“O que me passou pela cabeça foi que esta era a minha última hora na terra”, disse-me Leila de Lima enquanto contava a sua terrível experiência ao ser feita refém por um colega detido desesperado no Centro de Custódia da Polícia Nacional das Filipinas, no coração da região metropolitana de Manila. Com os olhos vendados e amarrados com as mãos e os pés a uma cadeira, seu captor disse a ela que se o veículo que ele havia exigido não chegasse no prazo auto-imposto de 7h30, ela deveria se preparar para sair desta existência com ele, pressionando sua longa faca em seu peito para deixar claro.
“O erro que ele cometeu foi pedir água”, disse ela, e quando um policial aparentemente desarmado veio lhe entregar uma garrafa de plástico, ele se distraiu brevemente, permitindo que o policial puxasse rapidamente uma pequena pistola escondida em seu bolso e atirasse. ele na cabeça à queima-roupa. “Fui rapidamente levado para fora e só quando a venda foi removida é que vi minhas pernas salpicadas de sangue.”
Juntamente com o líder democrático russo Alexei Navalny e o jornalista Julian Assange, a ex-senadora Leila de Lima, que entrevistei recentemente sob custódia, é provavelmente o preso político mais conhecido do mundo. A única razão pela qual ela estava na prisão em 9 de outubro de 2022 – quando ocorreu a tomada de reféns – foi a decisão arbitrária de um homem, o ex-presidente Rodrigo Duterte.
A vingança de Duterte
De Lima foi colocada na prisão há quase seis anos, quando o Departamento de Justiça das Filipinas a acusou do crime “inafiançável” de participação no comércio ilegal de drogas. Na altura, como presidente da Comissão de Justiça e Direitos Humanos do Senado das Filipinas, o recentemente eleito de Lima liderava uma investigação sobre execuções extrajudiciais na então em curso “guerra às drogas” de Duterte – bem como execuções anteriores na cidade do sul. de Davao, onde Duterte foi prefeito durante quase três décadas.
Duterte prendeu De Lima com base em “provas” fabricadas a partir de depoimentos de traficantes de drogas condenados na Penitenciária Nacional New Bilibid – a mesma prisão que De Lima ordenou que fosse invadida por drogas ilegais enquanto servia como secretário de Justiça na administração anterior. A pura ousadia da iniciativa de difamá-la por alegadamente receber fundos para a sua campanha para o Senado dos traficantes surpreendeu muitas pessoas, fazendo-as questionar o seu bom senso inicial ou a sua reacção instintiva de que a acusação era totalmente falsa.
Mas o que desarmou muitos dos seus potenciais aliados foi o ataque paralelo de Duterte à personagem de Lima, pintando-a como “uma mulher imoral” desfrutando de uma ligação sexual à maneira de Lady Chatterley com o seu motorista. Num movimento magistral, Duterte desenterrou preconceitos de género e de classe na mente patriarcal do homem filipino, cujo código tácito é que, embora um homem casado possa ter muitas ligações, é proibido a uma mulher casada ter um caso. – e duplamente se a mulher for da classe alta ou média e o homem for da classe baixa. O casamento do senador, na verdade, já havia sido anulado judicialmente, mas Duterte e seus asseclas convenientemente deixaram esse fato de lado. “Ele sabia que, para conseguir me levar para a prisão, primeiro teria que me destruir como mulher”, disse-me Lima.
retratações
Quase seis anos depois desses acontecimentos tumultuosos, que incluíram audiências na Câmara dos Deputados, onde a sua personagem foi despedaçada pelos cães de ataque do presidente, quase ninguém ainda acredita nas acusações apresentadas contra Lima. Todas as principais testemunhas contra ela retrataram os seus depoimentos, dizendo que foram coagidas a prestá-los. Uma testemunha crítica morreu em circunstâncias suspeitas na penitenciária nacional, onde ocorrem regularmente mortes suspeitas, alegadamente depois de ter divulgado que planeava retratar o seu depoimento.
Um dos três casos que acusam Lima de envolvimento no tráfico de entorpecentes já foi arquivado. O governo perdeu as suas principais testemunhas num dos outros dois casos, enquanto o restante caso está a desmoronar-se graças à pura incredulidade dos relatos das chamadas testemunhas sob interrogatório – e à ausência de qualquer prova física de dinheiro a mudar de mãos. Então, o que impede o governo Marcos de libertá-la? A linha oficial é que o caso dela não está mais no Executivo, mas no Judiciário. “Mas isso não é válido”, diz de Lima. “O executivo abriu o processo contra mim e pode retirar o caso se quiser. Não é necessário esperar que o juiz decida sobre isso.”
Por que Marcos Jr. não consegue deixar Lima ir
Não é que o actual presidente, Ferdinand Marcos Jr., filho do ditador morto, não tenha consciência do efeito negativo da continuação da detenção de Lima. Os senadores norte-americanos Dick Durbin, Ed Markey e Patrick Leahy são apenas algumas das muitas figuras políticas internacionais que o pressionaram para libertar Lima. Na verdade, Marcos Jr. ligou para ela imediatamente após o incidente com os reféns para transmitir sua preocupação, oferecendo-se para transferi-la para outra prisão para pacificar o clamor local e internacional pela continuação de sua detenção perto de criminosos perigosos.
