Ob razpadu ameriškega delavskega gibanja in stavk, ki jih zdaj skoraj ni slišati, je na tisoče ranljivih in nadomestni delavci gredo na ulice, ki zahtevajo plačilo minimalne plače.
Ta razvoj – nazadnje zaznamovan v začetku septembra z delavskimi izstopi in uličnimi demonstracijami na tisoče delavcev po vsej državi – je nedvomno dokaz učinkovitega organiziranja. Vendar je veliko več kot to. To je odraz obupa delovnih ljudi po ZDA. Delovna mesta z minimalno in nizko plačo niso dovolj plačana za preživetje ljudi, vendar so to edine službe, ki jih lahko najde vse več Američanov.
Ameriška zvezna minimalna plača je zdaj 7.25 USD (številne zvezne države in kraji imajo višje minimalne plače). Na tej stopnji plača zaposlitve s polnim delovnim časom 15,000 $. Uradna stopnja revščine za štiričlansko družino – razvpito neustrezen ukrep – je približno $ 24,000. Več kot 3 milijone urnih delavcev prejema minimalno plačo ali nižjo; polovica jih je starih 25 let ali več.
Osnovni problem je veliko bolj razširjen – in sistemski – kot kažejo dejstva o delavcih z minimalno plačo. Bistvena težava je naslednja: realne plače za večino Američanov zdaj niso nič višje kot leta 1979.
Najbogatejši Američani
Dobički velike večine gospodarske rasti v Združenih državah v zadnjih 35 letih so pripadli najbogatejšim Američanom. Dejansko so se stopnje plač dvignile po letni stopnji 1 odstotka ali več samo med najvišjimi 5 odstotki prebivalstva. Med letoma 1979 in 2013 je Poroča Inštitut za ekonomsko politiko, se je produktivnost v ZDA povečala za 65 odstotkov, medtem ko so se plače delavcev brez nadzora povečale le za 8 odstotkov.
Stagnacijo plač pogosto pripisujejo tehnološkim spremembam in vzponu storitvenega gospodarstva. Oba dejavnika sta pomembna dela zgodbe o tem, zakaj je danes tako težko preživeti v ZDA, vendar sama po sebi nimata veliko pojasnjevalne moči. Navsezadnje, ali tehnološke spremembe ne naredijo gospodarstva učinkovitejšega – in ali ne bi to moralo povzročiti dviga plač? In zakaj bi morala biti storitvena dela slabo plačana? Sektor finančnih storitev je najbogatejši v državi.
Da bi razumeli, zakaj postaja vse težje preživeti v ZDA, si moramo ogledati različne trende in eno temeljno vprašanje: porazdelitev politične in gospodarske moči.
Večnacionalnim podjetjem prijazna trgovinska politika je imela dva uničujoča učinka na delavce v Združenih državah. Prvič, milijoni dobro plačanih delovnih mest v proizvodnji so zapustili Združene države, pri čemer so izdelke, ki so jih nekoč izdelovali v ZDA, nadomestili uvoženi izdelki, ki so jih izdelali slabo plačani delavci z minimalnimi pravicami. Ni nenavadno, da isto podjetje prodaja dobrine – samo da je preprosto preselilo proizvodnjo v tujino.
Velik del deindustrializacije ZDA sega v osemdeseta leta prejšnjega stoletja, ko so se zaprle znamenite jeklarne na Srednjem zahodu. Toda deindustrializacija je bila še posebej huda v 1980-ih, z a izgubljena tretjina delovnih mest v proizvodnji v ZDA v prvem desetletju tisočletja. Obstaja nekaj znakov, da so se proizvodna delovna mesta v zadnjih letih začela oživljati.
Drugi učinek globalizacije podjetij je bil ogromen učinek padanja plač. Delodajalci opozarjajo na čezmorsko konkurenco – nekaj resnične, veliko namišljene –, da bi preprečila prizadevanja za sindikalno združevanje in zahteve po zvišanju plač. Kot piše Kate Bronfenbrenner, vodilna avtoriteta na tem področju: »Ne samo, da se posamezni delavci bojijo zaprositi za znatno povišanje plač, spekter mobilnosti kapitala preganja proces sindikalne organizacije za neorganizirane delavce in kolektivna pogajanja o plačah in ugodnostih za delavce, ki so že v sindikati."
