Шта америчка војска ради у Африци? То је енигма, умотана у загонетку, у тајности, и везана бирократијом. Или би барем било да је до Пентагона.
Пре десет година, кренуо сам у потрагу да одговорим на то питање ТомДиспатцх, хроника растућег америчког војног присуства на том континенту, нагомилавање логистичких капацитета и испостава, као и могућност да се много више дешавало ван видокруга. “Пази на Африку“, закључио сам. „Америчка војска ће тамо објављивати вести у годинама које долазе.
Знао сам да имам причу када команда за Африку САД (АФРИЦОМ) није успела да искрено одговори на основна питања. А реакција команде на чланак ми је рекла да сам и ја добио нови ритам.
Недуго након објављивања, АФРИЦОМ је написао писмо притужбе мом уреднику Тому Енгелхардту, покушавајући да дискредитује моју истрагу. (Одговорио сам тачку по тачку у а накнадни комад.) Команда је тврдила да САД мало раде на том континенту, да су тамо имале једну бедну базу и да су биле транспарентне у погледу својих операција. „Охрабрио бих вас и оне који су заинтересовани за оно што радимо да прегледате нашу веб страницу, ввв.АФРИЦОМ.мил, и нови специјални веб-извештај Министарства одбране о команди САД у Африци на овом линку http://www.defense.gov/home/features/2012/0712_AFRICOM/“, написао је њен директор јавних послова пуковник Том Дејвис.
Деценију касније, веза је мртва; Давис је функционер у Пима Цоммунити Цоллеге у Тусону, Аризона; и још увек држим на оку АФРИЦОМ.
Пре неколико месеци, у ствари, открио сам постојање раније непознате истраге АФРИЦОМ-а о ваздушни напад у Нигерији који је убио више од 160 цивила. Раније тајни документ Афричке команде из 2017. који сам добио позивао је на истрагу те „америчко-нигеријске“ операције која никада није откривена Конгресу, а још мање јавности.
Од тада, АФРИЦОМ је упорно одбијао да понуди суштински коментар о штрајку или истрази која је уследила, а неће чак ни рећи да ли ће објавити релевантна документа члановима Конгреса. Прошлог месеца, цитирајући моје извештавање, група посланика из новоформираног Клуба за заштиту цивила у сукобу позвао Секретар одбране Лојд Остин да преда досијее и одговори на кључна питања о нападу. Пентагон је до сада ћутао.
Да ли је АФРИЦОМ, као што је Дејвис тако давно тврдио, био транспарентан? Да ли је његова веб страница место за информације о америчким војним мисијама на том континенту? Да ли су њене операције тамо остале малобројне и безазлене? Или сам био на нечему?
Љубазнија, нежнија борбена команда
Од свог почетка, према речима првог команданта, генерал Вилијам Ворд, АФРИЦОМ је имао за циљ „да буде другачија врста команде”: мање хардкора, више Мировног корпуса. „Фокус АФРИЦОМ-а је на превенцији рата“, заменик помоћника министра одбране за афричка питања Тхереса Вхелан рекао је 2007. „уместо ратовања“.
2012. године, Вордов наследник, генерал Картер Хем, рекао је Комитету за оружане снаге Представничког дома да „мали тимови” америчког особља спроводе „широк спектар ангажмана у подршци безбедносним интересима САД”. Годинама касније, пензионисани бригадни генерал Дон Болдуц, који је служио у АФРИЦОМ-у од 2013. до 2015. и био на челу Команде специјалних операција Африка до 2017., понудио би мало јасноће о тим „ангажманима“. Између 2013. и 2017., како је објаснио, амерички командоси су се борили у најмање 13 афричких земаља: Буркина Фасо, Камерун, Централноафричка Република, Чад, Демократска Република Конго, Кенија, Либија, Мали, Мауританија, Нигер, Сомалија, Јужни Судан и Тунис. Амерички војници, додао је он, погинули су или рањени у акцији у најмање шест њих.
Између 2015. и 2017. године најмање 10 непријављених напада само на америчке трупе у западној Африци. Месец дана након тог јануара 2017. нигеријски ваздушни напад, у ствари, амерички маринци борио се против милитаната Ал Каиде у бици коју АФРИЦОМ и даље не признаје одиграла се у Тунису. Тог априла, амерички командос је наводно убио припадника Војске отпора Лорда Џозефа Конија у Централна Афричка Република. Следећег месеца, током мисије саветовања, помоћи и пратње, 38-годишњак Морнарица СЕАЛ Кајл Миликен је убијен, а двојица Американаца су рањена у нападу на камп милитаната у Сомалији. Те исте године, морнарички фока је наводно пуцао и убио човека испред комплекса који је вијорио заставу Исламске државе (ИСИС) у Камерун. И тог октобра, АФРИЦОМ је коначно био приморан да напусти фикцију да америчке трупе нису биле у рату на континенту након што су милитанти ИСИС-а упали у заседу америчким трупама у Нигеру, убивши четворо и ранивши још двоје. „Не знамо тачно где се налазимо у свету, војно, и шта радимо“, рекао је републикански сенатор Линдзи Грејем, тада члан Сенатског комитета за оружане снаге, после састанка са званичницима Пентагона о нападу.