“O atraso é político”, afirma Fhilip Sawali, ex-chefe de gabinete do gabinete de Lima no Senado. Marcos não está disposto a cruzar espadas com Duterte. Para o ex-presidente, o apodrecimento de Lima na prisão não é apenas uma vingança pela sua ousadia em investigar o seu historial de direitos humanos; ele também sabe que, com o Tribunal Penal Internacional pesando sobre ele, Lima é a única pessoa que possui os fatos que podem condená-lo e potencialmente mandá-lo para a cela do Centro de Detenção do TPI em Haia – fatos coletados enquanto ela era presidente do Comissão de Direitos Humanos e posteriormente chefe da Comissão de Justiça e Direitos Humanos do Senado.
Marcos Jr. teme a desestabilização por parte dos leais a Duterte entrincheirados na burocracia, na polícia e na mídia. Embora sua filha Sara tenha concorrido à vice-presidência na chapa de Marcos, Duterte se distanciou de Marcos, que era amplamente visto como o candidato presidencial a quem Duterte se referiu - mas nunca mencionou pelo nome - como usuário de cocaína no período que antecedeu a eleição. Eleições de maio de 2022.
O assassinato de um locutor de rádio crítico de Duterte, Percy Lapid, em outubro, levou as relações entre Marcos Jr. e Duterte a um novo nível - o que também complicou as chances de Lima ser libertado em breve. O chefe do Departamento de Correções, nomeado por Duterte, foi implicado no assassinato, forçando o chefe do Departamento de Justiça de Marcos a suspendê-lo. Nesse momento, pessoas da comunicação social próximas de Duterte entraram em acção, criticando duramente o secretário da Justiça. O que se fala em Manila é que a retórica agressiva dos leais a Duterte pretendia alertar o pessoal de Marcos sobre seguir pistas que pudessem apontar para alguém superior ao oficial implicado. Temeroso das consequências do agravamento das relações com uma figura cujos partidários permanecem estrategicamente plantados em todo o governo, Marcos tem medo até de conceder fiança a Lima, muito menos retirar o caso contra ela.
Os anos de detenção não foram um desperdício total, uma vez que Lima, advogado de profissão, mergulhou avidamente em dezenas de livros sobre filosofia, ciência política, sociologia e economia fornecidos por simpatizantes. Mas ela está ansiosa para sair – não apenas para se reunir com a família, mas também para começar a trabalhar para se sustentar, pois, tendo perdido a reeleição para o Senado, não tem mais salário. Ela não aceitará, no entanto, um acordo onde seria colocada em prisão domiciliar. Ela está a lutar pela exoneração total através da retirada das acusações ou de ser declarada inocente pelos seus juízes, embora esteja disposta a pagar o que custar para pagar a fiança enquanto os tribunais decidem sobre os casos contra ela. Ela continua “cautelosamente optimista” quanto à libertação, alegando ver sinais de imparcialidade nos juízes que presidem aos restantes casos.
Procurando um acerto de contas
Ser exonerada ou declarada inocente não é seu objetivo final, ela me diz enquanto minha visita se aproxima do fim. Ela me lembra que não descansará até terminar o que começou há mais de 12 anos, quando ainda era presidente da Comissão de Direitos Humanos que investigava o papel de Duterte nos assassinatos conduzidos pelo temível grupo sombrio conhecido como “Davao Esquadrão da Morte” enquanto ainda era prefeito daquela cidade. O seu objectivo final é prender Duterte por crimes contra a humanidade. É neste contexto que alguns amigos lhe disseram que, paradoxalmente, ela poderia estar mais segura dentro dos muros da prisão do que fora, onde poderia ser vulnerável às tentativas do pessoal de Duterte de silenciá-la permanentemente – como aconteceu com Lapid.
No entanto, de Lima descarta a ideia de permanecer no centro de detenção policial, dizendo que o incidente com os reféns a convenceu de que a sua vida é igualmente vulnerável na prisão. Sobre a possibilidade de ser assassinada depois de libertada, ela afirma: “Estou disposta a correr esse risco. Não há substituto para a liberdade.”
Ao me despedir de Leila de Lima, tenho plena consciência de que estou me despedindo de um autêntico herói – que será lembrado por muito tempo por sofrer punição por defender obstinadamente os direitos humanos em uma era sombria da história de nossa nação, por defender firme contra todas as falsidades e abusos misóginos lançados contra ela, pela sua determinação férrea em responsabilizar um déspota que muitos consideram responsável pela execução extrajudicial de cerca de 27,000 dos nossos compatriotas que foram rotulados como “viciados”. Embora ela ainda aguarde a libertação, ela prevaleceu.
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