Loisaida, de Dan Chodorkoff
Burlington: Fomite Press, 2011, 338 pp.
http://www.fomitepress.com/FOMITE/Loisaida.html
Na década de 1980, o lendário Lower East Side de Manhattan passava por um período de transição. Ainda havia vestígios substanciais das antigas culturas de imigrantes que forjaram a identidade do bairro no início do século XX, mesmo que o seu zeitgeist tenha sido significativamente remodelado pelo influxo porto-riquenho dos anos sessenta e setenta. As forças da gentrificação – que nas décadas seguintes transformaram quase toda Manhattan num enclave rico – estavam apenas a começar a descobrir o que este bairro, a leste de Greenwich Village, tinha para oferecer. Portanto, havia lanchonetes ucranianas e lojas de roupas judaicas, bodegas e boutiques, para não mencionar alguns dos primeiros bares com café com leite, todos tentando coexistir em um caldeirão bastante instável e não exatamente heterogêneo.
Nesta mistura bastante turbulenta, um influxo de posseiros de inspiração anarquista começou a ocupar edifícios abandonados e a tentar criar novos modelos de apropriação original urbana. Às vezes, eles colaboraram com os ativistas porto-riquenhos para estabelecer a equidade do suor, construir hortas comunitárias e resistir aos incorporadores mais agressivos. Freqüentemente, eles se olhavam com algum desdém: os anarquistas, assim como os hippies que invadiam o “East Village” nas últimas décadas, eram frequentemente refugiados dos subúrbios ricos, e os porto-riquenhos simplesmente não eram militantes ou politicamente corretos o suficiente para alguns deles. os posseiros.
Este é o cenário de Loisaida, de Dan Chodorkoff, uma história convincente sobre a maioridade que descreve a jornada de autodescoberta e despertar político de uma jovem. Catherine, de cabelos roxos, é uma daquelas refugiadas suburbanas. Ela escapou de um enclave liberal, mas seguro demais, em Scarsdale para viver com seu amante em uma ocupação no Lower East Side e trabalhar em um jornal anarquista, o bem-intencionado, mas retoricamente excessivo, Avalanche. Uma dessas hortas comunitárias – neste caso criada por activistas porto-riquenhos, mas recentemente mais frequentada por anarquistas e punk rockers – está prevista para ser demolida sob o pretexto de construção de habitações de baixa renda. A vizinhança fica ainda mais polarizada e Catherine começa a encontrar a sua voz. Chodorkoff, que foi cofundador do Instituto de Ecologia Social em Vermont, mas viveu e trabalhou no Lower East Side durante a maior parte da década de XNUMX, conhece bem o cenário e recorre abundantemente a muitas das pessoas que conheceu e com quem trabalhou durante esses anos. .
É um elenco fascinante de personagens que irá ressoar imediatamente com qualquer pessoa que esteja familiarizada com a Nova York de décadas passadas. Há o ex-líder de gangue que se tornou o organizador mais eficaz e carismático do bairro – um personagem inspirado no amigo próximo de Chodorkoff, Chino Garcia – e outro líder de gangue “reformado” que se tornou um político corrupto. Há o ex-editor de jornal Yippie com uma veia autoritária pronunciada, a mãe solteira que busca uma vida melhor para si e para seu filho, e todos os tipos de poetas de rua, traficantes de drogas, titereiros radicais e outros jovens idealistas. Mas nas palavras hábeis de Chodorkoff, cheias de amor e carinho por essas pessoas e sua vizinhança, elas estão longe de serem apenas arquétipos; eles se tornam uma fatia fascinante da humanidade que luta contra a vida em tempos de mudança. Experimentamos as alegrias, as sensações, os prazeres e os medos de uma Nova Iorque em meio a convulsões e transições.
À medida que os acontecimentos de Loisaida se desenrolam (o título é uma espécie de tradução em espanhol de “Lower East Side” que se tornou popular durante aqueles anos), somos atraídos para as complexidades e incertezas deste mundo. As pessoas são idealistas, mas bastante ingênuas; corajoso, mas às vezes irrepreensivelmente machista; determinado a fazer a coisa certa, mas preso às normas de várias subculturas que tornam difícil ver como o mundo é visto pelos olhos dos outros. Há momentos de revelação e de verdadeiro suspense, à medida que as pessoas tentam ir além das suas diferenças para salvar a vizinhança.
A personagem que une tudo, encarna a história do bairro e guia Catarina em sua jornada de despertar é sua bisavó, Sonia, uma refugiada da Rússia czarista que se estabeleceu no bairro no início do século XX. Sonia esteve no centro da agitação laboral do início do século e dos esforços para manter vivas as tradições radicais durante décadas de guerra, repressão e isolamento cultural. Nós a visitamos, com Catherine, em sua casa de repouso, e também lemos destaques marcantes da história oral que ela registrou para o pai de Catherine durante o auge de seu idealismo na década de 20. À medida que Catherine descobre o passado oculto da sua família, descobrimos uma época em que as pessoas dedicavam cada momento das suas vidas à criação de um mundo melhor.
Sonia também apresenta Catherine a Jack Hoffman, uma geração mais jovem que Sonia, e na vanguarda da consciência ecológica urbana emergente do período. O personagem Hoffman, é claro, é parcialmente modelado a partir do amigo íntimo e mentor de Chodorkoff, Murray Bookchin, o teórico fundador da ecologia social, e compartilha a personalidade amarga de Bookchin, bem como sua mente incomparável para a crítica social e a grande síntese teórica. O que Sonia proporciona através de suas histórias, Hoffman reforça com suas reflexões sobre o que significa viver por uma ideia e dedicar a vida a uma visão coerente de um mundo melhor. Com Catherine, percebemos o que significa ir além das limitações da cena jovem activista, com as suas emoções de viver o momento, e dedicar-se ao longo caminho da transformação social. Loisaida é uma leitura essencial e envolvente para qualquer pessoa interessada em Nova York, nas culturas juvenis, na evolução do radicalismo popular ou apenas em busca de uma boa história.
Brian Tokar é o atual diretor do Instituto de Ecologia Social (social-ecology.org) e professor de estudos ambientais na Universidade de Vermont. Os seus livros mais recentes são Toward Climate Justice (New Compass Press, 2010, distribuído pela AK Press) e Agriculture and Food in Crisis (coeditado com Fred Magdoff, Monthly Review Press, 2010).
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