A Ilha Whidbey, no estado de Washington, já tem problemas com abastecimento de água inadequado. Localizados em Puget Sound, os residentes enfrentam um verão longo e seco, sem reposição de aquíferos e ameaças contínuas de intrusão de água salgada.
Mas agora eles têm que lidar com a introdução de produtos químicos tóxicos pela Marinha dos EUA nos poços públicos e privados da Ilha Whidbey, especialmente na área ao redor da pequena cidade de Coupeville, onde a Marinha mantém uma pista de pouso muito utilizada para praticar pousos de toque e avanço. entre outros exercícios.
Cate Andrews é membro do Cidadãos pela Reserva Ebeys (COER), um grupo de moradores locais que trabalha para proteger suas terras, casas e saúde da poluição ambiental e sonora da Marinha dos EUA. Andrews disse que alguns dos poços em Coupeville contêm produtos químicos tóxicos provenientes dos exercícios de espuma de combate a incêndios da Marinha em níveis 400 por cento acima do que a Agência de Proteção Ambiental (EPA) considera aceitável.
“Os residentes recebem água engarrafada da Marinha, mas são avisados para não beberem, cozinharem ou regarem as suas hortas”, disse Andrews a Truthout. “A Marinha diz: 'Não se preocupe com o banho', mas pesquisas mostram que esses produtos químicos são transmitidos por absorção dérmica. Casas avaliadas em mais de US$ 1 milhão não podem ser vendidas e as pessoas estão presas.”
Os produtos químicos, ácido perfluorohexanossulfônico (PFHxS) e ácido perfluoroheptanóico (PFHpA), são substâncias perfluoroalquílicas (PFASs), também chamadas de PFCs, e vêm da espuma de combate a incêndios AFFF usada em exercícios de treinamento no Outlying Landing Field (OLF) da Marinha em Coupeville e Ault. Campo em Oak Harbor, o último dos quais fica na Naval Air Station Whidbey.
“Eles foram encontrados no aquífero abaixo da pista de pouso da OLF em outubro de 2016 e são conhecidos por terem migrado para fora do local para contaminar a água potável pública e privada”, disse Rick Abraham, que trabalhou em questões de poluição tóxica como defensor do interesse público por 30 anos. anos, disse Truthout.
Em dezembro passado, a história feita cobertura televisiva regional.
O poço desprotegido e contaminado de Coupeville, que fica próximo ao OLF, está fornecendo água com PFAS para escolas, empresas, o Whidbey General Hospital e centenas de famílias. Desde o final de 2016, algumas famílias com poços contaminados próximos ao OLF tiveram até que abandoná-los e beber, cozinhar e escovar os dentes com água em garrafas plásticas, segundo Abraham, que investigou contaminações de PFAS em vários estados, colhendo amostras, fazer interface com autoridades reguladoras e pesquisar documentação interna da empresa sobre danos à saúde relacionados ao PFAS.
Juntamente com a contínua ofuscação da Marinha em torno da crise, o Departamento de Saúde da Ilha Whidbey – que descreveu a Marinha como um “parceiro” – trabalhou activamente com a Marinha na definição da mensagem do departamento de saúde sobre a contaminação para a comunidade. O departamento de saúde também manteve em segredo do público um plano para testar os poços na comunidade - a pedido da Marinha - e também não permitiu que os cidadãos fornecessem informações sobre o que foi testado e em que níveis.
E este não é um fenômeno novo.
Tem numerosos exemplos em todo o país da Marinha contaminando a água em torno de suas bases com produtos químicos tóxicos. Desde o ano passado, há literalmente centenas de cidades em todo o país lidar com este ou problemas semelhantes.
Entretanto, a Naval Air Station Whidbey expandiu recentemente dramaticamente a sua frota de aeronaves “Growler”, a aeronave mais barulhenta do planeta, e as operações correspondentes também aumentarão.
Cidadãos como “danos colaterais”
Muitos dos residentes ao redor de NAS Whidbey, OLF Coupeville, outras ilhas em Puget Sound, na Península Olímpica e até mesmo os canadenses que vivem nas proximidades de Victoria, na Ilha de Vancouver, se acostumaram ao ruído ensurdecedor dos jatos das máquinas de guerra da Marinha.
A Marinha planeja conduzir treinamento de guerra eletromagnética na Península Olímpica, bem como o facto de terem já vem fazendo isso em rodovias estaduais sem o conhecimento dos moradores, e notícias da Marinha sendo autorizado a matar ou assediar quase 12 milhões de baleias, golfinhos, botos, leões marinhos e focas através do Oceano Pacífico Norte durante um período de cinco anos são coisas que as pessoas nesta região se habituaram a ouvir sobre os seus vizinhos navais.
