(Fotografie de Ian Hutchinson)
În urma ştiri că CEO-ul Moderna va accepta o invitație de a depune mărturie în fața Comisiei pentru Sănătate, Educație, Muncă și Pensii din Senat luna viitoare, președintele Bernie Sanders (I-Vt.) a făcut aceste remarci în Parlamentul Senatului SUA despre creșterea lăcomia în industria farmaceutică și ce poate face Congresul pentru a pune capăt ei.
Există multe discuții despre cât de „divizată” este națiunea noastră și, în multe chestiuni, acest lucru este absolut adevărat.
Dar pe una dintre cele mai importante probleme cu care se confruntă țara noastră, poporul american – democrați, republicani, independenți, progresiști și conservatori – nu ar putea fi mai uniți.
Și aceasta este necesitatea de a prelua lăcomia corporativă fără precedent a industriei farmaceutice și de a reduce substanțial prețul revoltător de mare al medicamentelor eliberate pe bază de rețetă.
Astăzi, milioane de americani fac alegerea inacceptabilă între a-și hrăni familiile sau a cumpăra medicamentele de care au nevoie. Bătrânii din Vermont până în Alaska sunt forțați să-și împartă pastilele în jumătate și mulți au murit pentru că nu aveau suficienți bani pentru a-și completa rețetele.
Nimeni nu știe cu exactitate câți oameni mor pentru că nu își permit să-și cumpere medicamentele eliberate pe bază de rețetă.
Dar un studiu din 2020 al West Health a constatat că până în anul 2030, peste 100,000 de beneficiari de Medicare ar putea muri prematur în fiecare an, deoarece nu își pot permite să cumpere medicamentele care le salvează vieți.
În toată țara, poporul american își pune următoarele întrebări:
Cum se întâmplă ca oamenii din Statele Unite să plătească, de departe, cele mai mari prețuri din lume pentru medicamentele eliberate pe bază de rețetă?
De ce aproape unul din patru americani nu își pot permite medicamentele prescrise?
Cum se întâmplă ca aproape jumătate din toate medicamentele noi din Statele Unite să coste mai mult de 150,000 de dolari pe an?
Acum câțiva ani, am luat un autobuz cu oameni cu diabet din Detroit, Michigan, la o farmacie din Windsor, Ontario. Și acolo, în Canada, au putut să cumpere aceleași produse de insulină pe care le-au cumpărat în Statele Unite pentru o zecime din preț.
În 1999, acum 24 de ani, am luat un alt autobuz plin de oameni – de data aceasta femei cu cancer de sân – din St. Albans, Vermont, la un cabinet medical și la o farmacie din Montreal, Canada. Și, din nou, cu lacrimi în ochi, au putut să cumpere tamoxifen pentru o zecime din prețul practicat în Statele Unite.
Cum se face că în Canada și în alte țări majore aceleași medicamente fabricate de aceleași companii, vândute în aceleași sticle, sunt disponibile pentru o fracțiune din prețul pe care îl plătim în Statele Unite?
Ei bine, răspunsurile la toate aceste întrebări nu sunt complicate. De fapt, ele pot fi rezumate în doar trei cuvinte: Lăcomie corporativă inacceptabilă.
În ultimii 25 de ani, industria farmaceutică a cheltuit 8.5 miliarde de dolari pe lobby și peste 745 de milioane de dolari pentru contribuții la campanie pentru a determina Congresul să-și facă licitația.
Incredibil, anul trecut, companiile farmaceutice au angajat peste 1,700 de lobbyiști, inclusiv foștii lideri ai Congresului ambelor partide politice majore – peste 3 lobbyiști din industria farmaceutică pentru fiecare membru al Congresului.
Între timp, pe măsură ce americanii mor pentru că nu își permit medicamentele de care au nevoie, industria farmaceutică realizează marje de profit mult mai mari decât alte industrii majore. Între anii 2000-2018, companiile de medicamente din această țară au realizat profituri de 8.6 trilioane de dolari.
De fapt, în 2021, doar zece companii farmaceutice din Statele Unite – AbbVie, Pfizer, Johnson & Johnson, Eli Lilly, Merck, Moderna, Bristol-Myers Squibb, Amgen, Gilead Sciences și Regeneron Pharmaceuticals – au realizat în total mai mult de Profit de 102 miliarde de dolari în creștere cu 137% față de anul precedent.
Dar nu sunt doar profituri din industrie. Sunt pachetele de compensare exorbitante pe care industria farmaceutică le-a oferit directorilor săi și altor directori din industrie.
Potrivit unui raport realizat de personalul Comitetului HELP, lansat astăzi în 2021, în timp ce sute de mii de americani au murit din cauza COVID, 50 de directori din domeniul farmaceutic din doar 10 companii au obținut o compensație totală de 1.9 miliarde de dolari.
Acești 50 de directori sunt pe rând să primească până la 2.8 miliarde de dolari în parașute de aur odată ce își părăsesc companiile.
De exemplu, CEO-ul AbbVie, Richard Gonzalez, a câștigat o compensație totală de aproape 62 de milioane de dolari – într-un an.