У 2010-им, ја бих, у ствари, помогао да се открије да су САД бар спровеле 36 именованих операција и активности у Африци — више од било где другде на земљи, укључујући Блиски исток. Међу њима је било и осам 127е програми, назван по буџетском органу који дозвољава снагама специјалних операција да користе стране војне јединице као сурогате у противтерористичким мисијама. У скорије време бих извештавао о 11 од тих проки програма запослени у Африци, укључујући један у Тунису, под кодним називом Обсидијанска кула и никада није призната од Пентагона, а друга са ноторно увредљив Камерунска војна јединица повезана са масовним злочинима.
Пет од тих програма 127е спроведено је у Сомалији од стране америчких командоса који су обучавали, опремали и усмеравали трупе из Етиопије, Кеније, Сомалије и Уганде у оквиру борбе против исламистичке милитантне групе ал-Шабаб. Године 2018, 26-годишњи Алекс Конрад из специјалних снага војске био је убијен у нападу на малу америчку војну испоставу у Сомалији.
Такве испоставе су дуго биле тачка спора између АФРИЦОМ-а и мене. „САД одржавају изненађујући број база у Африци“, написао сам у том иницијалу ТомДиспатцх чланак у јулу 2012. Пуковник Дејвис је то негирао. „Осим наше базе у кампу Лемоније у Џибутију“, тврдио је, „немамо војне базе у Африци. Ја сам, инсистирао је, поднео тај чланак пре него што је АФРИЦОМ могао да ми набави додатни материјал. „Да је чекао, ми бисмо дали тражене информације, које су могле боље да информишу његову причу.
Почео сам да тражим информације у мају, постављао додатна питања у јуну и јулу, а затим их (као што је тражено) поставио у писаној форми. Наставио сам 9., помињући мој крајњи рок и речено ми је да би штаб АФРИЦОМ-а могао имати неке одговоре за мене 10.. Тај дан је дошао и прошао, као и 11. ТомДиспатцх дело је коначно објавило 12. јула. „С поштовањем тврдим да енергична слободна штампа не може бити талац, чекајући информације које можда никада неће стићи“, написао сам Дејвису.
Када сам касније наставио са радом, испоставило се да је Дејвис био на одсуству, али је портпарол АФРИЦОМ-а Ерик Елиот послао е-пошту у августу да каже: „Да видим шта могу да вам дам као одговор на ваш захтев за комплетну листу објеката.
Затим је недељама АФРИЦОМ пао у мрак. Додатни мејл крајем октобра остао је без одговора. Други је почетком новембра изазвао одговор од портпарола Дејва Хехта, који је рекао да он обрађује захтев и да ће доставити ажурирање до краја недеље. Сигуран сам да се нећете шокирати када сазнате да није. Дакле, наставио сам још једном. 16. новембра је коначно одговорио: „Сва питања сада имају одговоре. Само треба да шеф прегледа пре него што могу да га пустим. Надам се да ћу их добити до средине следеће недеље.” Јесам ли их добио? Шта мислиш?
У децембру је Хехт коначно одговорио: „На сва питања је одговорено, али се још увек разматрају за објављивање. Надам се да ћу ове недеље моћи све да вам пошаљем.” Да ли је он? Хах!
У јануару 2013. добио сам одговоре на нека своја питања, али ништа о тим основама. До тада је и Хехт нестао, а ја сам остао да се бавим АФРИЦОМ-овим шефом медијског ангажмана, Бенџамином Бенсоном. Када су га питали о мојим питањима, одговорио је да јавни послови не могу дати одговоре и да уместо тога треба да поднесем захтев Закона о слободи информација (ФОИА).
Да резимирамо, шест месеци касније, Бенсон ми је препоручио да почнем поново. И у доброј вери, јесам. Године 2016, три и по године касније, коначно сам добио делимичан одговор на тај захтев ФОИА: једна страница делимично редигованих — да не кажем бескорисних — информација о (да!) Кампу Лемоније и ничему другом.
