Em apenas sete minutos, Michel Samaha conseguiu anular a proibição do meu livro, depois de sete anos na lista negra do Líbano. Mesmo Rafiq Hariri, quando era Primeiro-Ministro, não conseguiu colocar Pity The Nation nas livrarias de Beirute. “Há uma frase sobre um tanque sírio guardando um campo de haxixe no Vale do Bekaa”, ele me disse. "Este não é o momento para eu abordar isso."
Mas no momento em que Samaha foi nomeado Ministro da Informação de Hariri na década de 1990, ele convocou seu amigo, o Brigadeiro Jamil Sayyed, o chefe imensamente pró-Síria da Segurança Geral Libanesa, e Sayyed desbaniu minha história da guerra civil libanesa com um movimento de seu assinatura. Sayyed, devo acrescentar, é uma figura um tanto sinistra que parece o tipo de sujeito que amarra mulheres a linhas ferroviárias em filmes mudos. O académico e jornalista Samir Kassir, que não é amigo do regime de Assad, afirmou que Sayyed o ameaçou. Pouco depois, Kassir foi assassinado por um carro-bomba. A ONU também acreditava que Sayyed estava envolvido no assassinato de Hariri – dizia-se que o presidente Bashar al-Assad estava muito, muito zangado com Hariri por querer libertar o Líbano do abraço amoroso da Síria – mas depois, após quatro anos de prisão sem julgamento, a ONU libertou Sayyed porque a “testemunha” em quem baseou as suas provas acabou por ter prestado falso testemunho. E o velho burro da ONU admitiu, em privado, é claro, que Assad pode não ter estado envolvido.
Michel Samaha é um cristão ortodoxo grego, originalmente um defensor do cristão de direita Ketaeb, mas experimentou uma conversão do "caminho para Damasco" e acabou amigo e conselheiro de Assad. Ele também era – teóricos da conspiração, tomem nota disto – um titular da Legião de Honra, galardoado, segundo dizem, por ajudar o serviço secreto francês. Assim, ainda maior foi o trovão na semana passada, quando 10 membros fortemente armados da secção de inteligência da Segurança Geral Libanesa invadiram a villa de Verão de Samaha nas colinas de Metn, algemaram o ex-ministro e antigo deputado e levaram-no para interrogatório em Beirute. Muito rapidamente, uma história se desenrolou na imprensa libanesa; Samaha foi incumbido pelo Brigadeiro-General da Síria, Ali Mamlouk, de detonar bombas no norte do Líbano para provocar uma guerra civil entre sunitas e xiitas, criando o agora famoso "transbordamento" do banho de sangue na Síria, que o mundo há muito previa - e pagou £ 120,000 para organizar toda a partida de tiro. Um vídeo supostamente mostra Samaha transportando explosivos de um carro em um estacionamento subterrâneo. Outra supostamente o retrata anunciando que Assad aprovou todo o caso. Samaha, disse a imprensa, admitiu tudo.
Os editoriais libaneses adoptaram uma perspectiva jornalística ocidental, dizendo pomposamente aos leitores que a inocência de Samaha deve ser assumida, a menos que a sua culpa seja provada, enquanto acumulavam acusações. Uma das poucas jornalistas que se opôs foi Scarlett Haddad, do L'Orient Le Jour. Quando o Líbano está inundado de explosivos, armas e mísseis, perguntou ela, porque é que a Síria precisaria de importar bombas para o Líbano? E porque é que uma figura como Samaha, que alertou contra qualquer conflito sectário no norte do Líbano, se prestaria a tal conspiração? Na verdade, por que um homem bem relacionado deveria se envolver no negócio sujo de manusear bombas, uma tarefa normalmente atribuída a voyous, ou “crianças de rua”? Um relato de que Assad telefonou pessoalmente ao presidente libanês, Michel Suleiman, para intervir foi negado por Suleiman.
Entre aqueles que se ocupam da política profunda do Líbano, contudo, existem outros pensamentos. Novas sanções foram impostas contra uma empresa petrolífera síria. Sanções foram tomadas contra o Hezbollah libanês há dois dias. Madame Clinton está furiosa contra Assad, mas não faz nada. Leon Panetta, o secretário de Defesa dos EUA carregado de clichês, disse que a batalha por Aleppo foi “o prego no caixão” do regime de Assad. Mas neste momento os revolucionários armados estão a recuar. No final, tudo gira em torno do Irão, alvo da suspeita e do ódio do Qatar e da Arábia Saudita e da América e de Israel. Quebrar o Irão – através da Síria.
Então, como é que a prisão de um homem íntimo de Assad, Michel Samaha, se enquadra em tudo isto? Apenas mais um prego enferrujado no caixão? Estou ligando para ele há seis meses para pedir sua avaliação da crise síria. Uma vez ele estava em Damasco e disse que ligaria novamente no dia seguinte. Quando estava em Beirute, ele disse que ligaria de volta. Ele não fez isso. Então a esposa dele me contou que ele estava em Paris. Lembrei-me da Legião de Honra. Agora estamos todos aguardando os vídeos.
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