CEO-ul Eli Lilly, David Ricks, a câștigat peste 67 de milioane de dolari – într-un an.
În mod incredibil, CEO-ul Regeneron Pharmaceuticals, Leonard Schleifer, a câștigat o compensație totală de aproape 453 de milioane de dolari – într-un an.
Între timp, în timp ce ni se spune din nou și din nou că motivul pentru care avem prețuri revoltător de ridicate la medicamente în America este din cauza necesității de a investi în cercetare și dezvoltare, se dovedește că, în ultimul deceniu, 14 mari companii farmaceutice au cheltuit 747 de miliarde de dolari. nu pentru a cerceta și a dezvolta medicamente care salvează vieți, ci pentru a-și face acționarii bogați și mai bogați prin răscumpărarea propriilor acțiuni și distribuirea de dividende uriașe. Se pare că companiile de medicamente au cheltuit cu 87 de miliarde de dolari mai mult pe răscumpărări de acțiuni și dividende decât au cheltuit pe cercetare și dezvoltare. Lasă-mă să repet asta. Companiile de medicamente au cheltuit cu 87 de miliarde de dolari mai mult pe răscumpărări de acțiuni și dividende decât pe cercetare și dezvoltare.
Adevărul este că astăzi avem de-a face aici nu doar cu o problemă economică în ceea ce privește costul ridicat al medicamentelor eliberate pe bază de rețetă. Avem de-a face cu o problemă morală profundă și anume: este acceptabil din punct de vedere moral ca zeci de mii de oameni să moară în fiecare an pentru că nu își permit medicamentele prescrise de medicii lor – în timp ce industria face profituri de miliarde și oferă directorilor lor pachete de compensare scandaloase ?
Este moral acceptabil ca, într-un moment în care contribuabilii acestei țări cheltuiau zeci de miliarde pe an pentru cercetarea și dezvoltarea de medicamente care salvează vieți, ca mulți dintre acești contribuabili să nu își permită medicamentele pe care le-au ajutat să le dezvolte?
Este acceptabil din punct de vedere moral ca modelul de afaceri al industriei farmaceutice de astăzi să nu creeze medicamentele salvatoare de care avem nevoie pentru cancer, Alzheimer, boli de inimă, diabet și atâtea alte boli teribile, ci prin lăcomie excesivă pentru a face cât mai mult câți bani pot?
Nu a fost întotdeauna așa. A fost o vreme când inventatorii medicamentelor care salvau vieți nu erau obsedați să câștige sume uriașe de bani, ci erau obsedați să pună capăt bolilor teribile care afectau omenirea.
În anii 1950, de exemplu, a existat dr. Jonas Salk, care a inventat vaccinul împotriva poliomielitei. Munca lui Salk a salvat milioane de vieți și a împiedicat alte milioane să fie paralizate.
S-a estimat că, dacă dr. Salk ar fi ales să breveteze vaccinul antipolio, ar fi câștigat miliarde de dolari. Dar nu a făcut-o.
Când a fost întrebat cine deține brevetul pentru acest vaccin, acesta este ceea ce Dr. Salk a spus: „Ei bine, oamenii, aș spune. Nu există brevet. Ai putea patenta soarele?
Ceea ce a înțeles dr. Salk a fost că scopul acestui vaccin pe care l-a inventat a fost să salveze vieți, nu să se îmbogățească obscen.
Și el, printre marii oameni de știință, nu a fost singur.
În 1928, Alexander Fleming, un om de știință din Scoția, a descoperit penicilina la spitalul St. Mary’s din Londra. Descoperirea penicilinei de către Fleming a schimbat lumea medicală și a salvat milioane de vieți.
Sunt sigur că și Alexander Fleming ar fi putut deveni un multimiliardar dacă ar fi ales să dețină drepturile exclusive asupra acestui antibiotic.
Dar nu a făcut-o.
Când Fleming a fost întrebat despre rolul său, el nu a vorbit despre averea scandaloasă pe care ar fi putut-o face prin descoperirea sa. În schimb, el a spus: „Nu eu am inventat penicilina. Natura a făcut asta. L-am descoperit doar întâmplător.”
Și apoi, a fost marele om de știință Frederick Banting din Canada.
În 1921, dr. Banting împreună cu alți doi oameni de știință de la Universitatea din Toronto au inventat insulina. O problemă despre care auzim mult astăzi.
Când dr. Banting a fost întrebat de ce nu a brevetat insulina și de ce a vândut drepturile asupra insulinei pentru doar 1 dolar, el a răspuns: „Insulina nu îmi aparține. Ea aparține lumii.”
S-a estimat că invenția doctorului Banting a salvat aproximativ 300 de milioane de vieți.
Încă o dată, un mare om de știință a spus clar că scopul său în viață era să salveze omenirea și să salveze vieți, nu să facă miliarde pentru el însuși.
