Deslumbrados com os acontecimentos na Praça Tahrir, os meios de comunicação social ignoraram o papel dos trabalhadores na revolução do Egipto, cujo movimento de 6 de Abril recebeu o nome das lutas dos trabalhadores na fábrica têxtil Misr em Mahallah al-Kubra. Protestos semelhantes continuam em todo o país
Youssef Chahine não teria reconhecido a estação central do Cairo, cenário de um dos seus melhores filmes, rodado em 1958 (1), que fala do amor de Kanawi, um vendedor de jornais aleijado, pela bela Hanuma. A colossal estátua de Ramsés II que ficava fora da estação foi transferida para o planalto de Gizé em 2006, e a fachada recentemente renovada brilha ao sol. Mas por dentro o caos era o caos: para chegar às plataformas, os passageiros tinham que atravessar um canteiro de obras, entre andaimes, montes de entulho e poças de água, sem nenhuma sinalização que os ajudasse. O trem para Mahallah al-Kubra deveria partir às 1h15. As pessoas forçavam a entrada em carruagens sórdidas, com as janelas opacas de sujeira. Apenas dois, na parte traseira, ofereciam assentos reservados e ar condicionado, embora a temperatura estivesse próxima dos 40°C.
Demorou mais de duas horas para chegar a Mahallah, apenas 100 km ao norte do Cairo, através do delta do Nilo; nada poderia explicar por que o trem teve que se mover tão lentamente enquanto atravessávamos algumas das terras agrícolas mais férteis do mundo, sendo devastadas pela urbanização. Com meio milhão de habitantes (dois milhões contando a província vizinha), Mahallah é uma típica cidade de médio porte que absorveu grande parte do crescimento populacional do Egito desde que as megacidades do Cairo e Alexandria atingiram a saturação. No início do século 19, detinha o monopólio da seda. Mais tarde, tornou-se um dos centros da indústria têxtil egípcia, cuja reputação se baseava no algodão de alta qualidade e de fibra longa, introduzido pelos franceses em 1817. Quando a guerra civil americana de 1861-65 cortou as importações americanas da Europa, o Egipto tornou-se um importante exportador de algodão.
A fábrica de fiação e tecelagem Misr fica a apenas algumas centenas de metros da estação, mas você tem que se orientar por estradas não pavimentadas, lotadas de trânsito, carroças de vendedores e jovens operárias com lenços na cabeça, todas tentando pegar um ônibus, trem , táxi compartilhado ou riquixá motorizado. A fábrica funciona 24 horas por dia, em três turnos, mas as mulheres trabalham apenas no turno diurno que termina às 4h.
Uma placa proclamava “Bem-vindo à capital da indústria egípcia”. A história de Misr reflecte a do Egipto e a sua política de desenvolvimento. A empresa foi fundada em 1927 por Talaat Harb, o fundador do primeiro banco nacional do Egito, que tinha como objetivo promover a indústria, e foi lançada na bolsa de valores. Os investidores britânicos compraram as ações; embora oficialmente independente desde 1922, o Egito estava então sob ocupação britânica. Misr foi egiptianizado entre 1954 e 1956, depois nacionalizado em 1962 por Gamal Abdel Nasser no âmbito de um programa de reforma socialista e rápida industrialização apoiado pela União Soviética que também levou à construção da siderurgia de Helwan e da Barragem Alta de Aswan. A ascensão de Anwar Sadat à presidência em 1970 trouxe infitah (abertura económica), que incentivou o investimento do sector privado e a privatização do sector público. Esta política acelerou nas décadas de 1990 e 2000 sob Hosni Mubarak.
Apenas algumas empresas públicas resistiram, nomeadamente a fábrica Misr. O enorme complexo, rodeado de vedações, contém a sede, escritórios e oficinas da Misr, alojamentos para trabalhadores e dirigentes e um estádio desportivo, hospital, teatro e piscina, aberto a todos. As lojas cooperativas oferecem alimentos, móveis e roupas a preços baixos. Mas alguns dos edifícios, incluindo a cantina, foram abandonados – um sinal de que o governo perdeu o interesse.
Não temos certeza se Misr foi inspirado pelo capitalismo paternalista emprestado do socialismo britânico ou pelo socialismo real, descendente do nasserismo; certamente evoca nostalgia em todo o Egito. Além do estabelecimento de um salário mínimo de 1,200 libras egípcias (US$ 192) (2) há apelos frequentes à renacionalização de fábricas privatizadas na década de 2000, muitas vezes em circunstâncias duvidosas. Estas exigências já suscitaram reacções por parte dos EUA; em Maio, a embaixadora cessante dos EUA, Margaret Scobey, afirmou: “Um regresso à nacionalização será um enorme desincentivo ao investimento. … A história prova que a privatização tem sido muito saudável, útil e bem sucedida em ajudar muitos países a transformarem-se para a democracia” (3).
