Vir: Capital & Main
Pridelovalci šele začenjajo prinašati letošnji val pogodbenih delavcev v zvezno državo Washington za prihajajočo sezono nabirat jabolka, češnje in drugo sadje. Delavci prihajajo na pravkar sproščene zdravstvene in varnostne zahteve COVID-19 za delavce na kmetijah, z dovoljenjem sodnika višjega sodišča v okrožju Yakima, osrčju države jabolk.
Medtem se bliža glasovanje v ameriškem senatu, ki bi vodilo k množični širitvi programa gostujočih delavcev H-2A, ki ga pridelovalci po vsej državi uporabljajo za novačenje teh delavcev.
Leta 2020 so pridelovalci in pogodbeni delavci kljub pandemiji pripeljali 28,959 delavcev, skoraj vsi iz Mehike, za delo na polja in sadovnjake v Washingtonu, kar je 10-odstotno povečanje v primerjavi s prejšnjim letom. Na nacionalni ravni se je število delavcev H-2A, ki jih vsako leto pripeljejo v ZDA, v desetletju zraslo z 79,011 na 275,430.
Izbruhi COVID-19 so aprila lani prizadeli barake gostujočih delavcev v Washingtonu, začeli so se s 36 delavci v stanovanjski enoti Stemilt Growers v East Wenatcheeju. V nekaj mesecih so našli še osem drugih grozdov in do sredine maja je imelo podeželsko okrožje Yakima 2,186 primerov – 122 so jih prijavili samo 15. maja – in 73 ljudi je umrlo.
S 455 okužbami na 100,000 prebivalcev je imelo okrožje najvišjo stopnjo COVID-19 na Zahodni obali. Juan Carlos Santiago Rincon, mehiški delavec H-2A, je julija umrl v baraki Gebbers Farms. Teden pozneje je sledila druga smrt - 63-letni jamajški kmet Earl Edwards, ki je več let prihajal v državo Washington kot delavec H-2A.
Državni zdravstveni organi so za Santiagovo smrt izvedeli šele prek anonimnih telefonskih klicev delavcev. Ernesto Dimas, drugi Gebbersov delavec, je povedal Recenzija tiskovnega predstavnika Spokane da je podjetje pošiljalo delavce v sadovnjake tudi takrat, ko so kazali simptome bolezni. "Povsod bi lahko slišali ljudi, ki kašljajo," je dejal. Bolne delavce so poslali v izolacijsko taborišče, a en okuženi delavec, Juan Celin Guerrero Camacho, je dejal: "Prestrašil sem se, ko sem videl, kaj se je zgodilo - da delavci niso dobili zdravniške pomoči."
»Zakon o modernizaciji delovne sile na kmetijah so sanje industrije. Celo minimalne dobičke, za katere smo se borili, lahko vzamemo kar tako.”
— Edgar Franks, Familias Unidas por la Justicia
Barake za delavce H-2A jih pustijo ranljive za okužbe. Razdeljeni so v sobe okoli skupnega bivalnega in kuhinjskega prostora. V vsaki sobi živijo štirje delavci, ki spijo v dveh pogradih, zaradi česar ne morejo vzdrževati zahtevane razdalje šest metrov, da bi preprečili okužbo. Stemilt Growers pravi, da ima v središču Washingtona 90 takšnih spalnih enot s 1,677 posteljami, od katerih je polovica pogradov. To prispeva k "edinstvenemu tveganju", glede na sodno izjavo, ki so jo maja lani dali epidemiologi Univerze v Washingtonu dr. Anjum Hajat in Catherine Karr.
Familias Unidas por la Justicia, novi državni sindikat kmetov; pravne storitve Columbia; in drugi zagovorniki so pred enim letom marca tožili državo in zahtevali boljše varnostne ukrepe. Čeprav niso dosegli prepovedi pogradov, so zagotovili drugo zaščito, vključno z zdravstvenimi pregledi dvakrat na dan za delavce s simptomi COVID-19, hiter dostop do nujnih služb in dovoljenje zagovornikom skupnosti, da stopijo v stik z delavci na kmetijah.
Vendar so bile te zmage razveljavljene z odločitvijo sodnika višjega sodišča okrožja Yakima Blainea Gibsona 21. aprila.
V sporočilu za javnost je John Stuhlmiller, glavni izvršni direktor Washington Farm Bureau, to označil za "zdravorazumsko odločitev" in "znanstveno utemeljene prilagoditve." Pozval je k "razveljavitvi ali spremembi" drugih zahtev, vključno s kakršnimi koli omejitvami pogradov ali drugimi ukrepi distanciranja, ki jih je prej označil za "hromeče poslovne omejitve".
