Problema este simplă, surprinzătoare și sincer dezgustătoare: orașele mai vechi ale națiunii noastre depind în mare măsură de sistemele de tratare a apelor uzate care se revarsă atunci când plouă, aruncând 860 de miliarde de galoane de ape uzate brute pe an în apă „proaspătă” în toată țara – suficient pentru a acoperi întreg statul Pennsylvania la un centimetru adâncime.
Această problemă este foarte, foarte reală pentru oameni precum Lori Burns din Chicago, al cărui subsol plin de ape uzate și „virmi de schimbări climatice” și-a găsit recent drumul în Washington Post. Sau pentru locuitorii din Toledo, unde o problemă cronică de „revărsare de canalizare combinată” s-a combinat cu scurgerile din agricultura industrială pentru a modifica drastic echilibrul ecologic al Lacului Erie, înflorirea de alge toxice făcând apa potabilă a orașului otrăvitoare.
Dar criza apelor pluviale este, de asemenea, o oportunitate extraordinară de a merge în direcția unei noi economii locale, care să susțină comunitatea.
În mod tradițional, soluția pentru menținerea apelor uzate în afara râurilor și lacurilor noastre implică extinderea intensivă a capitalului a capacității de tratare a apelor uzate - sau chiar reconstruirea totală a acestor sisteme pentru a separa deșeurile de apele pluviale. Chiar și în fața decretelor stricte de consimțământ impuse de EPA, este foarte improbabil ca orașele noastre cele mai lipsite de numerar să poată găsi fondurile – estimate la peste 100 de miliarde de dolari la nivel național – pentru a-și reconstrui suficient infrastructura subterană; în metroul Washington DC, acest lucru necesită tuneluri late de 23 de picioare.
Pe măsură ce schimbările climatice continuă să genereze furtuni mai mari și inundații mai intense, până la punctul în care chiar și companiile de asigurări încep să dea în judecată orașele pentru capacitatea de drenaj inadecvată, putem găsi o cale de urmat?
Din fericire, noile metode de gestionare a apelor pluviale sunt din ce în ce mai recunoscute ca alternative convingătoare la îngroparea conductelor din ce în ce mai mari sub străzile orașului nostru. În gestionarea apelor pluviale verzi, mai degrabă decât extinderea conductelor de canalizare suprasolicitate, scopul este, ori de câte ori este posibil, să împiedicăm scurgerea să intre în sistem. O grădină de ploaie cu plante native captează apa care curge de pe acoperișuri și o canalizează în sol, nu în străzi. Pavajul permeabil face același lucru pentru parcările în mod tradițional impermeabile.
Prin relucrarea mediului urban de-a lungul unor linii sensibile din punct de vedere ecologic, setul de instrumente verde de gestionare a apelor pluviale – care include, de asemenea, silvicultură urbană, acoperișuri verzi și zone umede artificiale – oferă o modalitate eficientă de a ușura încărcătura sistemelor noastre de canalizare, reducând în același timp poluarea asociată cu scurgerile – nu ca să menționăm înfrumusețarea comunităților noastre cu mai multe plante.
Dar locurile de muncă – și noile principii de proiectare sistemică și instituțională care pot fi implementate în crearea acestor locuri de muncă – sunt motivele reale pentru a fi încurajate de managementul apelor pluviale verzi. Presiunea legală din partea EPA, care obligă multe guverne locale să-și rezolve problema cu apele pluviale, înseamnă că, în cele din urmă, lucrările cu apă pluvială sunt conduse de bani publici, fie direct atunci când lucrarea este efectuată pe terenuri și străzi publice, fie indirect atunci când lucrarea este stimulată în altă parte pentru a contribuie la reducerea cantității totale de apă care curge în sistemul public de canalizare.
Există o oportunitate de a cere ca, atunci când banii publici sunt cheltuiți, să fie cheltuiți în moduri care să beneficieze maxim publicul. Aceasta înseamnă că putem folosi și criza apelor pluviale ca pe o oportunitate reală, conectând banii publici cu strategii „drumuri mari” pentru a crea locuri de muncă atât de necesare și, atunci când este posibil, a dezvolta noi forme de proprietate democratică.