Între timp, în timp ce dr. Banting și-a vândut brevetul pentru 1 dolar, astfel încât omenirea să poată beneficia de pe urma descoperirii sale, ar trebui să menționez că Eli Lilly, una dintre cele mai mari companii de medicamente din țara noastră, a crescut prețul insulinei cu 1,200 la sută în ultimii 27 de ani până la 275 USD – în timp ce fabricarea costă doar 8 USD. Nu chiar spiritul lui Frederick Banting.
Acum să trecem rapid la pandemia de COVID, această perioadă oribilă din istoria noastră în care am pierdut peste 1 milion de americani și zeci de milioane au suferit diferite niveluri de boală.
Moderna, o companie de medicamente din Massachusetts, a lucrat alături de National Institutes of Health pentru a dezvolta vaccinul pe care mulți dintre oamenii noștri l-au folosit în mod eficient. Este larg recunoscut faptul că atât compania, cât și NIH au fost responsabile pentru crearea acestui vaccin.
După ce compania a primit miliarde de dolari de la guvernul federal pentru a cerceta, dezvolta și distribui vaccinul împotriva COVID-5.7, ghiciți ce s-a întâmplat? CEO-ul Moderna, Stéphane Bancel, a devenit miliardar peste noapte și valorează acum XNUMX miliarde de dolari.
Mai mult, cei doi co-fondatori ai Moderna (Noubar Afeyan și Robert Langer) au devenit și ei miliardari și acum valorează ambii 2 miliarde de dolari fiecare. Mai mult, unul dintre investitorii fondatori din Moderna (Tim Springer) valorează 2 miliarde de dolari.
Niciunul dintre ei nu a fost miliardar înainte ca contribuabilii din țara noastră să finanțeze vaccinul COVID-19. Și acum valorează colectiv peste 11 miliarde de dolari.
Între timp, Moderna, în ansamblu, a făcut profituri de peste 19 miliarde de dolari în timpul pandemiei.
Și cum le mulțumește CEO-ul acestei companii contribuabililor acestei țări care sunt responsabili pentru că el și colegii săi sunt incredibil de bogați?
El le mulțumește propunând să se dubleze de patru ori prețul vaccinului COVID la aproximativ 130 de dolari odată ce stocul guvernamental de vaccin se epuizează.
Să fim clari: acesta este un vaccin care costă doar 2.85 USD pentru fabricare.
Pe 22 martie, Comisia de AJUTOR din Senat va organiza o audiere pe 22 martie pe acest subiect. Concluzie: Moderna crede că este potrivit să dubleze prețurile la vaccin după ce a primit miliarde de dolari în sprijinul contribuabililor.
În timp ce Moderna poate fi un copil afiș pentru lăcomia corporativă, nu este singura.
În urmă cu câțiva ani, fostul director general al Gilead a devenit miliardar prin taxa de 1,000 de dolari pentru Sovaldi, un medicament împotriva hepatitei C care a fost descoperit de oamenii de știință de la Administrația Veteranilor. Producția acestui medicament costă doar 1 USD și ar putea fi achiziționat în India pentru 4 USD.
Producătorul de medicamente japonez Astellas, care a făcut profituri de un miliard de dolari în 2021, a crescut recent prețul medicamentului pentru cancerul de prostată Xtandi cu peste 75% în Statele Unite, la aproape 190,000 de dolari. Acesta este un medicament care a fost inventat de oamenii de știință finanțați federal de la UCLA și poate fi achiziționat în Canada la o șesime din prețul SUA.
Nu trebuie să fie așa. Realitatea este că, dacă Congresul ar avea curajul să-și asume lăcomia industriei farmaceutice, am putea reduce prețul medicamentelor prescrise în America cu cel puțin 50%.
Cum? Prin împiedicarea industriei farmaceutice de a percepe mai mult pentru medicamentele eliberate pe bază de rețetă în SUA decât fac în Canada, Marea Britanie, Germania, Franța și Japonia – un concept care nu este susținut doar de progresiști, ci și de fostul președinte Donald Trump.
Nu există niciun motiv rațional pentru care tratamentul HIV Biktarvy costă peste 45,000 USD pe an în SUA, dar numai 7,500 USD în Franța.
Sau de ce o doză săptămânală de medicament autoimun Enbrel costă peste 1,760 USD în SUA, dar doar 300 USD în Canada.
Sau de ce o fiolă de insulină costă 98.70 USD în SUA, dar doar 11 USD în Germania.
Sau de ce o cură lunară de anticoagulant Eliquis costă 440 USD în SUA, dar doar 102 USD în Spania.
Sau de ce o injectare a tratamentului pentru cancerul de sân Herceptin costă aproape 7,000 de dolari în SUA, dar mai puțin de 1,600 de dolari în Elveția.
Sau de ce o sticlă de medicament împotriva hepatitei C costă peste 30,000 USD în SUA, dar doar 15,000 USD în Grecia.
Poporul american, fie că este republican, democrat sau independenți, fie că este conservator, moderat sau progresist, s-a săturat să fie furat de industria farmaceutică.
Acum este momentul să ne asumăm lăcomia și puterea acestei industrii și să reducem substanțial prețurile medicamentelor eliberate pe bază de rețetă în țara noastră.
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează