Solomon
Vad
vi ser är vad vi får, eller så lyder ordspråket. Men när vi ser designen av massa
media, vad får vi egentligen? Det är en oroande fråga för de som undrar
vad de ständiga störtfloden av mediagenererade bilder gör med våra liv.
Journalister som använder ord på jobbet är inte de enda mediaproffs som
har anledning att tvivla på fördelarna med sitt arbete. De visuella bilderna som omger
oss — oavsett om det är på skärmar, tryckta sidor, skyltar, T-shirts eller butikshyllor
— är produkter av mycket skickliga designers, enorma summor pengar och
toppmodern teknik. Bakom bilderna växer en del av talangen
vokalt rastlös.
För en
ett par år nu har många designers och art directors debatterat hett "Först
Things First 2000", ett globalt manifest som uppmanar till "omvända prioriteringar till förmån
av mer användbara, varaktiga och demokratiska former av kommunikation — en mindshift
bort från produktmarknadsföring och mot utforskning och produktion av en ny
typ av mening." De ursprungliga undertecknarna, 33 framstående designproffs, har
hundratals kollegor har fått sällskap som stödjande.
"Designers som ägnar sina ansträngningar främst åt reklam, marknadsföring och
varumärkesutveckling är att stödja, och implicit stödja, en mental miljö
så mättad med kommersiella budskap att det håller på att förändras
medborgare-konsumenter pratar, tänker, känner, reagerar och interagerar", står det i uttalandet.
Medan
bedöma argumenten som utlösts av "First Things First", det senaste numret av
Adbusters magazine (www.adbusters.org)
erbjuder iakttagelser som är direkt relevanta för olika aspekter av media
industri. Idag står vi inför "det desperata behovet av att bevara ett utrymme för andra former
tänkande och sätt att vara — en skyddad zon fri från det kommersiella
inferno."
När
oliktänkande designers beklagar effekterna av vanliga visuella bilder, deras
kommentarer gäller även för rutinmässig journalistisk produktion. Rick Poynor, grundare
i den internationella tidskriften Eye, uttrycker det så här: "Vad vi snabbt förlorar
syn på, i brådskan att lägga förföriskt stilistiskt värde till kommersiella varor och
tjänster och att förvandla livet till en varumärkes- och statusbesatt shoppingrunda,
är tanken att design, som ett sätt att tänka kring system, strukturer och
relationer - stora och små, konceptuella och visuella - kan ha andra användningsområden
än kommersiell marknadsföring."
Visuell design, föreslår Poynor, "kan också vara ett fantasifullt verktyg för att lösa
icke-kommersiella problem; för att forma en hållbar miljö och en rättvis
offentliga sfären; för att uppmuntra demokratiskt deltagande och nya typer av socialt
samspel; för att uttrycka idéer, värderingar och sätt att känna som har sitt ursprung
nere, bland vanliga människor – oss! — i våra egna kvarter, från våra
egna angelägenheter." Kreativ design skulle kunna användas "i tjänst för vårt kollektiv
bestämda samhällsbehov, inte bara för att leverera modediktat uppifrån och ner och
köpa imperativ från megacorps styrelserum och erövra världens marknadsföring
lag."
Privatisering av det offentliga rummet — från sportarenor och museer till bussar,
klassrum och "public broadcasting" — har varit på en lömsk bender för
årtionden. Vi vänjer oss vid det som en gång var otänkbart, och trenden rör sig
i bara en riktning. Offentlig återvinning av företags privatiserat utrymme är
sällsynt. Stora pengar rullar vanligtvis över andra bekymmer.
Att vända ett sådant momentum skulle innebära att man återtar verkligt offentliga områden samtidigt som man förvisar
de oändliga mängderna av logotyper, märkeskoncessioner och investerardrivna jointar
satsningar. Men även när inga kommersiella intressen verkar vara inblandade är det tunga
hand of capital ger ofta en stark lutning, med viktiga medier
ständigt tillfoga allmänheten sina obevekliga prioriteringar.
Så,
samtidigt, en eftermiddag i slutet av juni, sänds programvärdarna
CNN och MSNBC pratade om den numera berömda incidenten i San Jose när en
man kastade en hund vid namn Leo i mötande trafik. Tydligen om en mördad
pooch, täckningen speglade förmågan hos vinstfixerade nätverk — som ägs av
företag som AOL Time Warner, Microsoft och General Electric — att fokusera
nationell uppmärksamhet på psykodramer som en vovvs hemska bortgång.
Denna
enorm makt att utsätta den amerikanska allmänheten för serietrivialitet är långt ifrån
trivial. Det har allt att göra med hävstångseffekten som utövas av
mångmiljarddollar mediekonglomerat när de förvränger ord och bilder
genomgår massdistribution.
vi är
berättade att allmänhetens aptit på mänskligt intresse berättelser om brott och
straff är omättligt. Men mest av allt är de senaste andfådda nyhetssagorna
fall av tvångsmatning. Trängt ner i strupen på allmänheten, skopor och
dagens skandaler berättar sällan något om dominerande maktstrukturer och
pågående orättvisor medan vi konsumerar de senaste skumma mediasensationerna.
Norman Solomons senaste bok är "The Habits of Highly Deceptive Media." Hans
syndikerad kolumn fokuserar på media och politik.