Gestionarea apelor pluviale verzi are avantaje unice: necesită mult mai puțin capital decât abordarea tradițională și, deoarece se bazează pe sisteme vii, ajută la stabilirea unei piețe pentru întreținerea continuă cu calificare. Mai mult, deoarece se bazează pe multe proiecte mici descentralizate, deschide spațiul pentru experimentarea cu diferite abordări pentru a crea locuri de muncă, construind infrastructura necesară - și la o scară susceptibilă de proprietate și control comunitar.
Raportul recent al PUSH Buffalo și al Parteneriatului pentru Bunul Public „Building the Blue Economy” prezintă în detaliu multe modele posibile pentru astfel de experimente în crearea de locuri de muncă și noi instituții, inclusiv inițiativa PUSH Blue a lui PUSH Buffalo – în care proiectele de apă pluvială sunt urmărite într-un mod țintit. zonă geografică, împreună cu climatizare și alte lucrări de durabilitate. Scopul acestei „Zone de dezvoltare verde”, situată în – și construită cu sprijinul – unei comunități cu venituri mici, este de a ajuta la alinierea mai multor proiecte de dezvoltare economică cu organizarea pe termen lung pentru echitate și durabilitate economică.
Echipa noastră de la Democracy Collaborative a fost, de asemenea, implicată într-un proiect în zona metropolitană din Washington, DC, care profită de oportunitatea prezentată de criza apelor pluviale – în acest caz, cu ochiul către cooperarea explicită/proprietatea comunității. Prima companie care se lansează în cadrul Inițiativei regionale pentru construirea bogăției comunitare va fi o companie de întreținere și monitorizare a apelor pluviale verzi, deținută de angajați, situată în județul învecinat Prince George.
Posibilitățile la nivel național sunt vaste, atât în ceea ce privește amploarea resurselor care vor fi puse la dispoziție pentru dezvoltarea ecologică, cât și în ceea ce privește cât de potrivită este această industrie specială pentru a oferi locuri de muncă de bază pentru rezidenții comunităților marginalizate într-un mediu strâns. piata muncii.
Există cu siguranță provocări care trebuie abordate – faptul că locurile de muncă din apele pluviale creează locuri de muncă slab calificate pentru oamenii care au cea mai mare nevoie de ele acum înseamnă, de asemenea, că multe dintre aceste locuri de muncă nu prezintă o scară clară a carierei. Cu toate acestea, pe măsură ce tehnicile de gestionare a apelor pluviale verzi sunt din ce în ce mai rafinate - atât Philadelphia, cât și New York City au lansat inițiative credibile la scară largă - și strategiile pentru a obține beneficii economice maxime pentru comunitățile cu venituri mici sunt reglate, este probabil să fie în creștere posibilități de dezvoltare a unor locuri de muncă mai avansate pe măsură ce trece timpul.
Miliarde în bani publici sunt deja cheltuite pentru a face față apelor pluviale, cu zeci, dacă nu sute, de miliarde mai mult, dar sigur în următoarele decenii. Criza oferă o oportunitate nu numai de a crea o infrastructură durabilă, ci și o cale către un număr tot mai mare de locuri de muncă care necesită competențe mai înalte înrădăcinate la nivel local în noi instituții de construire a comunității. Nu numai că astfel de locuri de muncă pot satisface o nevoie imediată și presantă în comunitățile urbane ale națiunii noastre, dar și modelele învățate și consolidate - rezolvarea problemelor sociale la cea mai joasă scară adecvată atât în interesul descentralizării, cât și al eficienței, valorificând lumea naturală, mai degrabă decât eludarea sau ignorarea. aceasta și utilizarea banilor publici pentru a lansa întreprinderi cooperative și comunitare care pot multiplica beneficiile sociale realizate - poate oferi instruire practică în principii care ne vor servi bine în tranziția economică ecologică mai mare și din ce în ce mai presantă.
Gar Alperovitz este co-fondatorul Democracy Collaborative. Cea mai recentă carte a sa este „What then Must We Do? Discuție directă despre următoarea revoluție americană.”
ZNetwork este finanțat exclusiv prin generozitatea cititorilor săi.
Donează