Scobey parece não ter visto nem ouvido nada durante o seu mandato de três anos: a imprensa noticia diariamente que os egípcios têm dúvidas sobre os benefícios da privatização: os tribunais acabaram de impedir a privatização da cadeia retalhista egípcia Omar Effendi; cerca de 30,000 pescadores no Lago Bourlos, separado do Mediterrâneo por uma estreita faixa de terra, lutam contra a concessão ilegal de vastas áreas das suas águas a empresas industriais; o milionário príncipe saudita Al-Walid Bin Talal, que comprou 420 quilómetros quadrados de terras agrícolas perto da fronteira com o Sudão em 1998, teve de concordar em “doar” três quartos delas ao povo egípcio.
O primeiro-ministro do Egipto, Issam Sharaf, descreveu este acordo como “um incentivo ao investimento árabe e estrangeiro através de negociações amigáveis”. O governo e o Conselho Supremo das Forças Armadas (SCAF) continuam a prosseguir a mesma política económica liberal. Abandonaram a ideia de um imposto de rendimento progressivo (a taxa é actualmente uniforme de 20%) e de um imposto sobre os rendimentos das empresas. Em 5 de Junho, chegaram a acordo com o Fundo Monetário Internacional sobre um empréstimo de 3 mil milhões de dólares, sujeito às condições habituais de “estabilidade” macroeconómica e financeira. (Note-se que em Abril de 2010 o FMI elogiou “a boa gestão macroeconómica das autoridades e as reformas implementadas desde 2004”.)
As privatizações da década de 2000 também foram duras para os trabalhadores, despedidos às dezenas de milhares ou forçados a aceitar condições de trabalho cada vez mais duras. Na região de Mahallah, 225,000 mil pessoas trabalham na indústria têxtil, mas apenas 25,000 mil delas no setor público. Cerca de 23,000 mil são empregados pela Misr, o restante por centenas de empresas menores, das quais apenas 36 têm mais de mil trabalhadores. No setor público a jornada de trabalho é de oito horas; no setor privado são 1,000 horas, sem férias nem participação nos lucros, e a maior parte da remuneração consiste em bônus. Crianças menores de 12 anos recebem uma ninharia.
'Todos os olhos voltados para Mahallah'
Afak Ishtiraki (Horizontes Socialistas), uma organização ligada ao Partido Comunista Egípcio, tem escritórios numa área operária de Mahallah. Estes servem de ponto de encontro para os sindicalistas da cidade, onde a política de esquerda ainda é forte. No dia em que visitei, uma dúzia de trabalhadores militantes, incluindo duas mulheres, estavam reunidos. A sala estava decorada com bandeiras palestinianas e retratos de Nasser, Khaled Mohieddin (um dos Oficiais Livres de Nasser) e Nabil al-Hilali, um advogado que luta pelos direitos dos trabalhadores. Um slogan na parede expressava ansiedade em relação à inflação: “Os preços estão pegando fogo! Pegue nossos salários e nos dê comida!”
Alguns dos militantes foram despedidos nos últimos anos por realizarem greves ou por tentarem estabelecer um sindicato independente (a Federação Sindical Egípcia é aliada do regime). Widdad Dimirdash trabalha para Misr desde 1984. Apesar das frequentes interrupções dos homens, ela explicou as suas dificuldades em conciliar as exigências do trabalho, da vida familiar e da sua campanha sindical. A sua primeira campanha foi em 2006, para persuadir os seus empregadores a pagarem bónus de participação nos lucros. Os homens estavam hesitantes, disse ela, mas “nós [as mulheres] descemos ao pátio e desafiamo-los: 'Onde estão os homens? As mulheres estão aqui! E eles se juntaram a nós. Desde então, todos os olhos estão voltados para Mahallah. Todos acreditam que o futuro está sobre nossos ombros.”
Durante os últimos cinco anos, Misr – o reduto dos trabalhadores – parecia encarnar a esperança para o futuro. Mas a mídia (nacional e internacional), deslumbrada com os acontecimentos na Praça Tahrir, perdeu de vista as origens operárias da revolução (4). “Eles roubaram de nós o dia 6 de abril!” disse Dimirdash. Em 6 de Abril de 2008, o povo de Mahallah protestou contra o custo de vida (5). O movimento que convocou a manifestação de 25 de Janeiro de 2011 adoptou o nome “6 de Abril”, mas esqueceu as suas origens.
