans med den rapporterade dödssiffran för 31 amerikanska soldater och 3,000 XNUMX dominikaner, många av dem civila. Fyra decennier senare är invasionen knappt ihågkommen i USA. Ändå finns det en välbekant ring till dess handlingslinje, med en oprigtig administration och en vördnadsfull presskår som säljer allmänheten om det trängande behovet av en invasion. Nyckelfakta gick förlorade i den sortens ursäktande dimma som ofta förskönar nationens syn på sina egna militära handlingar.
I mars 1999 rapporterade Newsweek rakt av att "Amerika har inte startat ett krig under detta århundrade." Många politiker – inklusive erkända liberaler – förfalskar ivrigt historien i en liknande anda för att förstärka sin retorik.
När Howard Dean var en kandidat för 2004 års demokratiska presidentnominering, lade hans kampanj ut en bred sida som fördömde "en Bush-Cheney-politik där vi, för första gången i amerikansk historia, förbinder oss att kriga innan vi utmattade våra ansträngningar att åta oss fred. ” Sådana uttalanden värnar om nationalistiska inbillningar på bekostnad av uppriktighet. De applicerar parfym på det förflutna och stöder tyst en låg tröskel för krig i framtiden.
Invasionen av Dominikanska republiken visade sig vara den första i en modern serie av amerikanska militära interventioner som gav snabba segrar utomlands och uppenbar tillfredsställelse på hemmaplan. Den plötsliga och överväldigande ankomsten av amerikanska trupper till Santo Domingo var en prototyp för blixtnedslagsinvasionerna av Grenada och Panama på 1980-talet.
Bortom det västra halvklotet följde större militära aktioner mot Irak 1991, Jugoslavien 1999 och Afghanistan 2001, allt följt av segerfirande i USA. Endast nederlag (Vietnam) eller dödläge (efter invasionen av Irak) har verkat ge Washington etablissemanget paus. De mest påtagliga begränsningarna verkar vara militära snarare än politiska eller etiska.
I sitt telefonsamtal två dagar innan marinsoldaterna landade planerade Johnson och Mann redan Dominikanska republikens regering efter invasionen.
En bandinspelning av diskussionen förmedlar stora doser av imperialistisk arrogans. "Vi måste verkligen sätta upp den där regeringen där nere," sa presidenten, "och styra den och stabilisera den på ett eller annat sätt."
Fyrtio år senare är det lätt att föreställa sig liknande samtal i dagens Oval Office.
___
Norman Solomon, verkställande direktör för Institute for Public Accuracy, är författare till det kommande War Made Easy: How Presidents and Pundits Keep Spinning Us to Death.