Când noua majoritate a Camerei și-a adoptat pachetul de reduceri a cheltuielilor guvernamentale luna trecută, organizând un joc continuu de pui cu Casa Albă asupra oricărei creșteri a limitei datoriei federale, și-au îndreptat focul și asupra serviciilor esențiale pentru veteranii militari, o circumscripție electorală. curtat de mult de propriul lor partid. Inclusă în „Legea „Limit, Save, Grow Act” din 2023”, a fost propusă o reducere de 22% a finanțării pentru Departamentul Afacerilor Veteranilor (VA).
Republicanii de dreapta s-au străduit să-și ofere acoperire politică insistând că „planul nostru de reducere a bugetului nu dăunează veteranilor”. In schimb, a susținut Mike Bost, un fost marin din Illinois, care acum prezidează Comisia pentru afacerile veteranilor din Camera Camerei, colegii săi conservatori încercau doar să forțeze o discuție de mult așteptată despre dacă finanțarea VA „ajută de fapt veteranii”.
Din fericire, un pacient VA, ales în Congres anul trecut, a luat cuvântul Camerei pentru a acuza majoritatea republicană că a adoptat un „plan BS” care este „o trădare absolută și o rușine”. Ca fost ofițer al Marinei Chris Deluzio (D-PA) notat, Republicanii Casei „amenință să ne arunce în aer economia și să ne împingă în situația de neplată, dacă nu suntem de acord cu reduceri ale VA și veteranilor și la multe altele. Nu există o singură protecție, nici una pentru veterani în factura lor. … Milioane de veterani vor fi înșelați de acest plan. Nu vor primi îngrijirea pe care au câștigat-o și vor trebui să aștepte mai mult pentru beneficii.”
Discursul înflăcărat al lui Deluzio a generat multă atenție mass-media și a dat tonul pentru alți democrați, cum ar fi Joe Biden și congresmanul din California Mark Takano, care au cântărit, cu critici similare la adresa ipocriziei GOP. Fără îndoială, consultanții și strategii Partidului Democrat schițează deja tipul de adaosuri de atac – concentrându-se pe sprijinul republican pentru reducerile de beneficii ale VA – care vor fi difuzate pentru a ajuta Casa Albă să atragă „votul veterinar” de lângă candidații de dreapta. an, care trebuie învinși din nenumărate motive.
O cortină de fum oportună
Acel viitor blitz media cu plată va avea un dezavantaj. Va ascunde și mai mult faptul că amenințările actuale la adresa programelor veteranilor nu vin doar din partea majorității Camerei sau a republicanilor conservatori din Senat, cum ar fi Jerry Moran (R-Kan.), Biden însuși dăunează, mai degrabă decât ajută, veteranii subminând prevederile publice. de grija lor. Cu toate acestea, Moran, împreună cu fost democrat Kyrsten Sinema, tocmai a prezentat un „Legea privind împuternicirea, accesul, conducerea și transparența pentru sănătatea veteranilor pentru eroii noștri (SĂNĂTATE) din 2023, asta ar forța administrația să extindă și mai mult privatizarea VA.
După cum ilustrează această colaborare politică, definanțarea progresivă a îngrijirii directe pentru nouă milioane de veterani a fost întotdeauna un proiect bipartizan. De la Obama la Trump și acum Biden, trei administrații prezidențiale diferite au îmbrățișat ideea că transformarea pacienților VA în clienți ai industriei private de asistență medicală este o politică publică mai bună decât întărirea celui mai mare sistem public de sănătate al națiunii și cel mai bun model de lucru al medicinei socializate.
Externalizarea VA s-a accelerat foarte mult de când o coaliție de republicani conservatori și democrați corporativi a adoptat Actul VA MISSION din 2018. După cum a fost implementat de Donald Trump – și, acum, însuși Biden – această legislație deturnează peste 30 de miliarde de dolari pe an din bugetul agenției de îngrijire directă. și pune banii ăia cabinete medicale private și spitale cu scop lucrativ adesea mai puțin pregătiți pentru a trata veteranii. Aceasta este o sumă aproximativ echivalentă cu deficitul de finanțare VA care ar rezulta din cea mai mare realizare legislativă a președintelui Camerei Kevin McCarthy de până acum – „Legea „Limit, Save, Grow Act” din 2023, menționată mai sus.
Datorită MISSION ACT, VA a fost parțial convertit într-un plătitor de facturi în stil Medicare depuse de furnizori externi, cu multe dintre aceleași probleme de documente, controale de calitate laxe și oportunități de fraudă și abuz. The interese private puternice care au câștigat acest nou flux profitabil de venituri federale se luptă pentru a-l păstra și extinde. Acestea includ unele dintre aceleași companii care sunt subminând Medicare tradițional acoperire prin înrolare mai mult de jumătate din totalul seniorilor în planurile Medicare Advantage, cu asistență activă din partea administrațiilor Trump și Biden.
„Concurență sănătoasă” sau dezavantajarea VA?
După cum a dezvăluit o audiere a Comitetului pentru problemele veteranilor din 2022, cheltuielile VA pentru îngrijirea sectorului privat au crescut cu 116 la sută în anii de după adoptarea Legii MISSION, în timp ce finanțarea pentru personalul centrului medical VA a crescut cu doar 32 la sută. De când Chris Deluzio s-a alăturat comitetului în ianuarie a acestui an, el a fost un rar democrat al Camerei dispus să se întrebe încotro se îndreaptă această tendință dezastruoasă. La o audiere recentă, la care a participat secretarul VA Denis McDonough, Deluzio a spus că este „mândru să primească asistență medicală la VA”, menționând că multe studii de cercetare au confirmat calitatea și eficiența sa mai ridicată în raport cu sectorul privat.