Mohammed Attar, 45 anos, participou nas lutas dos trabalhadores e sofreu violência por parte do serviço de segurança do Estado, que interferiu nas eleições sindicais e na vida quotidiana da fábrica – uma prática que se estendeu a todas as empresas e à vida de todos Egípcios. “Todas as táticas de protesto que as pessoas copiaram em outros lugares foram inventadas aqui em Mahallah: ocupar o espaço em frente aos portões da fábrica e armar tendas ali; apelando a todos, incluindo às pessoas nos arranha-céus do Cairo; formando amplas alianças com todas as forças da oposição, desde a esquerda até à Irmandade Muçulmana.” Foi também aqui, em Abril de 2008, que os retratos de Mubarak foram cortados pela primeira vez. Para frear o movimento, as autoridades cortaram o acesso à internet em toda a região. Em Outubro de 2010, realizaram um exercício que simulou o encerramento da rede em todo o Egipto. Todas as empresas de telecomunicações (incluindo a Mobinil, uma subsidiária da Orange) participaram gentilmente (6).
Três Egitos
Talvez os trabalhadores sejam os verdadeiros heróis. Nos escritórios do Cairo do diário Al Tahrir, Mustafa Bassiouni, especialista em assuntos sindicais e trabalhistas, perguntou: “Por que é que as revoltas na Líbia, no Iémen e no Bahrein ainda não tiveram sucesso? Na Tunísia, foi o apelo da União Geral dos Trabalhadores Tunisinos (UGTT) a uma greve geral que desferiu o golpe fatal no governo. No Egito, o país estava paralisado; o transporte público não funcionava mais. Nos últimos dias houve convocações para greves políticas, e estas mobilizaram a população. Em Suez, uma greve numa fábrica de fertilizantes onde os trabalhadores já tinham saído em Janeiro de 2009, para impedir as exportações para Israel durante a Operação Chumbo Fundido, desencadeou uma greve política” (7).
Significa isto que existem dois Egiptos: o Egipto de classe média da Praça Tahrir e o resto? “Não, três”, disse Alaa al-Din Arafat (8), pesquisador do Centro Francês de Estudos e Documentação Jurídica (Cedej) que viaja há dois anos pelo país. “Primeiro temos o Cairo, Alexandria e as grandes cidades, onde a maioria dos slogans eram sobre democracia e liberdade. Depois temos as cidades de média dimensão e o campo, especialmente o Delta, onde a ênfase estava no desemprego, na educação e nos preços, e onde havia críticas aos EUA e a Israel. E, finalmente, temos as regiões “periféricas” (Sinai, partes do Alto Egipto, Marsa Matrouh), onde as questões centraram-se no estatuto dessas regiões, que são negligenciadas, e na identidade das suas populações, que são frequentemente ignoradas pelas autoridades centrais. governo." Alguma coisa mudou desde a revolução? “A revolta livrou-se da camada superior dos políticos”, disse Arafat. “Mas o segundo e o terceiro níveis ainda existem e ainda têm a mesma cultura.”
Trinta jovens advogados faziam piquete no Tribunal de Cassação do Cairo. Entre os seus slogans estava “Livrámo-nos de Gamal [filho de Mubarak], mas há mil Gamals entre os juízes” – uma referência ao nepotismo entre os magistrados. Não passa um dia sem que um grupo peça a demissão de um chefe corrupto de uma empresa ou a demissão de um reitor de universidade. Em Junho, pela primeira vez na história recente, a faculdade de artes da Universidade do Cairo elegeu um novo reitor sem interferência do serviço de segurança do Estado. Nem a hierarquia al-Azhar nem a Igreja Copta, que trabalharam em estreita colaboração com o regime de Mubarak, permaneceram incontestadas. Em Nag Hammadi, no Alto Egipto, trabalhadores de uma fábrica de alumínio organizaram uma manifestação, exigindo bónus e empregos para os seus filhos. Em Junho, trabalhadores de várias subsidiárias da Autoridade do Canal de Suez entraram em greve, apelando ao cumprimento dos acordos existentes e à destituição do director nomeado por Mubarak. Uma manifestação de centenas de médicos apelou recentemente ao aumento das despesas com a saúde de 3.5% do orçamento para 15%.
Estes inúmeros protestos reflectem a magnitude dos problemas do Egipto, tal como os assuntos discutidos pelo SCAF, pelo governo, pelos partidos políticos e pelos meios de comunicação social. A lista é suficiente para dissuadir qualquer pessoa racional de aspirar à liderança do país: a organização das eleições; uma nova lei sobre locais de culto; o futuro da mídia estatal; os julgamentos de figuras importantes do antigo regime; a regeneração da economia; a reorganização da polícia e do serviço de segurança do Estado; a dissolução e reeleição de centenas de conselhos municipais; o papel das forças armadas num Egipto democrático; o estatuto das universidades; a fixação de um salário mínimo; a substituição de todos os altos funcionários; uma lei sobre os sindicatos. A escala das mudanças necessárias sugere que as lutas durarão anos.
Uma esquerda dividida
A esquerda do Egipto, enfraquecida por anos de repressão, ainda não se organizou. A Federação Egípcia de Sindicatos Independentes (FIU) ocupa um modesto apartamento na rua Qasr al-Aini, que leva à Praça Tahrir. As salas estavam cheias de pessoas conversando seriamente; telefones celulares tocaram. As paredes estavam decoradas com cartazes mostrando um punho segurando uma chave inglesa. Galal Shukri encontrou um canto livre onde podíamos conversar: “Fui eleito pela primeira vez como representante sindical em 1979, numa empresa pública de telecomunicações. Em 1987 entrei para o conselho. Usámos regulamentos de serviço público para garantir melhorias, mas a empresa foi privatizada em 2006, ano em que me reformei. A força de trabalho já havia sido reduzida para 700, em comparação com os 2,800 que tínhamos 20 anos antes.”
Shukri envolveu-se com reformados que assistiam à estagnação das suas pensões desde 2004 e não tinham ninguém para defender os seus direitos. Em 2008 fundou um sindicato independente, que o governo só reconheceu depois de 25 de Janeiro de 2011 e que agora afirma ter 200,000 mil membros. É cofundador da UIF, que também inclui um sindicato de telecomunicações, um sindicato de funcionários das autoridades fiscais e o sindicato dos professores. O seu maior desafio tem sido organizar os milhões que trabalham no sector privado: “Entramos em novas cidades, em zonas francas. Criamos organizações locais e treinamos seus militantes. Queremos realizar um congresso entre agora e outubro. Estamos a tentar obter reconhecimento para estes sindicatos independentes, mas estamos a encontrar resistência por parte do governo local, embora o Ministério do Trabalho nos apoie.”
Dois dias antes ele havia participado de uma reunião com empresários para discutir o aumento do salário mínimo. Os empresários atacaram Shukri, acusando-o de confundir o Egipto com a Suíça e de ameaçar os seus lucros numa altura em que, no meio da instabilidade geral, “os investidores precisam de um retorno de 50% sobre o seu investimento”. O ministro do Trabalho e da Imigração do Egito, Ahmed Borai, um dos poucos especialistas egípcios em direito trabalhista – trabalhou para a Organização Internacional do Trabalho e lecionou na Sorbonne, em Paris – respondeu: “Você sabe o que acontecerá se não conseguirmos estabelecer um mínimo remuneração? As pessoas voltarão para a Praça Tahrir e queimarão tudo.”
Borai quer mudar a estrutura salarial, em que a remuneração fixa representa apenas 20% e o restante são bônus. “Queremos inverter as proporções, restaurar o subsídio de desemprego, que foi extinto em 1991, e reduzir a faixa salarial.” O valor de 700 EGP (112 dólares) que ele propõe como salário mínimo no sector público – os salários no sector privado serão decididos por uma comissão tripartida – está bem abaixo dos 1,200 EGP (192 dólares), indexados à inflação, exigidos pelo governo. sindicatos. “Setecentas libras é razoável. Também temos restrições econômicas.”
Em Junho, o SCAF anunciou que iria avançar com a decisão, tomada pouco depois de ter ascendido ao poder, de proibir greves, e várias foram duramente reprimidas. No entanto, estes movimentos são de alcance limitado e não contribuíram para os problemas económicos do Egipto, que se devem ao declínio do turismo, ao regresso de 500,000 trabalhadores expatriados da Líbia e às políticas neoliberais seguidas no Egipto durante décadas. O que os militares, alguns islamitas e as forças “neoliberais” querem é um regresso à ordem.
Khaled Khamissi, autor de Táxi (9), que descreve conversas imaginárias neste fórum popular de troca de visões de mundo, disse: “Estamos vendo o choque de duas forças opostas: de um lado o exército, que 'fala em nome da revolução, o melhor para matar desligue'; de outro, a revolução.” Apesar do pessimismo da pequena minoria que está decepcionada (10) porque acreditavam que a revolução seria “tão suave como o pavimento da Avenida Newski” (Lenin, citando Chernyshevski) e tinham esquecido que as revoluções levam anos, a esperança não está morta no Egipto. Nas palavras de um cartaz na Praça Tahrir: “Se pararmos de sonhar, será melhor morrer, morrer, morrer”.
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