Na 16 junija, so kurdske milice ob podpori ameriških zračnih napadov zavzele mesto Tal Abyad v severni Siriji, glavno mejno mesto na sirsko-turški meji. Njegov padec je škodljiv za Islamsko državo: prereže cesto, ki povezuje neuradno sirsko prestolnico kalifata Rako, šestdeset milj južno, s Turčijo in zunanjim svetom. Po tej cesti je prišlo na tisoče tujih prostovoljcev, od katerih so mnogi postali samomorilski bombniki. Zdaj je gibanje povsem v drugo smer: približno 23,000 arabskih in turkmenskih beguncev je zbežalo v Turčijo, da bi se izognili napredujočim Kurdom. Nekateri so šli mimo otrok čez zaplet bodeče žice, preden so sledili skozi luknjo, izrezano v mejni ograji. Recep Tayyip Erdogan, turški predsednik, je zahodne sile obtožil, da uporabljajo zračne napade za podporo sirskim kurdskim "teroristom". Proti koncu se zdi, da je imela Islamska država v Tal Abyadu le približno 150 borcev. Ni poslala okrepitev, ker je vedela, da je padec mesta, s treh strani obkroženega s Kurdi, neizogiben.
To je zadnja kurdska zmaga v 'vojni v vojni', ki poteka v severovzhodnem delu Sirije med borci Islamske države in vojaškim krilom PYD, sirske kurdske stranke, ki vlada kurdskim enklavam ob meji. Konec maja sem bil 15 milj vzhodno od Tal Abyada, ko so kurdske vojakinje v prvi črti previdno govorile o prihajajoči ofenzivi. Nad glavami je bilo stalno ropotanje letal, verjetno ameriških, vendar nisem slišal nobenega zračnega napada. Nujaan, 27-letna veteranka kurdske ženske milice, je povedala, da vztrajno napredujejo proti zahodu proti Tal Abyadu; tisto jutro so potekali boji in več kurdskih vojakov je bilo ubitih ali ranjenih. V de facto kurdski prestolnici al-Qamishli sem govoril s Sehanok Dibo, svetovalcem Saleha Muslima in Asye Abdullah, voditeljev PYD, ki je potrdil, da je Tal Abyad naslednja tarča: „Upamo, da ga bomo kmalu osvobodili. ' Večkrat je vztrajal, da se proti Islamski državi ne borijo le Kurdi, ampak tudi pripadniki sirske oborožene opozicije Bašarju al Asadu. Spraševal sem se, ali je to del propagande, ki naj bi PYD zvenela manj etnocentrično in bolj sprejemljivo za Američane. Dibo sem vprašal, koliko teh prokurdskih upornikov naj bi se borilo na fronti, saj nisem videl nobenega. Ali jih bo dovolj, da napolnijo ne prav veliko sobo, v kateri smo sedeli, sem vprašal. "Mogoče dve sobi," je končno priznal Dibo.
Kljub zanikanju PYD in verjetno njihovim najboljšim namenom ima konflikt v severovzhodni Siriji veliko vidikov etnične vojne: Kurdi izganjajo sunitske Arabce, ki jih obtožujejo, da podpirajo Islamsko državo. Tisti Arabci, ki bežijo, se vidijo kot očitno povezani s sovražnikom: tisti, ki ostanejo, so osumljeni, da pripadajo "spečim celicam", ki čakajo na trenutek, da napadejo. Kurdi pravijo, da oni in njihovi predniki živijo na območju okoli Tal Abyada že dvajset tisoč let; trdijo, da so Arabci nedavno prispeli naseljenci, deležni kampanje stranke Baath v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja za vzpostavitev devet milj širokega arabskega pasu ob meji. Arabci, ki jih zdaj izganjajo iz svojih domov, pravijo, da jim Kurdi pravijo, naj se vrnejo v puščavo.