Zvezna država Washington skorajda ni bila ostra uveljavitev predpisov. Še pred razsodbo je državno ministrstvo za zdravje izjavilo, da zahteve spremljanja niso izvedljive, ministrstvo za delo in industrijo pa je dejalo, da jih ne bo uveljavljalo. Državni epidemiolog za nalezljive bolezni Scott Lindquist je v izjavi sodišča 13. aprila dejal, da bi lahko dnevni telefonski klic bolnemu delavcu iz nedoločenega vira nadomestil zdravniške obiske.
Toda Edgar Franks, politični direktor Familias Unidas por la Justicia, je dejal, da takšen ukrep "ne bi pomagal delavcem, ki so umrli v Gebbersu, saj ni bilo telefonske storitve, ker na tem podeželskem območju niso mogli dobiti dobrega signala. ”
Medtem je kongresnik Dan Newhouse, pridelovalec iz doline Yakima, potisnil zakon o posodobitvi delovne sile na kmetijah skozi predstavniški dom ameriškega kongresa in zdaj čaka na glasovanje v senatu.
»Zakon o posodobitvi delovne sile na kmetijah so sanje industrije,« je dejal Franks, »ker jim dovoljuje, da z delavci počnejo, kar hočejo, vključno s tem, da jim plačujejo nizke plače ter jih dajo na črno listo in jih deportirajo, če protestirajo. Nedavna sodba sodnika nam samo daje občutek, kaj se bo zgodilo. Celo minimalne dobičke, za katere smo se borili, lahko vzamemo kar tako.”
Predlog zakona vsebuje zapleten in restriktiven program legalizacije za nekatere od 1.2 milijona kmečkih delavcev v državi brez dokumentov, skupaj z določbami o izvrševanju, ki bi ljudem brez dokumentov v prihodnosti preprečile, da bi sploh delali v kmetijstvu.
Čeprav je brezposelnost med pandemijo skokovito narasla, pridelovalci trdijo, da niso našli lokalnih delavcev, ki bi bili pripravljeni obirati washingtonsko sadje.
Glavni učinek predloga zakona pa je sprostitev omejitev glede uporabe vizumskega programa H-2A, kar bi verjetno vodilo v enormno povečanje števila delavcev, ki jih pridelovalci in pogodbeni delavci pripeljejo v ZDA.
Dan Fazio, direktor drugega največjega izvajalca dela v državi za delavce H-2A, Washington Farm Labor Association, je za Capital Press povedal, da "program deluje in nimamo druge možnosti."
Čeprav je brezposelnost med pandemijo skokovito narasla, pridelovalci trdijo, da niso našli lokalnih delavcev, ki bi bili pripravljeni obirati washingtonsko sadje. "Ne vidimo nobenega vpliva stopnje brezposelnosti za ameriške delavce," je trdil Fazio.
Po besedah predsednika Washington State Tree Fruit Association Jona DeVaneyja brezposelni nočejo delati, ker "pobirajo državno in zvezno nadomestilo za brezposelnost."
Poslanec Newhouse je uspel pridobiti podporo pridelovalcev za zakon, vendar je zanj glasovalo le 30 republikancev. Sosponzorica zakona je demokratska kongresnica iz Silicijeve doline Zoe Lofgren in vsi demokrati v predstavniškem domu – razen Jareda Goldena iz Maina – so glasovali zanj, celo levičarski predstavniki stranke.
"Med oblikovalci politik obstaja resnična nepovezanost z realnostjo na terenu," je obtožil Franks. »Ohranjajo sistem, ki delavce ogroža. S to odločitvijo sodnika je zdaj organizacijam skupnosti in sindikatom onemogočen dostop do teh delavcev, medtem ko jih imajo pridelovalci v stiski.«
Kljub temu je Stuhlmiller zatrdil: "Vsi imamo isti cilj: zaščititi zdravje delavcev na kmetiji, hkrati pa ohraniti naše kmete v poslu."
V nekaj dneh po sodnikovi odločitvi je guverner Jay Inslee opozoril, da "zdaj opažamo začetek četrtega izbruha [koronavirusa] v zvezni državi Washington."
Prizadeti gastarbajterji bodo brez dvoma dobili telefonsko številko, na katero lahko pokličejo, ko zbolijo.
David Bacon je novinar in fotograf, ki pokriva delo, priseljevanje in vpliv svetovnega gospodarstva na delavce.
ZNetwork se financira izključno z velikodušnostjo svojih bralcev.
Donate