Apelos dos residentes sobre estas questões (e muitos outros com os quais eles estão preocupados) foram em sua maior parte ignorados, ou às vezes os residentes foram até repreendidos, pela Marinha.
A questão dos produtos químicos tóxicos na água potável residencial, no entanto, deixou as pessoas diretamente afetadas e muito perturbadas, e muitas ficaram irritadas com o que consideram um encobrimento.
“Todos os testes 'oficiais' de PFAS [substâncias perfluoroalquílicas] feitos na comunidade foram apenas para PFOA [ácido perfluoroheptanóico], PFOS e PFBS [ácido perfluorobutanossulfônico]”, disse Abraham. “A cidade de Coupeville teve sua água testada de forma independente, mas, assim como os testes feitos pela Marinha, o PFHxS [ácido perfluorohexanossulfônico] e o PFHpA [ácido perfluoroheptanóico] foram ignorados.”
Ele acrescentou que nenhuma referência a esses produtos químicos pôde ser encontrada nos “cartazes e materiais coloridos nas reuniões públicas de 'Casa Aberta' da Marinha”, nem são mencionados no site informativo da Marinha, ou nos sites de Island County e Coupeville.
“O que a Marinha e muitos funcionários públicos rejeitam como quantidades aceitáveis de PFAS na água potável são considerados por muitos cientistas como uma ameaça à saúde humana”, acrescentou Abraham.
Os PFASs se acumulam e permanecem no corpo por muito tempo. São necessários oito a nove anos para eliminar metade da quantidade de PFHxS já existente no sangue, dois a quatro anos para o PFOA e cinco a seis anos para o PFOS. Ao beber água contaminada, você pode ter mais PFASs no sangue do que na água devido ao efeito bioacumulativo.
De acordo com a Agência de Registro de Substâncias Tóxicas e Doenças, estudos indicam que os PFAS podem “afetar o feto e a criança em desenvolvimento, incluindo possíveis mudanças no crescimento, aprendizagem e comportamento. Além disso, podem diminuir a fertilidade e interferir nos hormônios naturais do corpo, aumentar o colesterol, afetar o sistema imunológico e até aumentar o risco de câncer.”
“A Marinha sabe da existência de poços privados contaminados há anos e só agora está agindo após uma ameaça de exposição pública”, disse Andrews.
Em janeiro, Andrews disse ao Truthout que a Marinha estava testando 100 poços em Coupeville num raio de XNUMX km do OLF, mas cada vez que outro poço contaminado era descoberto, a Marinha movia o marco zero mais um quilômetro.
“Acredito que a Ilha Whidbey poderia ser ambientalmente comprometida e irrecuperável, assim como foi culturalmente destruída pela total indiferença e abuso da Marinha contra aqueles que vivem aqui”, disse ela. “Quem vai pagar por toda essa limpeza? A água e o ar estão comprometidos, a saúde dos cidadãos foi comprometida e, no entanto, a Marinha – que poderia facilmente praticar os seus exercícios noutro local e começar a árdua limpeza agora – optou pela ignorância e arrogância deliberadas.”
Existem vários outros impactos na saúde causados pelos produtos químicos que a Marinha adicionou à água potável da Ilha Whidbey.
Estudos, incluindo aqueles relacionados com a exposição de crianças, sugerem que os PFAS podem reduzir a resposta imunitária a certas vacinas e aumentar o risco de infecção. Além disso, descobriu-se que crianças com níveis sanguíneos mais elevados de PFHxS têm uma chance aumentada de transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH), e compostos perfluorados, como PFHxS, afetam a função dos receptores de hormônios sexuais.
Embora o nível “aceitável” da EPA para PFOA e PFOS na água potável seja de 70 partes por trilião (ppt), este nível tem sido amplamente criticado por não ser protector. Como resultado, vários estados estabeleceram padrões muito mais conservadores.
O nível de orientação sobre água potável de Minnesota é de 35 ppt para PFOA e 27 para PFOS, enquanto o nível de aconselhamento sobre saúde de água potável de Vermont para PFOA é de 20 ppt.
Vermont nem sequer recomenda o uso de água com qualquer nível de PFOA para o seu gado.
Ao finalmente admitir ter encontrado níveis dos produtos químicos em vários poços, a Marinha ofereceu água engarrafada às pessoas.