Za 2.2 milijona sirskih Kurdov, desetino sirskega prebivalstva, je zavzetje Tal Abyada omogočilo povezavo dveh od treh enklav, ki jih imenujejo Rojava ali Zahodni Kurdistan. Največja enklava ali kanton, kot ji pravijo Kurdi, je zaradi svoje lege med Tigrisom in Evfratom znana kot Jazira ali 'Otok'; je izolirana državica, ki jo na vzhodu obkrožata Irak in na severu Turčija. Njegovo glavno mesto je Qamishli, ki se zdi daleč od vojne. To je rodovitna in večinoma samozadostna regija s pšeničnimi polji in naftnimi vrtinami, čeprav jih le malo še deluje. Bolj zahodno je kanton, ki obdaja opustošeno mesto Kobani, ki ga Islamska država ni uspela zavzeti kljub štiriinpolmesečnemu obleganju, ki se je končalo januarja, ko so se njene sile končno umaknile, potem ko so po zaslugi nekaterih izgubile približno tisoč borcev. sedemsto ameriških zračnih napadov in silovit odpor kurdskih enot za zaščito ljudstva (YPG). S Tal Abyadom v svojih rokah Kurdi zdaj nadzorujejo 250 milj dolg pas ozemlja vzdolž turške južne meje, kar je dosežek, ki bo verjetno povzročil zgroženost v Ankari.
Padec Tal Abyada je pomemben, vendar je to še vedno le še ena epizoda v vojni, ki zdaj zajema Sirijo in Irak, vojni, v kateri vojaški uspeh le redko približa končno zmago. Nekateri trdijo, da je to še ena tridesetletna vojna. Težava v Iraku in Siriji danes, tako kot v Srednji Evropi v 17. stoletju, je, da je preveč igralcev, znotraj in zunaj držav, kjer potekajo spopadi, ki si ne morejo privoščiti poraza in bodo storili vse, da bi zmagali. . V Qamishliju mi je Sehanok Dibo povedal, da se lahko "razmerje moči v Siriji nenadoma spremeni, če katera koli tu vpletena država spremeni svoje stališče." Lani se je ta sprememba zgodila, ko so ZDA z zračnimi napadi začele podpirati YPG v Kobaniju. Toda razmere bi se lahko spet spremenile, s katastrofalnimi posledicami za Kurde, če bi turška vojska prestopila mejo, da bi na ozemlju, ki ga držijo Kurdi, postavila tamponsko območje.
Kljub vztrajanju PYD, da je več kot le kurdska nacionalistična stranka, so sektaške in etnične lojalnosti v središču večplastnih državljanskih vojn, ki pretresajo Sirijo in Irak, ne glede na prvotni vzrok konflikta. V obeh državah je razpad centralne vlade razkril in zaostril razlike med Arabci in Kurdi, suniti in šiiti, muslimani in kristjani, posvetnimi in verskimi. In ker Sirci in Iračani živijo v trajnem vojnem stanju, se te razlike skoraj vedno rešujejo nasilno. Od iranske meje do Sredozemlja civilno prebivalstvo beži iz svojih mest in vasi vsakič, ko je vojska ali milica, ki jih brani, poražena. Islamska država je bolj nasilna od drugih gibanj, saj razglaša obredne pokole šiitov, jezidov in vseh drugih, ki ji nasprotujejo. Toda Jabhat al-Nusra, podružnica Al-Kaide, ki jo podpirajo Savdska Arabija, Turčija in Katar, ne zaostaja veliko, vaščane Druze na silo spreobrne v svojo skrajno različico islama; 10. junija je ustrelil dvajset Druze v eni vasi, Qalb Lawzeh v provinci Idlib. Medtem sirska vlada uporablja sodske bombe in vse druge vrste ubojnih sredstev, da zabije v ruševine, ne glede na civilne žrtve, vsa naseljena območja, ki se temu upirajo. Številna zunanja predmestja Damaska, ki so jih nekoč držali uporniki, so danes v ruševinah: videti so kot slike Hamburga in Dresdna leta 1945.
