Durante a guerra de Gaza, a África do Sul expressou forte solidariedade para com os palestinianos. Ninguém aqui esqueceu a colaboração entre Pretória e Israel sob o apartheid, e muitos vêem paralelos entre a situação palestiniana actual e a dos sul-africanos negros e de cor nos tempos do domínio branco.
Ronald "Ronnie" Kasrils se parece exatamente com a caricatura dele desenhada pelo cartunista Zapiro em novembro de 2001. Ela o mostrava à frente de uma fila de judeus, incluindo a ganhadora do Prêmio Nobel Nadine Gordimer e o próprio Zapiro, fugindo de uma fortaleza. Kasrils tem um grande sorriso no rosto. A fortaleza está estampada com as palavras “apoio incondicional a Israel”. Os carcereiros gritam "Pegue-os! Pegue-os!"
O sorriso de Kasril é o mesmo hoje, assim como sua determinação; sua vida foi dedicada a mover montanhas. Ele nasceu na África do Sul em 1938, filho de imigrantes judeus dos Estados Bálticos. Não demorou muito para que se deparasse com o racismo, nomeadamente no Massacre de Sharpeville, em 21 de Março de 1960, quando a polícia disparou contra manifestantes negros desarmados, matando dezenas de pessoas. As repercussões internacionais do massacre – o prelúdio da tendência da África do Sul para a ditadura – foram ainda maiores porque 1960 foi o ano em que a maioria das nações africanas conquistou a sua independência.
Kasrils foi incapaz de virar as costas à opressão que lembrava tanto os pogroms na Europa Oriental que os seus pais descreveram. Aderiu ao Partido Comunista e ao Congresso Nacional Africano (ANC) e iniciou uma jornada de 30 anos de secretismo e exílio. Como chefe da inteligência do braço armado do ANC, aceitou ser rotulado de terrorista. “Armado e perigoso” 1 era como as autoridades se referiam a ele quando mostraram a sua fotografia na televisão na década de 1970. Após o seu regresso ao país em 1990 e o subsequente fim do apartheid, ocupou vários cargos ministeriais até deixar o governo no final do ano passado.
Como activista que lutou contra o apartheid, e como comunista e judeu, foi desde cedo sensível à questão palestiniana. Em Fevereiro de 2004, quando era ministro, visitou Yasser Arafat, cercado pelo exército israelita no complexo de Muqata, em Ramallah. "Arafat mostrou-me a vista da janela dizendo 'isto não passa de um Bantustão!' Nenhum Bantustão foi bombardeado por aviões de guerra, pulverizado por tanques… o governo sul-africano injetou fundos, construiu edifícios administrativos impressionantes e até permitiu que as companhias aéreas dos Bantustões os tornassem reconhecidos pela comunidade internacional”.
Gado através de um mergulho
As ondas de choque dos acontecimentos em Gaza em Dezembro de 2008 e Janeiro de 2009 foram rapidamente sentidas na África do Sul. Eles deram origem a protestos e manifestações populares em massa. O poderoso Congresso dos Sindicatos Sul-Africanos (Cosatu), que já tinha impedido o desembarque de um carregamento de armas israelitas com destino ao Zimbabué em Abril de 2008, apelou a um boicote ao transporte marítimo israelita.
“Ao nível popular”, disse Adam Habib, vice-reitor da Universidade de Joanesburgo responsável pela investigação e inovação, “há uma simpatia implícita pelos palestinianos porque todos compreendem o paralelo entre a Palestina e a África do Sul, Gaza e Transkei ou Ciskei”.
O governo sul-africano condenou "inequivocamente e nos termos mais fortes possíveis a escalada de violência por parte de Israel provocada pelo lançamento de uma invasão terrestre em Gaza". Apelou a Israel para parar o seu “massacre” e retirar as suas tropas “imediata e incondicionalmente”. Numa reunião com o embaixador israelita, os membros do parlamento sul-africano afirmaram que os abusos do exército "fizeram com que o apartheid parecesse um piquenique de escola dominical" e o presidente da comissão de relações exteriores, Job Sithole, comparou o tratamento dos palestinos nos postos de controlo ao dos "gado através de um mergulho." 2
Nestas circunstâncias, o apoio à política israelita por parte dos líderes das organizações judaicas sul-africanas provocou críticas e condenação, incluindo por parte de intelectuais judeus que fizeram campanha contra o apartheid. 3 “O mais ruidoso defensor de Israel”, diz Adam Habib com pesar, “não é a embaixada, mas o rabino-chefe, Warren Goldstein, que apoiou os bombardeamentos de Gaza sem reservas, o que ninguém consegue compreender”.
