Satoko Kishimoto regressou ao seu país natal, o Japão, em abril de 2022. Ela tinha 47 anos e, durante 22 desses anos, esteve na Europa, a maior parte deles trabalhando para o grupo de reflexão progressista Transnational Institute, em Amesterdão. Ela não tinha planos firmes para o futuro – talvez escrever um pouco, talvez se envolver em trabalhos de assistência. De qualquer forma, quando desembarcou, ela não tinha a menor ideia de que dentro de dois meses seria prefeita de Suginami, o sétimo maior dos 23 bairros centrais de Tóquio, com uma população de mais de 588,300 habitantes.
“Eu não conhecia Suginami”, ela me disse quando a entrevistei em seu escritório, há algumas semanas. “E eu não tinha experiência em política local.”
Já se passaram três anos desde a última vez que a vi, numa reunião do Instituto Transnacional em Amsterdã. Depois ela vestiu uma roupa típica de activista, com calças de ganga e uma camisola de gola alta, partilhando as suas ideias sobre a propriedade democrática dos serviços públicos. Agora ela estava com um lindo vestido azul claro, cabelos cuidadosamente penteados, parecendo muito com uma executiva feminina. Mas quando ela falou, ela era a mesma Satoko entusiasmada de sempre, expondo a necessidade de mais democracia na prestação de serviços públicos. Só que desta vez os eleitores a colocaram na posição de poder fazer algo a respeito.
O seu triunfo nas eleições de 2022 foi apenas parcialmente um “milagre”. Grande parte disso deveu-se a uma noção de onde os eleitores estavam em termos de questões, à construção inteligente de coligações e ao trabalho árduo para atrair os eleitores. Depois de ter sido convencida a ser dirigida por amigas activistas, a maioria delas mulheres, a sua campanha conseguiu construir uma coligação diversificada de organizações feministas, grupos ambientalistas, trabalhistas, socialistas e até mesmo o Partido Comunista Japonês. Aqui, a sua experiência europeia foi útil, com os seus exemplos de formações de “esquerda unida” em países como a Alemanha e a nível da União Europeia.
Duas Campanhas
O prefeito candidato à reeleição teve um histórico controverso, sendo seu mandato marcado por muitas controvérsias relacionadas à construção de estradas e à reestruturação de projetos de centros comunitários. Satoko percebeu, porém, que correr contra o seu recorde não seria suficiente. A sua campanha sabia que o resultado dependeria da participação eleitoral, e fazer com que os eleitores saíssem dependia, em grande medida, da plataforma em que ela concorreu. Concretamente, ela fez campanha para melhorar o acesso a cuidados infantis depois da escola, elaborando políticas para aluguer de habitação a preços acessíveis e abrindo mais oportunidades para as mulheres.
Mas tão importante como as promessas concretas foi a imagem dela que a sua campanha conseguiu transmitir: um rosto fresco e jovem, uma pessoa não presa à velha política hierárquica de cima para baixo, empenhada em políticas democráticas participativas e aberta a olhar em busca de soluções para velhos e novos desafios que as antigas políticas já não conseguiam resolver, como a crescente disparidade de género em Tóquio no que diz respeito ao poder, ao rendimento e ao velho respeito.
Satoko obteve cerca de 70,000 votos, apenas 187 a mais que o atual. Se um candidato de extrema direita que obteve 20,000 votos não tivesse concorrido, a maior parte de seus votos teria ido para o titular. O establishment estava num estado de choque e raiva, contou ela, “mas isso é democracia”. A participação foi de facto fundamental para a sua vitória, aumentando de 35 para 40 por cento dos eleitores elegíveis, o que foi impressionante, embora Satoko tenha dito que o objectivo da sua campanha era aumentar a participação em 10 por cento.
Mal ela havia assumido o cargo como uma das duas únicas prefeitas nos 23 distritos de Tóquio, Satoko e sua equipe mergulharam imediatamente no próximo desafio: trabalhar para que candidatos progressistas vencessem as eleições do Conselho de Suginami marcadas para abril de 2023. “Eu realmente fiz campanha forte, sabendo a participação determinaria se eu teria os números necessários para promover as minhas políticas no Conselho”, disse ela. A participação em Suginami aumentou de 39.4 para 43.6 por cento dos eleitores elegíveis. A participação eleitoral entre as mulheres foi um por cento superior à dos homens, 44.23 a 43.02 por cento. Suginami foi um dos quatro municípios do Japão (de 1718) onde 50% ou mais dos que votaram eram mulheres.
Uma paisagem alterada
Os resultados das eleições de Abril mudaram o panorama da política local. Doze vereadores perderam, muitos deles conservadores. Quinze novos rostos venceram, a maioria mulheres. Com uma mulher autarca e as mulheres a serem a maioria dos vencedores das eleições, as pessoas diziam que Suginami tinha vivido uma “revolução de género”. Para Satoko, as eleições proporcionaram um conselho com o qual “poderia trabalhar” no esforço para fazer avançar a sua visão e políticas. Cerca de um terço dos membros do Conselho eram pessoas com quem ela podia contar para apoiá-la, outro terço eram forças intermédias que podiam acompanhá-la ou a oposição dependendo da questão, e o resto eram oposicionistas sólidos ou, nas palavras da sua importante conselheiro político, Shoko Uchida, “pessoas determinadas a incomodá-la”.