Financializacija
Vzporedno s tem, ko delodajalci pridobivajo moč nad svojimi delavci, sta Wall Street in finančni sektor pridobila ogromno moč v primerjavi z realnim gospodarstvom. Financializacija gospodarstva je podjetja v realnem gospodarstvu izpostavila novim pritiskom za zniževanje stroškov – kar se pogosto prevede v odpuščanje delavcev ali nižanje plač. V času pred finančno krizo so podjetja z Wall Streeta ustvarila skoraj tretjino dobička podjetij.
Seveda je finančna kriza, ki jo je povzročil Wall Street, delavcem po vsej državi povzročila ogromne težave. Milijoni so izgubili domove in prihranke. Brezposelnost se je močno povečala in ostaja visoka, zlasti če upoštevamo tiste, ki so opustili iskanje dela. Gospodinjstva so skupaj izgubila 9.1 bilijona dolarjev premoženja zaradi finančnega zloma, brezposelnost pa je ostala nad 8 odstotki najdlje po veliki depresiji.
Ameriški trg dela je še vedno zelo šibak, vendar razen v kratkem obdobju v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je bila brezposelnost zelo nizka, so plače stagnirale tudi ob skromnih stopnjah brezposelnosti. To je zato, ker je delovna sila tako šibka. Stopnja sindikalne povezanosti je v zadnjih 1990 letih močno upadla, zahvaljujoč nepopustljivi agresiji delodajalcev in minimalni pravni zaščiti. Zdaj je precej manj kot 40 odstotkov zasebnih zaposlenih včlanjenih v sindikate. Če obstaja en sam najpomembnejši razlog, zakaj je v ZDA tako težko zaslužiti za dostojno življenje, je to verjetno strmoglavo združevanje v sindikate.
Toda bolj natančno, vsi ti dejavniki se prepletajo. Globalizacija podjetij slabi sindikate; z močnim sindikalnim gibanjem bi imele ZDA drugačno trgovinsko politiko. Dela v storitvenem gospodarstvu sama po sebi niso slabo plačana – dela v sindikalnih trgovinah so dobro plačana, tista v nesindikalnih trgovinah običajno ne.
Politična volja
Če bi obstajala politična volja za izboljšanje ekonomskega statusa delovno aktivnih družin in družin s srednjimi dohodki, bi bilo dovolj enostavno napredovati. Prvi in najlažji začetek bi bil dvig minimalne plače nad 10 USD na uro. Dvig minimalne plače podpira 70-80 odstotkov javnosti. Toda republikanci v kongresu tega ne bodo pustili premakniti. Razvpita brata Koch, odgovorna za enega od 10 političnih oglasov v tej volilni sezoni, nasprotujeta samemu obstoju minimalne plače, vrhunski Kochov strateg pa je pred kratkim predlagal, da minimalna plača utira pot v totalitarizem.
Minimalna plača bi bila šele začetek. Vendar pa obstajajo dvostranske ovire za bolj temeljne ukrepe – ukrepe, ki jih močno podpira javnost, nasprotuje pa jim razred korporativnih donatorjev. Ti vključujejo preobrat globalizacije podjetij, zmanjšanje moči Wall Streeta in financializacije gospodarstva, prisilitev korporacij k plačevanju večjih davkov in uporabo primanjkljaja pri porabi za spodbujanje državnih naložb v gospodarstvo.
Torej, dokler pritisk javnosti ne naraste dovolj, da se bodo politiki bolj odzivali na volivce kot na donatorje, bo akcija na ulicah. Delavci s hitro prehrano zahtevajo minimalno plačo. Delavci z nizkimi plačami zahtevajo, da njihova mesta in države dvignejo minimalno plačo, da bi delavci lahko ubežali revščini. Podjetja, kot so McDonald's, Wal-Mart in druga, čutijo vročino.
"Sodelujem, ker delam vse, kar je potrebno," eden Delavec Burger Kinga, ki se je pridružil protestom zaradi minimalne plače rekel. "Utrujen sem od življenja v revščini."
Protesti delavcev v sektorju hitre prehrane in maloprodaje zahtevajo pravi pogum, saj vedo, da so njihova delovna mesta ogrožena. Hkrati pa so ti protesti zaenkrat edino upanje teh delavcev, da dosežejo plačo za preživetje.
Robert Weissman je predsednik organizacije Public Citizen.
ZNetwork se financira izključno z velikodušnostjo svojih bralcev.
Donate