Что может быть лучше, чем начать новый год, чем подарить его бабушке и дедушке большим повышением цен? Возможно, это был не совсем характер разговора в страховых компаниях, которые участвуют в плане Medicare по рецептурным лекарствам, но результат определенно был таким, поскольку в 25 году страховые премии планируется повысить в среднем почти на 2008 процентов. Резкая цена Повышение ставок в 2008 году может ознаменовать начало конца относительно хороших новостей за первые два года существования плана по лекарственным препаратам.
Первые два года можно было считать достаточно успешными, поскольку план охватывал большинство пожилых людей. По данным Центров Medicare и Medicaid Services (CMS), почти 80 процентов населения, имеющего право на участие в плане, либо подписались на план напрямую, либо охвачены косвенно через план, спонсируемый работодателем. Хотя количество участников на 10 процентов меньше, чем прогнозировалось, и многие из зачисленных уже были охвачены работодателями или Medicaid, Часть D по-прежнему предоставляла льготы более чем 10 миллионам пожилых людей, которым раньше приходилось платить за лекарства из своего кармана.
Стоимость плана в первые годы также была несколько ниже, чем прогнозировалось CMS или Бюджетным управлением Конгресса. Учитывая меньшие, чем ожидалось, затраты, оба агентства пересмотрели в сторону понижения свои прогнозы стоимости программы более чем на 100 миллиардов долларов за первые десять лет ее реализации.
Конечно, даже эта хорошая новость относительна. Программа по-прежнему оставляет многим пожилым людям огромные счета за лекарства. Недавнее исследование, проведенное Фондом семьи Кайзер, показало, что 8 процентов получателей части D имели счета за лекарства на сумму более 300 долларов в месяц, и почти одна пятая сообщила, что либо задерживает, либо не выдает рецепт из-за его стоимости. Среди получателей помощи с тремя и более хроническими заболеваниями почти четверть либо задержали выдачу рецепта, либо не выписали его из-за стоимости. Другими словами, для очень значительной части пожилых людей Medicare Part D оказывается недостаточной, чтобы позволить им получать необходимые им лекарства.
Это особенно прискорбно, потому что программа могла бы быть гораздо более эффективной и действенной, если бы Конгресс разработал ее для обслуживания пожилых людей, а не страховой и фармацевтической промышленности. Сама идея отдельного страхования рецептурных лекарств — изобретение Конгресса.
Отдельное страхование рецептурных лекарств похоже на автострахование при наезде сзади. Такая политика не существует в частном секторе по очевидной причине: она создает ненужные сложности и растраты. Было историческим упущением не включить Medicare в программу покрытие рецептурных лекарств при ее создании в 1965 году. Конгресс мог бы исправить эту ошибку, просто добавив деньги, выделенные на Часть D, к существующей программе и теперь включив в нее лекарства, отпускаемые по рецепту. Частные планы, действующие в рамках Medicare, также могли бы получить эту дополнительную выплату.
Однако вместо того, чтобы создать простую и эффективную программу, Конгресс хотел подвести итоги в пользу страховой отрасли. Поэтому они потребовали, чтобы десятки миллионов пожилых людей покупали отдельные планы лекарств, которые страховая отрасль предлагала бы только в том случае, если бы они хотели помощи в оплате своих лекарств. Этот процесс фрагментации также понравился фармацевтической промышленности, поскольку он не позволил Medicare использовать свою переговорную силу, как Администрация ветеранов, для снижения стоимости лекарств. Ненужные административные расходы в сочетании с высокими ценами на лекарства являются причинами того, что многим пожилым людям до сих пор трудно платить за лекарства.
И ситуация будет ухудшаться. Похоже, страховщики повторили метод «приманки и подмены», применявшийся в середине 90-х годов. Когда Республиканский Конгресс создал программу «Medicare Plus Choice», многие страховщики вышли на рынок Medicare по низким ценам, чтобы захватить долю рынка. Вскоре они подняли цены до уровня, который позволил им достичь целевых показателей прибыли, или покинули рынок.
Тот же процесс, похоже, происходит со страховщиками в программе Medicare Part D. Пожилым людям нелегко менять планы приема лекарств. Фактически, они привязаны к плану на большую часть года. Они могут изменить планы на следующий год в течение последних шести недель предыдущего года. Большинству людей на начальном этапе было трудно выбрать план: обычному участнику требуется более восьми часов, чтобы выбрать план. Понятно, что большинство из них не хотят проходить этот процесс снова, тем более, что они не могут быть уверены, что в конечном итоге получат лучший план.
Это объясняет 25-процентное увеличение страховых взносов, которое мы наблюдаем в 2008 году и которое мы можем увидеть снова в будущем. Делая ставку на то, что бенефициары в значительной степени застряли в своих существующих планах, страховые компании приняли стратегию «бабушки-неудачника». Возможно, это некрасиво, но это полезно для прибыли. По крайней мере, кто-то может рассчитывать на хороший год.
Дин Бейкер является содиректором Центра экономических и политических исследований (CEPR). Он является автором книги «Консервативное государство-няня: как богатые используют правительство, чтобы оставаться богатыми и становиться богаче» (www.conservativenannystate.org). У него также есть блог «Beat the Press», где он обсуждает освещение экономических вопросов в средствах массовой информации. Вы можете найти его на веб-сайте American Prospect.
ZNetwork финансируется исключительно за счет щедрости своих читателей.
СДЕЛАТЬ ПОДНОШЕНИЕ