O conselho municipal, no entanto, é apenas um ator. Outro actor-chave, talvez ainda mais decisivo, é a burocracia local, que conta com cerca de 6,000 pessoas. Embora a burocracia seja frequentemente identificada com a inércia, Satoko diz que a situação é mais complicada na realidade. Grande parte dessa inércia deve-se apenas à falta de incentivos económicos. Quarenta por cento dos funcionários públicos de Suginami não têm estatuto permanente e 87 por cento destes trabalhadores ocasionais são mulheres. Depois, há também a cultura de simplesmente fazer as coisas de maneira rotineira. Satoko sente que existem aqui oportunidades para criar uma nova motivação entre os trabalhadores do sector público, lutando por mais segurança no emprego para eles e levando-os a participar no planeamento e na tomada de decisões.
Satoko deu como exemplo da possibilidade de desenvolver uma boa relação de trabalho com a burocracia a sua experiência em discutir com eles a implementação do “Manifesto do Povo” sobre o qual tinha feito campanha. A resposta burocrática típica teria sido que Suginami já estava preso a um plano quinquenal imposto de cima, do qual seria difícil desviar-se. No entanto, um grupo de burocratas de alto escalão veio até ela com os itens do seu Manifesto do Povo divididos em quatro categorias. “A era o que poderíamos fazer imediatamente. B era o que poderíamos fazer com alguns ajustes em dois anos. C era difícil sem um orçamento maior, por isso precisávamos planejar a partir de 2024. D era o que Suginami já estava fazendo.” Uma relação criativa com a burocracia, disse ela, permitiria ampliar as listas B e C.
Satoko está convencida de que muitos membros da burocracia estão abertos ao desafio que ela colocou: “A abordagem antiga já não funciona. Qual é a sua solução? Não deveríamos pelo menos tentar abordagens alternativas?”
Suginami é como o resto de Tóquio e do Japão. As velhas abordagens para velhos e novos problemas já não funcionam. Parte da solução reside em políticas sociais e económicas inovadoras, outra parte na elaboração de novas metodologias e ainda outra parte em trazer à participação activa na elaboração de políticas mais mulheres e outros sectores marginalizados. Mas isto não deve ser visto como uma panaceia, uma vez que grupos que se identificam como “reformistas” também têm recrutado mulheres para abalar um sistema esclerosado dominado pelo Partido Liberal Democrata com soluções neoliberais mais extremas.
De particular preocupação para Satoko e seu assessor político Shoko é a ascensão do Nippon Ishin no Kai, que se tornou o terceiro maior partido da oposição no país, com um programa que combina defesas tradicionalmente progressistas, como a descentralização e o casamento gay, com políticas económicas neoliberais, eliminando os limites de gastos com defesa e descartando o Artigo 9 da Constituição, que compromete o Japão com uma política anti- política externa de guerra.
Com um Conselho com quem pode trabalhar, Satoko sente que a agenda que estabeleceu para si mesma para os próximos três anos é alcançável.
Os próximos três anos
Melhorar significativamente a prestação de cuidados infantis e de cuidados aos prestadores de cuidados é fundamental para a visão de Satoko de uma “economia de cuidados” para Suginami, tal como abrir mais oportunidades para as mulheres nos sectores público e privado.
Também uma prioridade é a “recuperação do sector público”. Isto envolverá não só lutar por mais segurança no emprego para os trabalhadores do sector público, mas também promover uma participação mais activa dos cidadãos na formulação de políticas. Significará também um programa inovador de habitação pública que incluiria subsídios aos arrendatários, bem como apoio aos proprietários com planos como a renovação de unidades habitacionais, de modo a reduzir as contas de electricidade e gás.
A descarbonização da economia local é outro objectivo fundamental, o que significaria encontrar formas de reduzir as emissões de CO2 da infra-estrutura de transportes de Suginami e incentivar o ciclismo.
Depois, há a melhoria das finanças da economia local. A dívida pública do Japão é agora superior a 264% do produto interno bruto e uma grande parte dela subsidia governos locais como Suginami. A situação não é sustentável. “É preciso controlar a dívida, mas como reduzir as despesas e, ao mesmo tempo, melhorar os serviços é o desafio”, diz Satoko.
Encontrar as respostas não será fácil, mas para Satoko, formular soluções viáveis significará abandonar o antigo processo tecnocrático de cima para baixo e envolver a participação activa do povo. “Não há alternativa”, observa ela, tomando emprestada a célebre frase de Margaret Thatcher, mas dando-lhe um toque progressista.
No final da entrevista, Satoko me acompanha até a saída no andar térreo, onde me apresenta a algumas das novas vereadoras que ela conhecerá depois de mim. Eles são todos relativamente jovens. Isso me dá uma dose de otimismo.
Ao nos despedirmos, pergunto a Satoko se ela planeja ficar no Japão por um longo prazo. “Claro, meu futuro está aqui”, ela responde.
Minha outra pergunta é se ela tem planos de concorrer a um cargo mais alto. “Nenhum no momento, estou me concentrando neste trabalho agora”, diz ela. É a resposta que eu esperava. Progressistas como Satoko deveriam, é claro, aspirar a cargos mais elevados. Eles são necessários lá. Mas a solução é muitas vezes fazer um bom trabalho a nível local, uma vez que, como diz o ditado, toda a política é local.
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