No auge do conflito em Gaza, o Conselho de Deputados afirmou num comunicado que a comunidade judaica da África do Sul "apoia firmemente a decisão do governo de Israel de lançar uma operação militar contra o Hamas na Faixa de Gaza". Poucos dias depois, ficou indignado com o facto de a sua própria elisão dos judeus e de Israel ter dado origem a apelos anti-semitas na Internet para um boicote às lojas judaicas. Estes apelos foram veementemente condenados pelo governo sul-africano, pelo ANC, pelos intelectuais muçulmanos e pelas organizações pró-palestinianas.
A força de sentimento provocada por um conflito a milhares de quilómetros de distância não é inteiramente surpreendente, no entanto. Decorre da natureza peculiar das ligações entre a África do Sul e Israel. Por um capricho da história, apenas algumas semanas separam a criação de Israel em Maio de 1948 e a vitória eleitoral do Partido Nacional na África do Sul. O resultado eleitoral elevou a segregação racial existente a um novo nível, introduzindo a política de apartheid ou “desenvolvimento separado”. Os líderes do Partido Nacional eram conhecidos simpatizantes do nazismo (John Vorster, o seu líder e mais tarde primeiro-ministro, foi preso por este motivo durante a Segunda Guerra Mundial), mas mesmo assim foram capazes de estabelecer relações cada vez mais estreitas com Israel.
‘Resistente e resiliente’
Benjamin Beit-Hallahmi, que leciona na Universidade de Haifa, explicou o paradoxo: “Podemos detestar os judeus e amar os israelitas, porque os israelitas de alguma forma não são judeus. Eles sabem como dominar. Os judeus são diferentes. Eles são, entre outras qualidades, gentis, não-físicos, muitas vezes passivos, intelectuais. Portanto, podemos continuar a não gostar dos judeus enquanto admiramos os israelenses." 4
A cooperação começou entre dois estados que pareciam não ter nada em comum. Moshe Sharett, o ministro dos Negócios Estrangeiros israelita, fez a sua primeira visita à África do Sul em 1950. Em Novembro de 1984, quando a ONU decidiu impor sanções contra o regime do apartheid, o ministro dos Negócios Estrangeiros sul-africano Roelof Frederik "Pik" Botha visitou Israel. Yitzhak Rabin era então o primeiro-ministro de Israel. Le Monde escreveu sobre "os laços estreitos entre os dois países" e observou que Israel era o único país no mundo a ter relações com os bantustões fantoches, alguns dos quais estavam até geminados com assentamentos israelenses na Cisjordânia. 5
A base da relação entre os dois países foi, em primeira instância, económica, sob a égide da Histadrut (o congresso sindical “socialista”), que controlou uma parte significativa da economia israelita durante as décadas de 1970 e 1980. Através da empresa Hevrat Haovdim, gozava de um quase monopólio sobre o comércio com a África do Sul. Os kibutzim também desempenharam um papel importante: o kibutz Lohamei Hagetot ("combatentes do gueto"), fundado por judeus da Europa Oriental que lutaram contra os nazistas, administrava a fábrica de produtos químicos Kama no Kwazulu Bantustan.
No que diz respeito aos militares e à segurança, a aliança entre os dois países assumiu uma dimensão estratégica. Israel ajudou a África do Sul a tornar-se uma potência nuclear. 6 O adido militar israelita em Pretória, que era membro do Fórum do Estado-Maior (o único outro adido militar israelita a ocupar uma posição tão elevada estava baseado em Washington). As armas israelenses foram fabricadas sob licença na África do Sul.
‘Besta do Soweto’
Os serviços de inteligência dos dois países não tiveram escrúpulos em colaborar para combater o comunismo e, mesmo assim, para combater o “terrorismo” – quer este viesse do ANC ou da OLP, dos movimentos de libertação nas colónias portuguesas (Angola e Moçambique) ou do Sudoeste. Organização dos Povos de África (Swapo), que lutava pela independência da Namíbia, então sob ocupação sul-africana.
O Brigadeiro "Rooi Rus" Swenenpoel, o principal interrogador no julgamento de Rivonia em 1964, no qual Nelson Mandela foi condenado à prisão perpétua, era um convidado regular dos israelitas na década de 1970. Swanepoel, que criou os esquadrões de contra-insurreição na Namíbia, era conhecido como a "besta do Soweto" pela forma como esmagou a revolta no município, levando à perda de centenas de vidas. Enquanto isso, Uri Dan, jornalista e conselheiro de Ariel Sharon, proclamou a sua admiração pelo exército sul-africano. 7
Ronnie Kasrils acredita que, para além das diferenças óbvias entre os dois sistemas – Israel, por exemplo, não precisa de uma força de trabalho indígena e concedeu o voto à sua minoria árabe – existem semelhanças ideológicas pronunciadas: "Os primeiros pioneiros holandeses, os africanos, tinham usaram a Bíblia e as armas como colonizadores em outros lugares. Como os israelitas bíblicos, eles afirmavam ser o 'povo escolhido de Deus', com a missão de civilizar."
O conluio entre Israel e a África do Sul não deu origem a críticas por parte da comunidade judaica, embora tenha condenado ao ostracismo os seus membros que estavam envolvidos com os comunistas e o ANC. Andrew Feinstein, um antigo membro do parlamento do ANC que perdeu alguns dos seus familiares nos campos de extermínio nazis, conseguiu que o novo parlamento sul-africano dedicasse uma sessão ao Holocausto em Maio de 2000, pela primeira vez na sua história.
Ele explica que, tal como a maioria dos sul-africanos brancos, os 100,000 judeus do país permaneceram em silêncio durante os anos do apartheid, apesar de "existirem paralelos claros entre as políticas impostas aos judeus pelos nazis entre 1933 e 1939 e as impostas à maioria da população do Sul". Africanos durante a era do apartheid." 8 Ele menciona Percy Yutar, o procurador-chefe que apelou à pena de morte no julgamento de Mandela. Mais tarde, Yutar foi eleito para liderar a sinagoga ortodoxa mais importante de Joanesburgo e elogiado pelos líderes comunitários como um "crédito para a comunidade".
Após esta colaboração entre Israel e o regime do apartheid, as relações entre os dois países pioraram significativamente depois de Nelson Mandela se tornar presidente em 1994. O novo governo suspendeu a cooperação militar (embora tenha honrado os seus contratos até expirarem em 1998) e deu o seu total apoio à OLP e Arafat. Mantém as suas relações com eles após a declaração da segunda intifada em 9, face à pressão de países como os EUA (bem como Israel) que tinham conspirado com o apartheid. Quando Arafat morreu em 2000, Mandela chamou-o de “um dos mais destacados combatentes pela liberdade da sua geração”.
Dito isto, como admite Azziz Pahad, antigo vice-ministro dos Negócios Estrangeiros da África do Sul responsável pelo Médio Oriente, as exigências da realpolitik não podem ser ignoradas nem "a contradição entre o realismo da política externa oficial e as posições de princípio assumidas pelo ANC". [apoio à Palestina e independência do Saara Ocidental]".
Esta realpolitik indignou os grupos de apoio palestinos, como fica claro até mesmo no título de um relatório da campanha Stop the Wall: "A cumplicidade democrática da África do Sul na ocupação de Israel, no colonialismo e no apartheid" 10. Na'eem Jeenah, diretor do Afro-Middle East Centre 11, em Joanesburgo, acredita que o ex-presidente Thabo Mbeki era "a favor da normalização das relações com Israel. O comércio entre os dois países aumentou 15-20% este ano, especialmente no domínio do equipamento de segurança. Houve até mesmo tentativas de reavivar as relações militares." E a imposição de sanções a Israel já não está na agenda, apesar de Richard Goldstone, o juiz que preside a comissão da ONU sobre crimes cometidos em Gaza, ser sul-africano.
TRADUZIDO POR GEORGE MILLER
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