Skupnostni sum in sovraštvo sta šla predaleč, da bi ju bilo mogoče obrniti. Maja sem poročal z gore Abdul Aziz, delno gozdnatega območja jugozahodno od mesta Hasakah, ki ga je YPG pravkar zavzela po večdnevnih bojih. Poveljnika YPG, generala Garzana Gererja, sem povprašal o težavah, s katerimi se je srečal pri zavzetju gore. Rekel je, da sta bili dve težavi: ena je bila gorata pokrajina, druga pa je bila, da je "številno lokalnih vasi arabskih in pogosto podpirajo Daesh" - arabska kratica za Islamsko državo. Ni si mislil, da se bo veliko vaščanov vrnilo. Izkazalo se je, da to ni povsem res: ko smo se odpeljali s fronte, smo videli družino Arabcev, ki je nosila svoje stvari nazaj v svojo hišo v sicer zapuščeni vasi. S pretiranim navdušenjem so mahali našemu vozilu, kot da niso prepričani, kako bodo z njimi ravnali zmagoviti Kurdi. Številni iraški in sirski moški v svojih dvajsetih vse življenje niso počeli nič drugega kot se borili. Eden takšnih je Faraj (ni njegovo pravo ime), 29-letni borec Islamske države, ki prihaja iz sunitske arabske vasi med mestoma Hasakah in Qamishli. Bil je eden od militantov v Tal Abyadu, ki so čakali na končni napad, ko so se sile YPG približale. Kurdski kolega s tega območja je stopil v stik s Farajem prek WhatsAppa in zame prepisal pogovor. Njegovi odgovori na vprašanja so bili včasih zmedeni in nepovezani, a ko je govoril o bližajoči se izgubi mesta, je bil miren, verjetno zato, ker je, čeprav je diplomiral na Pedagoški fakulteti na Univerzi Hasakah, v zadnjih štirih letih poznal le bojevanje. "Pa kaj, če izgubimo turško mejo," je rekel. "Mislim, da ima Islamska država še vedno odprte meje z Irakom. Ostala bo močna in po poročilih naših poveljnikov bo morda izgubila nekaj bitk, vendar ima svoje strategije za zmago v vojni.« O ameriških letalskih napadih je filozofski, češ da brez kopenskih sil ne morejo veliko doseči: 'Mislim, da Islamska država zmaguje in ne izgublja.'
Morda ima prav. Islamska država je 17. maja zavzela Ramadi, glavno mesto province Anbar, sedemdeset kilometrov zahodno od Bagdada, in nekaj dni kasneje zavzela Palmiro, središče transportnih poti vzhodno od Damaska. S tem se je končalo obdobje, ko je v zahodnih prestolnicah in Bagdadu obstajal val pobožnih želja, da samooklicani kalifat slabi, da ne more napredovati zaradi ameriških zračnih napadov in da ga gospodarsko stiskajo sovražne države, ki ga obkrožajo.
Toda malo je dokazov, da je kalifat v letu, odkar je Abu Bakr al Bagdadi razglasil njegovo rojstvo v Mosulu 29. junija 2014 po zavzetju mesta, kaj oslabel. Padec Tikrita 1. aprila letos, po enomesečnem napadu iraške vojske in šiitskih milic ob podpori ameriških zračnih napadov, je bil predstavljen kot znak, da Islamska država morda ne bo mogla vzdržati vojaškega pritiska, pod katerim je bila na številnih frontah. . Pentagon je govoril o ponovnem zavzetju Mosula. Iraški premier Haider al-Abadi je zmagoslavno napovedal, da bo "naslednja bitka" ponovno zavzetje velikanske province Anbar. Pravzaprav se je zgodilo ravno nasprotno: ofenziva iraške vojske se je komaj začela, ko jo je premagal protinapad Islamske države, ki je zavzel Ramadi, ko so elitne enote iraških varnostnih sil pobegnile.
Z vidika bagdadske vlade in njenih podpornikov v ZDA in Evropi je splošna vojaška slika mračna. Del problema je neuspeh pri obnovi iraške vojske, ki je lani tako ponižujoče razpadla, ko je izgubila velik del severnega in zahodnega Iraka. Po besedah visokega varnostnega uradnika ima vojska, ki je nekoč imela v knjigah 360,000 vojakov – čeprav so bili mnogi »zombiji« ali »virtualni« vojaki, ki niso obstajali, njihove plače pa so prejemali častniki in uradniki obrambnega ministrstva – zdaj med 10,000 in 12,000 vojakov, pripravljenih na boj. Te enote, med njimi tako imenovana zlata divizija in enote Swat iz notranjega ministrstva, so kot gasilska enota hiteli iz krize v krizo, dokler njihovi vojaki niso bili izčrpani in demoralizirani zaradi velikih izgub. Za dejansko vojaško moč se mora Bagdad zdaj zanašati na šiitske milice, ki so se pripravljene boriti, vendar jih deloma nadzoruje Iran.