Într-un schimb cu McDonough, Deluzio a subliniat disparitatea continuă între alocațiile bugetare ale Administrației Biden pentru îngrijirea internă și externalizate pentru colegii săi veterani. Apoi l-a invitat pe McDonough „să mă explice de ce vedem această creștere pe de o parte și ce constrânge capacitatea VA de a face mai mult în cadrul facilităților VA?” În mod obișnuit, McDonough s-a ascuns în spatele afirmației necinstite că mâinile lui sunt legate de Congres.
În realitate, din ianuarie 2021, secretarul VA are nu a reușit să înlocuiască regulile administrative, promulgat sub Trump, care a implementat MISION Act în moduri care impuneau VA să trimită pacienții la milioane de întâlniri în afara propriului sistem, unde timpii de așteptare au fost adesea mai lungi. Într-un raport adresat Congresului în septembrie anul trecut, McDonough a făcut predicția alarmantă, dar exactă, că „VA se apropie rapid de un punct în care jumătate din toată îngrijirea” va fi externalizată. În același document, el a recunoscut că îngrijirea la domiciliu este mai ieftină, mai rapidă, de calitate superioară și preferată de veteranii înșiși. Dar McDonough insistă că agenția sa și cei 1.2 milioane de contractori privați ai săi sunt, totuși, angajați într-o formă de „Concurență sănătoasă” care este benefic pentru pacienți, furnizori și contribuabili.
Îngrijitorii din prima linie nu sunt puternic de acord cu această evaluare. Câteva mii au răspuns la un sondaj realizat anul trecut de Federația Americană a Angajaților Guvernamentali (AFGE), cel mai mare sindicat VA. Într-un raport din martie 2023 numit Dezavantajarea VA, ei au avertizat că capacitatea lor de a avea grijă de veterani a fost serios compromisă de continuarea politicilor administrației Trump și a practicilor de personal de către Biden. Respondenții la sondaj au raportat reduceri de servicii, amenințări de închidere a unităților, lipsa de noi angajări și lipsa de personal rezultată, exacerbată de o schimbare perturbatoare a mii de profesioniști din domeniul sănătății de la furnizarea de îngrijire directă la monitorizarea performanței problematice a furnizorilor din sectorul privat.
După cum susține raportul susținut de AFGE, „chiar și în cadrul constrângerilor statutare ale Actului MISSION, secretarul McDonough poate promulga noi reglementări care ar acorda prioritate necesității medicale, calității și oportunității îngrijirii, mai presus de orice altceva”, ca bază pentru trimiterea pacienților în afara VA. Ca și în trecut (adică înainte de Obama, Trump și Biden), veteranii individuali puteau fi încă „trimiși în afara sistemului dacă îngrijirea adecvată nu era disponibilă în interiorul acestuia”.
Bomba Sinema-Moran
Această corectare a cursului nu va avea loc niciodată dacă senatorul Sinema, un membru al Comitetului pentru Afaceri Veteranilor cu 500,000 de veterani printre alegătorii ei din Arizona, creează impuls pentru privatizare ulterioară prin propunerea ei de Legea privind sănătatea Veteranilor. Sub pretextul extinderii „alegerii veteranilor”, ar deschide porțile pentru externalizare în moduri noi și chiar mai distructive, deoarece „ar codifica și extinde criteriile existente pentru a determina când un veteran este eligibil pentru [non-VA”. ] care...” Printre susținătorii acestei legislații se numără susținătorii de lungă durată ai privatizării VA, cum ar fi Concerned Veterans for America, finanțat de Frații Koch și Fondul de Independență conectat la Trump, plus Legiunea Americană și Veteranii Războaielor Străine.
Legiunea conservatoare și VFW și-au dezamăgit propriii membri în urmă cu cinci ani, când au făcut presiuni asupra Congresului pentru a adopta Legea MISIUNII, o predare față de interesele corporative în domeniul sănătății documentate în cartea noastră recentă, Veteranii noștri. Spre deosebire de aceste organizații vechi, grupuri mai mici de advocacy progresiste precum Common Defense și Veterans for Peace au contestat privatizarea VA și atacurile bipartizane asociate asupra programelor sociale pentru toți americanii săraci și din clasa muncitoare. În urmă cu doi ani, de exemplu, Common Defense a contestat legăturile Sinema cu industria medicală și farmaceutică, doi beneficiari majori ai externalizării VA.
Cinci foști membri ai armatei, care servesc în propriul consiliu consultativ al veteranilor a demisionat în semn de protest iar acțiunea lor a fost amplificată într-o achiziție publicitară de șapte cifre. Veterana Forțelor Aeriene Sylvia Gonzalez Andersh s-a numărat printre cei care l-au blamat pe senator pentru că „răspunde mai degrabă donatorilor mari decât propriilor tăi”.
Membrii Common Defense și alți alegători din Arizona trădați de Sinema se unesc acum în spatele congresmanului Ruben Gallego, un veteran de luptă marin în vârstă de 43 de ani, care este probabilul ei adversar democrat anul viitor. Fiu al imigranților din Columbia și Mexic și membru al Congressional Progressive Caucus, Gallego și-a lansat campania în ianuarie, la un eveniment cu colegii veterani la un post al Legiunii din Guadalupe, Arizona. În acel anunț și în alte interviuri, el și-a legat propriile lupte cu tulburarea de stres post-traumatic de decizia sa de a intra în politică și de a lupta pentru accesul extins la asistență medicală prin programe publice precum Medicare și VA. „Bogații și cei puternici, nu au nevoie de mai mulți avocați”, spune Gallego. „Oamenii care încearcă să decidă între alimente și utilități sunt cei care au nevoie de un luptător pentru ei.”
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează