Odkar je prevzel položaj, je predsednik Obama uvedel številne spremembe, ki so v nasprotju s politiko Busheve administracije. Novi predsednik je ukazal, da nobena vladna agencija ne bo smela izvajati mučenja, da bo ameriški zapor v Guantánamu zaprt in da bodo tajne črne strani Cie zaprte. Toda Obama je neobvezujoč, ko ga vprašajo, ali bo zahteval preiskavo in pregon Bushevih uradnikov, ki so kršili zakon. "Moje mnenje je tudi, da nihče ni nad zakonom in da je treba ljudi preganjati tako kot vse navadne državljane, če obstajajo očitni primeri kršitev," je dejal Obama. "Ampak," je dodal, "na splošno me bolj zanima pogled naprej kot pa pogled nazaj." Obama se boji, da bo s polaganjem Busheve ekipe na odgovornost tvegal odtujitev republikancev, ki jih še vedno želi pridobiti.
Obama morda ni na kavlju, vsaj kar zadeva preiskavo odvetnikov, ki so Beli hiši svetovali, kako mučiti in se izogniti. Urad za poklicno odgovornost (OPR) je napisal osnutek poročila, ki očitno kritizira nekdanja odvetnika pravosodnega ministrstva Johna Yooja in Jaya Bybeeja, avtorja zloglasnih zapiskov o mučenju, poroča Michael Isikoff iz Newsweeka. OPR lahko prijavi te odvetnike državnim odvetniškim zbornicam zaradi morebitne discipline ali jih celo napoti na kazensko preiskavo. Obami ni treba sprožiti preiskav; OPR jih je že lansiral, na Bushevo uro.
Najbrž, ki bi lahko inkriminirala Georgea W. Busha, Dicka Cheneyja in druge, je e-poštni promet, ki je potekal med odvetniki in Belo hišo. Isikoff je razkril obstoj teh e-poštnih sporočil v oddaji The Rachel Maddow Show. Nekateri trdijo, da so Bushevi uradniki nedolžni, ker so se v dobri veri zanašali na pravni nasvet svojih odvetnikov. Če pa sta predsednik in podpredsednik odvetnikom rekla, naj manipulirajo z zakonom, da jim omogočijo mučenje, potem ta obramba ne bo veljala.
Dvostransko poročilo senatnega odbora za oborožene sile je pokazalo, da so "visoki uradniki v vladi Združenih držav zahtevali informacije o tem, kako uporabljati agresivne tehnike, na novo definirali zakon, da bi ustvarili videz njihove zakonitosti, in odobrili njihovo uporabo proti pripornikom."
Cheney je pred kratkim priznal, da je dovolil vodno deskanje, ki je po ameriški zakonodaji dolgo veljalo za mučenje. Donald Rumsfeld, Condoleezza Rice, George Tenet, Colin Powell in John Ashcroft so se srečali s Cheneyjem v kleti Bele hiše in dovolili ostre tehnike zasliševanja, vključno z vodnim daskanjem, poroča ABC News. Ko so ga vprašali, je Bush dejal, da ve za to in ga odobrava. John Yoo je v Wall Street Journalu zapisal, da bi Bush "lahko celo dovolil nabiranje vode, kar je storil trikrat v letih po 9. septembru."
Predstavnik pravosodnega ministrstva je obljubil, da bo poročilo OPR objavljeno novembra lani. Toda Bushev državni tožilec Michael Mukasey je osnutku nasprotoval. Končna različica bo predstavljena državnemu tožilcu Ericu Holderju. Uprava se bo nato morala odločiti, ali bo to in elektronska sporočila javno objavila in kako naprej.
Ko so Združene države ratificirale Konvencijo proti mučenju, smo obljubili, da bomo izročili ali sodno preganjali tiste, ki izvajajo mučenje ali so sokrivi zanj. Imamo dva zvezna kazenska zakona za pregon mučenja – Zakon o mučenju in Zakon o vojnih zločinih (mučenje se po ameriški zakonodaji šteje za vojni zločin). Konvencija o mučenju je nedvoumna: nič, vključno z vojnim stanjem, se ne more sklicevati kot opravičilo za mučenje.
Yoo je mučenje na novo opredelil veliko bolj ozko, kot to določa ameriška zakonodaja, in Beli hiši svetoval, da se lahko izogne pregonu po zakonu o vojnih zločinih s trditvijo, da gre za samoobrambo ali nujnost. Yoo je vedel ali bi moral vedeti, da Konvencija o mučenju absolutno prepoveduje mučenje.
Obstaja precedens za kazensko odgovornost odvetnikov za dajanje pravno napačnih nasvetov, ki so povzročili hude telesne ali duševne poškodbe ali smrt. V zadevi ZDA proti Altstoetterju so bili nacistični odvetniki obsojeni vojnih zločinov in zločinov proti človeštvu, ker so Hitlerju svetovali, kako "zakonito" izginiti politične osumljence v posebna taborišča za pridržanje.
Skoraj dve tretjini anketirancev ankete USA Today/Gallup dajeta prednost preiskavam Busheve ekipe zaradi mučenja in neupravičenega prisluškovanja. Skoraj štirje od 10 podpirajo kazenske preiskave. Cong. John Conyers je predstavil zakonodajo za ustanovitev nacionalne komisije za predsedniška vojna pooblastila in državljanske svoboščine. Senator Patrick Leahy se zavzema za Komisijo za resnico in spravo; vendar je to premalo. TRC se uporabljajo za porajajoče se demokracije v tranziciji. Z imuniteto tistim, ki pričajo pred njimi, bi zagotovili, da odgovorni za mučenje, zlorabo in nezakonito vohunjenje ne bodo nikoli privedeni pred sodišče.
Generalni državni tožilec Eric Holder bi moral imenovati posebnega tožilca za preiskavo in pregon visokih Bushevih uradnikov, vključno z odvetniki, kot je John Yoo, ki jim je dal "pravno" kritje. Obama ima prav, ko je rekel, da nihče ni nad zakonom. Odgovornost je ključnega pomena za zagotovitev, da naši voditelji nikoli več ne bodo mučili in zlorabljali ljudi.
Marjorie Cohn je profesorica na pravni fakulteti Thomasa Jeffersona in predsednica združenja nacionalnih odvetnikov. Je avtorica knjige Cowboy Republic: Six Ways the Bush Gang Has Defied the Law. Njena najnovejša knjiga, Rules of Disengagement: The Politics and Honor of Military Dissent (s Kathleen Gilberd), bo izšla aprila. Njeni članki so arhivirani na www.marjoriecohn.com.