Potem ko so se tako katastrofalno izpostavili ameriški zračni moči v Kobaniju, so poveljniki Islamske države spremenili svojo taktiko. Zdaj se odrekajo ozemlju, če ga ni mogoče zlahka obdržati, preden začnejo presenetljive protinapade drugje. Ta novi pristop pomeni, da se ne borimo do zadnjega naboja, razen če so razmere ugodne. Izvajajo številne napade z iglami navzgor in navzdol po slabo obdržanih frontah; fronta iraških Kurdov z Islamsko državo je dolga šeststo milj (celotna zahodna fronta leta 1914 je bila štiristo milj). Ti napadi so pogosto neuspešni, vendar so deloma preusmeritveni, z namenom, da sovražnik ugiba, kdaj in kje bo prišel glavni napad. Tuji prostovoljci so pogosto uporabljeni kot topovska hrana. Islamska država je kljub vsej svoji vzvišenosti mučeništva zdaj bolj previdna do življenj svojih iraških in sirskih borcev. Število lokalnih borcev hitro narašča, ker je Islamska država vpoklicala vse mlade moške, starejše od 16 let, na območju, ki ga nadzoruje – na območju velikosti Velike Britanije s šestimi milijoni prebivalcev. Novačenje ji je letos omogočilo, da se je lažje kot lani borilo na več frontah, od obrobja Bagdada do predmestja Damaska.
Faraj ni povedal, ali pričakuje, da bo preživel boj za Tal Abyad. Ob drugih priložnostih so se izkušeni veterani Islamske države izmuznili v zadnjem trenutku. Toda Farajova pripoved o tem, zakaj se je pridružil Islamski državi in je zvest njeni stvari, mora biti resnična za druge: zelo veliko razumnih Sircev in Iračanov se je pridružilo temu fanatičnemu gibanju, kljub njegovi barbarski in zelo javni krutosti, nenavadni ideologiji in kultu smrti ter ostanite pri tem kljub verjetnosti začasnega poraza. 'Tudi če se to zgodi,' je dejal Faraj, 'še vedno verjamem, da imamo prav, ker se večina od nas ne bori za ženske ali denar; borimo se, ker sta nas izneverila tako režim kot opozicija, zato potrebujemo oboroženo organizacijo, ki se bo borila za naše pravice.«
Do lani je bila Jabhat al-Nusra močna na kurdskih območjih, a so jo v hudih bojih YPG na eni strani in Islamska država na drugi iztisnili. Faraj in njegova razširjena družina so se pridružili al-Nusri v letu po začetku upora v Siriji leta 2011. "Najprej smo sanjali o revoluciji in pridobitvi svobode," je dejal, "toda na žalost ljudsko gibanje ni bilo dobro organizirano in je bilo manipulirale sosednje države, kot so zalivske države, zato se je revolucija spremenila v džihad.' Pravi, da uporniki za boj proti režimu niso imeli druge izbire, kot da so se obrnili k verskemu gibanju, ki je nagovarjalo konservativne ljudi v vzhodni Siriji. Drugi motiv je bilo maščevanje: za »zatiranje in krivice režima v zadnjih štiridesetih letih, ki so obtežile naše duše«.
Julija 2012 se je sirska vojska skoraj v celoti umaknila iz treh kurdskih kantonov, da bi okrepila oporišča režima drugod. Obdržal je nekaj majhnih simboličnih enklav v Qamishliju in Hasaki, tako da je režim v Damasku lahko trdil, da je še vedno prisoten povsod v državi, čeprav ni imel več nadzora. "Ko so kurdske sile prevzele oblast, smo čutili, da z našo revolucijo nismo ničesar pridobili," je dejal Faraj. "Bili so prav tako zatiralski kot režim." Boril se je kot član al-Nusre, dokler je niso porazile YPG. Islamska država je nato prišla v njegovo domačo vas, kjer pravi, da so 'člani al-Nusre dobili izbiro, ali se pridružijo Islamski državi ali zapustijo vas.' Bil je eden od petih, ki so se odločili za pridružitev, dva domačina in trije Tunizijci. Februarja letos so kurdske sile vstopile v vas in poslali so ga na misijo v Raqqo, drugi pa so ostali, da bi se borili: »Pet ur so se upirali, a bili so samo štirje možje proti tridesetim, tako da so bili trije Tunizijci ubiti, pobegnil pa je le lokalni borec. .' Faraj se je vrnil na območje iz Raqqe in preživel mesec dni v stiku z vaščani, ki jih je poznal.