“A oferta de água engarrafada é paternalista quando se considera o número de fazendas orgânicas localizadas em centenas de acres nesta ilha que vendem suas frutas e vegetais para alguns dos restaurantes mais conhecidos de Seattle”, disse Andrews.
“No início, vários funcionários da Marinha nos disseram que 'nós' éramos um dano colateral à 'guerra ao terror'”, disse Andrews sobre o que a Marinha lhe disse há vários anos, quando a chamada guerra ao terror estava impulsionando os estrangeiros dos EUA. política. “E embora seja inacreditável à primeira vista, agora acredito que isso seja verdade.”
Mentir por omissão
Karen Sullivan é uma bióloga aposentada de espécies ameaçadas que trabalhou no Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA por mais de 15 anos e é especialista nos procedimentos burocráticos que a Marinha deve seguir, incluindo Declarações de Impacto Ambiental (EIS). Sullivan foi cofundador do site Aliança de Ação da Costa Oeste, que atua como vigilante das atividades navais no Pacífico.
“Em ainda outro exemplo das falhas deste EIA, a contaminação da água potável em áreas residenciais e comerciais perto das pistas navais devido ao uso de produtos químicos perigosos não é abordada”, disse Sullivan ao Truthout.
O EIS da Marinha conclui: “Nenhum impacto significativo relacionado a resíduos e materiais perigosos ocorreria devido a atividades de construção ou à adição e operação de aeronaves Growler adicionais”.
Mas, de acordo com Sullivan, esses produtos químicos nunca foram analisados e têm sido usados em conjunto com o treinamento e operações da Growler há muitos anos; portanto, a sua análise não deve ser excluída.
“Com os voos no OLF Coupeville aumentando de 3,200 em 2010 para até 35,500, ninguém pode afirmar que um aumento de 1,000 por cento em sete anos para os quais nenhuma análise de águas subterrâneas ou contaminantes do solo tenha sido feita não seja significativo”, disse ela.
A publicação do EIS pela Marinha a que ela se refere foi em 10 de novembro de 2016, e ela acredita que a Marinha “estava bem ciente dos problemas potenciais com a contaminação da água potável residencial devido ao que chama de uso 'histórico' de supressores de incêndio para operações de voo. ”
Em maio de 2016, a EPA emitiu avisos de saúde de água potável para dois PFCs, e a Marinha anunciou em junho de 2016 que estava em processo de “identificação e remoção e destruição de todo perfluorooctano sulfonato legado (e PFOA) contendo AFFF [filme aquoso formando espuma]."
Ainda assim, em página 3-62, o EIS da Marinha descarta preocupa-se com uma declaração sobre ações que ocorreram há quase 20 anos: “A construção da remediação foi concluída em setembro de 1997, a exposição humana e a exposição às águas subterrâneas contaminadas estão sob controle, e as UOs no Campo Ault e na Base de Hidroaviões estão prontas para uso antecipado (USEPA , 2016e).”
“A declaração está ridiculamente desatualizada e os acontecimentos recentes a refutam”, disse Sullivan. “Três dias antes da publicação do EIA, em 7 de novembro de 2016, a Marinha enviou uma carta a mais de 100 proprietários de poços de água potável, privados e públicos, expressando preocupação com o fato de as substâncias perfluoroalquílicas (PFAS) encontradas abaixo do OLF terem se espalhado para além da propriedade da Marinha.”
No entanto, a palavra “perfluoroalquil” ou “PFAS” não é mencionada nenhuma vez em todo o EIS do Growler de 1,600 páginas, nem nas Avaliações Ambientais de 2005 ou 2012.
O Oficial de Relações Públicas da Marinha, Mike Welding, procurou tranquilizar o público no final de 2016 em um entrevista com uma emissora de TV local: “A Marinha vai fornecer água potável para essas pessoas até que possamos descobrir como remover o contaminante do poço, filtrá-lo ou algo parecido. É algo que ainda precisa ser trabalhado.”
Infelizmente, de acordo com Sullivan, uma declaração do próprio programa “MERIT” do Departamento de Defesa contradiz o diagnóstico da Marinha: “Atualmente, não existem tecnologias in situ e opções ex situ muito limitadas para tratar solos ou águas subterrâneas contaminadas com PFCs”.
“O EIA limita a sua discussão sobre a contaminação das águas subterrâneas à compressão do solo e aos efeitos de compactação das novas construções, e conclui que não haverá impactos nas águas subterrâneas”, disse Sullivan. “Não há menção a solo contaminado no EIA. No entanto, avaliações extensivas para uma variedade de materiais perigosos foram incluídas no EIS de Treinamento e Teste da Northwest, então por que deixá-lo de fora do EIS do Growler? Isso equivale a um médico se recusar a examinar um eletrocardiograma que mostra claramente um ataque cardíaco e diagnosticar ansiedade no paciente.”