Провео бих године истражујући базе за које је Дејвис тврдио да не постоје. Користећи процурела тајна документа, расветлио сам а мрежа афричких база дронова саставни део америчких програма атентата на континенту, као и постојање тајне мреже Агенције за националну безбедност која прислушкује испоставе у Етиопија. Користећи раније тајне документе, открио сам чак већа мрежа америчких база широм Африке, поново поново. Користио сам мало примећено информације отвореног кода да истакне активности у тим објектима, док помаже у разоткривању убистава и мучења од стране локалних снага у бази дронова у Камерун изграђено и посећиван од стране Американаца. Такође сам истакао конструкцију а База дронова од 100 милиона долара у Нигеру; раније непријављена испостава у Мали очигледно су га преплавили милитанти након државног удара 2012. од стране официра обученог у САД; проширење а сенковита база дронова на Рогу Африке и његова улога у смртоносни удари против Исламске државе у Ираку и Сирији; стотине удара дронова од Либије до Сомалија и резултирало цивилне жртве; и млатарање, неуспеха Амерички рат против тероризма све попреко Африка.
Није изненађујуће да АФРИЦОМ-ова веб страница никада није имала много тога да каже о таквом извештавању, нити сте могли да одете тамо да пронађете чланке попут:
„Досије АФРИЦОМ-а: Пентагон потцењује и игнорише војни сексуални напад у Африци“
„Нови подаци показују да америчка војска озбиљно потцењује цивилне жртве у Сомалији“
"Америчке трупе у Африци могу бити у опасности. Зашто војска то покушава да сакрије?"
Знате да сте на мети када добијате много флакса
У годинама након тога, парада званичника за штампу АФРИЦОМ-а долазила је и одлазила, одговарајући на до тада познат начин. „Ник, нећемо одговарати ни на једно твоје питање,“ Поручник командант Ентони Фалво, шеф његовог огранка за односе с јавношћу, рекао ми је у октобру 2017. Да ли он, питао сам, верује да АФРИЦОМ не треба да се бави питањима штампе уопште или само од мене. „Не, само ти“, одговорио је. "Ми вас заиста не сматрамо легитимним новинаром." Онда је спустио слушалицу.
Истог месеца сам нехотице уведен иза затворених врата АФРИЦОМ-ове канцеларије за јавне послове. Док је покушавао да ми спусти слушалицу, члан особља ме је случајно ставио на спикерфон и одједном сам се нашао слушање у дешавања, од баналног зезања до врисковити изливи. И, верујте ми, није било лепо. Док је команда редовно тврдила да њено особље има крајње поштовање према својим локалним колегама, открио сам, на пример, да се чинило да бар неки службеници за штампу имају изузетно лоше мишљење о неким од својих афричких партнера. У једном тренутку, Фалво је упитао да ли има било каквих „нових обавештајних података“ у вези са војним операцијама у Нигеру након заседе 2017. у којој су убијена та четири америчка војника. „Не можете ставити Нигеријце и интелигенцију у исту реченицу“, одговорио је неко у канцеларији. Уследио је смех и ја објављен грозни детаљи. Истог месеца, Ентони Фалво је послао (буквално завршио у канцеларији за јавне послове УСС Гералд Форд).
Данас нова група особља АФРИЦОМ-а за јавне односе поставља питања на терену, али Фалвов наследник, заменик директора за односе са јавношћу Џон Менли, прави професионалац, изгледа да је дежуран кад год су моја питања посебно проблематична. Он се куне да ово није истина, али сигуран сам да се нећете шокирати када сазнате да је поставио моје упите за овај чланак.
После Пуковник Том Давис — који је напустио АФРИЦОМ да би се придружио Команди за специјалне операције (где ме је, у приватном имејлу, назвао „Турска”) — није одговорио на моје захтеве за интервјуе, питао сам АФРИЦОМ да ли је његов систем одлагања и одбијања најбољи начин да обавести америчку јавност. „Нећемо коментарисати процесе и процедуре које су постојале пре деценију или давати мишљења о особљу које је у то време радило у канцеларији“, рекао је Менли.
„Наша одговорност је да пружимо благовремене, тачне и транспарентне одговоре на упите примљене од свих чланова медија“, рекао ми је Менли. Да, ја, репортер који од 2012. чекам одговоре о тим америчким базама. А по стандардима АФРИЦОМ-а, можда то и није тако дуго, с обзиром на његове бескрајне неуспехе у гушењу тероризма и промовисању стабилности на местима као што су Буркина-Фасо, Либија, и Сомалија.
Ипак, одајем велико признање Манлију. Није мршав и не плаши се да прича и нуди одговоре, иако понекад делују толико натегнуто да не могу да верујем да их је изговорио равнодушно. Иако је пристао да даље дискутује о својим одговорима, сумњао сам да ће мучење с њим довести било кога од нас, па ћу само оставити да његов последњи стоји као дигитални споменик моје 10-годишње везе са АФРИЦОМ-ом. Када сам питао да ли је канцеларија за односе са јавношћу увек била што је могуће ближа, искрена и од помоћи у мојим питањима, он је дао савршену круну за мој деценијски плес са командом за Африку понудивши само једну реч: „Да. ”
ЗНетворк се финансира искључиво захваљујући великодушности својих читалаца.
поклонити