Na tej točki Faraj pravi, da je srečal številne tuje borce iz Britanije, Turčije in Francije, od katerih so se nekateri dobro naučili arabščine. Nad njimi ni bil navdušen: 'Poznam veliko borcev iz zalivskih držav, Evrope in Avstralije, ki se borijo za orožje, slavo, ženske in denar.' Ko je prostovoljce iz Evrope vprašal, zakaj so v Siriji, so mu nekateri odgovorili, da jim je doma bedno življenje ali da jim je bilo preprosto dolgčas. Mnogi so našli "duhovno srečo v islamu", vendar je Faraj dejal, da so bili pogosto nedavni spreobrnjenci, za katere se zdi, da ne vedo veliko o islamu ali lokalnih običajih. Tuji borci so bili po njegovih besedah večinoma uporabljeni za samomorilske napade in propagando, "domačini pa za bojevanje".
To je vzorec na ozemlju, ki ga nadzoruje Islamska država. Pogosto je težko ugotoviti, koliko tujih borcev je prisotnih v bitki: poveljniki kurdske in iraške vojske radi trdijo, da so skoraj vsi borci, ki se soočajo z njimi, do zob oboroženi tujci iz muslimanskega sveta ali zahodne Evrope. To je bila uradna linija, ko je Islamska država avgusta lani porazila iraške kurdske pešmerge. Toda ko sem se pogovarjal s krščanskimi in jezidskimi vaščani, ki so videli svoje napadalce, preden so pobegnili, so rekli, da so bili vsi borci Iračani, maloštevilni in da so vozili neoklepna vozila. So pa nekateri deli fronte, ki jih tujci držijo. Na gori Abdul Aziz so mi kurdski borci pokazali zvezek, ki so ga našli v poveljstvu Islamske države: v njem so bile z urejeno pisavo navedene arabske ustreznice za različne pogoste ruske besede. Na eni strani je bil načrt sobe s puščicami, ki so kazale na mizo, stole in druge predmete z zapisanimi arabskimi imeni. Domnevno je lastnik zvezka prišel iz rusko govoreče muslimanske države na Kavkazu ali v Srednji Aziji.
Farajeva pripoved o njegovem življenju in pogledih je tako zanimiva, da ni prebežnik ali propagandist. Je nekdo z globokim sovraštvom do Asadovega režima, ki se je pridružil organizaciji, ki se je najbolj zmogla boriti proti njemu. Povedal je zgodbo o svojem nekdanjem voditelju ali emirju, iraškem Kurdu z bojnim imenom Abu Abbas al-Kurdistani, ki je bil nedavno ubit v bitki. Faraj ga je vprašal, zakaj se je pridružil Islamski državi, Abu Abas pa je odgovoril, da ga je regionalna vlada Kurdistana štiri leta zaprla brez poštenega sojenja. 'Korupcija in mučenje,' je rekel Faraj, 'sta ga prisilila, da je našel kakršno koli organizacijo, ki bi mu dala priložnost za maščevanje. Bolečina našega emirja je bila podobna našim. Vsi se borimo kot odziv na tiranijo in nepravičnost, ki smo ju poznali prej. Islamska država je najboljša možnost za zatirane ljudi na Bližnjem vzhodu.«
Zajetje Tal Abyada s strani Kurdov bi lahko povzročilo nov val špekulacij, da Islamska država propada. Toda tako kot večina drugih udeležencev državljanskih vojn v Iraku in Siriji je samooklicani kalifat preveč dobro zakoreninjen, da bi izginil. Zaradi njegovega kvazi-gverilskega sloga vojskovanja je izguba ali pridobitev enega mesta ali mesta manj pomembna, kot se morda zdi. Njegov slogan 'Islamska država ostaja, Islamska država se širi' še vedno drži.
ZNetwork se financira izključno z velikodušnostjo svojih bralcev.
Donate