Când politicienii vorbesc despre economie în zilele noastre, se ceartă mult despre deficitul bugetar. Acest lucru este crucial pentru viitorul nostru economic, dar la locul de muncă contemporan există o problemă la fel de amenințătoare - deficitul de democrație.
Într-o economie dominată de corporații, majoritatea oamenilor își petrec viața profesională în medii ierarhice în care nu au nicio șansă de a participa la deciziile care le afectează cel mai mult viața. Structura tipică de afaceri este, de fapt, autoritara - proprietarii și managerii dau ordine, iar muncitorii le urmează. Cei de la conducere ar dori să credem că doar așa se organizează o economie, dar mișcarea cooperatistă are o altă viziune.
Afacerile cooperative care sunt deținute și operate de lucrători oferă o alternativă interesantă la organizarea de sus în jos a majorității afacerilor. Într-o perioadă de criză, când avem nevoie disperată de noi moduri de a gândi cum să ne organizăm activitatea economică, cooperativele merită mai multă atenție.
În primul rând, numeroasele cooperative de succes ne amintesc că noi, oamenii obișnuiți, suntem destul de capabili să ne conducem propriile vieți. Deși susținem democrația în arena politică, mulți presupun că este imposibil la locul de muncă. Cooperativele dovedesc că este greșit, nu numai prin producerea de bunuri și servicii, ci și prin îmbogățirea vieții lucrătorilor printr-un angajament pentru luarea deciziilor și responsabilitatea comună.
În al doilea rând, cooperativele se gândesc nu numai la profit, ci și la sănătatea comunității și a lumii naturale; sunt mai responsabili din punct de vedere social și ecologic. Acest lucru se reflectă în preocuparea cooperativelor pentru „rezultatul triplu” – nu numai profituri, ci și oameni și planetă.
Răspunsul guvernului SUA la criza financiară a inclus unele decizii dezastruoase (salvarea băncilor pentru a proteja acționarii bogați în loc să naționalizeze băncile pentru a proteja oamenii obișnuiți) și unele politici care au ajutat, dar sunt inadecvate (programul de stimulare). Dar problema de bază este că factorii de decizie politică presupun că nu există nicio alternativă la un sistem dominat de corporații, ceea ce duce la „soluții” care ne lasă blocați cu abordări eșuate de business-as-usual.
Este o nebunie să avem încredere în structurile economice care ne-au adus în pragul colapsului economic. Dar chiar și în vremuri mai „prospere”, corporațiile moderne subminează democrația, slăbesc comunitatea reală și degradează ecosistemul. Este nevoie urgentă de o nouă gândire. Politicienii care vorbesc despre o „societate de proprietate” promovează în mod obișnuit proprietatea individuală a unei mici fâșii a unei economii încă dominată de giganți corporativi autoritari. O societate de proprietate definită de instituțiile cooperatiste ar schimba jocul.
Nimic din toate acestea nu este ipotetic - există sute de întreprinderi cooperative înfloritoare în Statele Unite. Federația Cooperativelor de Munci din Statele Unite, http://www.usworker.coop/, oferă informații excelente și povești inspiratoare. În Austin, un grup cooperativ-incubator, Third Coast Workers for Cooperation, http://thirdcoastworkers.coop/, oferă instruire și sprijin persoanelor interesate de crearea unor locuri de muncă democratice.
Să ne punem încrederea în instituțiile care au devenit prea mari pentru a eșua a eșuat. Instituțiile care sunt prea lacome pentru a fi apărate nu pot fi apărate. Afacerile cooperatiste nu sunt o soluție magică la problemele economice critice cu care ne confruntăm, dar o politică economică națională care să folosească politici fiscale și fiscale pentru a sprijini cooperativele ar fi un pas important pe o altă cale.