Resposta Típica
“A abordagem da Marinha a este problema de poluição não é diferente daquela de qualquer grande poluidor industrial que procura evitar críticas, reduzir a responsabilidade e continuar a operar como sempre”, disse Abraham. “Minimizar a gravidade do problema, arrastar as investigações e manter o público no escuro é o que fazem com demasiada frequência.”
Ele disse ao Truthout que a Marinha não revelou todos os contaminantes encontrados no aquífero, e o seu projecto de EIS não mencionou a questão da contaminação, mesmo depois de a Marinha ter amostrado poços e descoberto a contaminação e notificado os residentes que viviam num raio de uma milha.
O COER está sugerindo que as pessoas próximas ao OLF tenham sua água testada de forma independente para os mesmos produtos químicos encontrados pela Marinha, e que a Marinha seja solicitada a pagar pelos testes.
“O teste da nossa água não deve ser um evento único e a análise deve identificar as concentrações mais baixas detectáveis desses produtos químicos”, disse Maryon Attwood do COER num comunicado de imprensa sobre o assunto. “Temos o direito de saber o que há na água que bebemos.”
Bruce Saari, outro residente de longa data da Ilha Whidbey que viveu muitos anos perto da base naval ou OLF Coupeville, está profundamente perturbado com a provação.
“Acho que esses temores iniciais se concretizaram”, disse ele a Truthout, referindo-se à contaminação encontrada na base aérea. “E agora é Coupeville que está sob a mesma nuvem. Morei 20 anos em Whidbey, em Long Point, perto do OLF, e em Oak Harbor, perto da base. Tenho um interesse vitalício pela área, trabalhei nas fazendas da reserva de Ebey quando era estudante e sinto uma sensação de destruição iminente em relação a esses desenvolvimentos.”
Soluções?
O que COER, Abraham e inúmeros outros residentes da Ilha Whidbey afetados pela crise desejam é simplesmente água potável limpa e segura e que a Marinha assuma a responsabilidade pela crise que causou.
Abraham acredita que a Marinha deve instalar imediatamente sistemas de filtragem apropriados em poços públicos e privados que estejam contaminados ou em risco, o que inclui todos os poços e estações de tratamento de água de Coupeville. Ele também acha que só faz sentido que a Marinha forneça fontes alternativas de água limpa a todas as entidades que viram a sua água contaminada.
“Muitas pessoas vivem de água engarrafada há muito tempo, sem fim à vista”, disse ele.
No dia 4 de março, a Marinha testou 27 poços de monitoramento que havia instalado anteriormente no OLF Coupeville, onde encontrou níveis ainda mais elevados de contaminação do aquífero em alguns dos poços. O PFOA foi encontrado em até 1,190 ppt, o PFOS em até 54.7 e o PFBS em até 473 ppt. O “plano” da Marinha para testar esses poços de monitoramento não incluía testes para PFHxS ou PFHpA, embora ambos também estivessem na água.
Andrews, COER e Abraham estão todos pedindo que a Marinha teste novamente e monitore todos os poços públicos e privados conhecidos por estarem contaminados ou “em risco”.
Eles também pedem que PFHxS, PFHpA e PFNA [ácido perfluorononanóico] sejam adicionados à lista de produtos químicos monitorados nos poços de monitoramento no local da OLF; que toda a água potável pública e privada na área seja testada e monitorizada para todos os seis PFAS encontrados no OLF; que a migração de água contaminada seja interrompida; e que os PFAS sejam removidos do aquífero, uma vez que já existem tecnologias para o fazer.
Mas estas são tarefas difíceis quando vistas do facto de que mesmo conseguir que a Marinha admita a extensão e gravidade do problema ainda continua a ser o primeiro passo.
Dahr Jamail, repórter da equipe Truthout, é o autor de A vontade de resistir: soldados que se recusam a lutar no Iraque e no Afeganistão (Haymarket Books, 2009), e Além da Zona Verde: Despachos de um Jornalista Não Inserido no Iraque Ocupado (Livros Haymarket, 2007). Jamail reportou no Iraque durante mais de um ano, bem como no Líbano, Síria, Jordânia e Turquia nos últimos 10 anos, e ganhou o Prémio Martha Gellhorn de Jornalismo Investigativo, entre outros prémios.
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