I løpet av det siste året har Texas-guvernør Greg Abbott busset mer enn 13,000 XNUMX migranter til Chicago. Mange kom inn i byen med nesten ingenting - og noen kom seg ikke engang trygt. Forrige måned kunngjorde Texas Department of Emergency Management at en 3 år gammel jente døde på vei til Chicago fra Texas - det første kjente dødsfallet av Abbotts Operation Lone Star.
I årevis har Chicago erklært seg selv som en helligdomsby, og betydelige statlige og lokale ressurser har blitt tildelt, noe som hjelper mange av de nyankomne til flytte inn i mer permanent bolig. Fortsatt, rundt 6,500 av disse migrantene er spredt på 15 krisesentre, og rundt 1,500 sover på flyplasser og politistasjoner.
Midt i migrantkrisen har kvinner i byen – mange som vet hvordan det er å bli fordrevet – trappet opp for å lede arbeidet for å sikre at samfunnsmedlemmer er informert om hva som skjer og at nyankomne har tilgang til boliger og andre ressurser de trenge.
Det er en innsats båret av deres egne erfaringer. Allerede før det ble kunngjort at byen ville motta en tilstrømning av migranter, kjempet talsmenn i byen for å ta tak i hjemløshet mens de jobbet med knappe ressurser.
Luz Cortez, en programleder for samfunnshjelp for La Casa Norte, en organisasjon som søker å ta tak i hjemløshet i staten, sa at da nyheten kom om at migrantene ville komme inn i byen med buss, begynte hun umiddelbart å snakke med andre organisasjoner og finne ut av det. hva de kunne gjøre for å bygge infrastrukturen for å støtte migrantene.
«Vi begynte bare å gå ut til politistasjonen og lommene der migrantene samlet seg for å skaffe mat, for å se hva de hadde, gi nye klær som de kan bruke. Mange av dem kom uten sko. Vi prøvde å lete etter sko, bare å tilby mer umiddelbare tjenester som var nødvendig," sa Cortez.
Etter hvert som tiden gikk utviklet Illinois Housing Department of Authority et program for å gi utleiehjelp til migrantene. Selv om talsmenn sier utleie bistand har hjulpet mye, i de fleste tilfeller er det garantert i bare seks måneder.
Cortez, en førstegenerasjons innvandrer, har bygget forbindelser som hun tar i bruk når hun hjelper migranter. "Heldigvis har jeg vært her hele livet, så jeg er allerede i kontakt med et par utleiere som vil leie ut til familiemedlemmer som er papirløse," sa hun. Cortez sa at mange utleiere er forsiktige med å leie ut til migranter, spesielt fordi de har liten inntekt, om noen, når de først ankommer. Hun har strategisk utnyttet sine forbindelser med utleiere for å bidra til å dempe dette.
"Vi har virkelig måttet investere i å prøve å møte private utleiere eller utleiere som kanskje har et selskap, men som er mer involvert i de daglige oppgavene som ville være villige til å åpne opp plassene deres for dem," sa Cortez.
I tillegg til La Casa Norte, er en annen organisasjon som leder frontlinjearbeidet for å støtte de nyankomne Instituto del Progreso Latino, som er dedikert til å hjelpe Latino-innvandrere og deres familier med å vænne seg til livet i USA. "Vi var allerede oversvømmet med en bølge av nye ankomster," sa Katrina Ayala-Bermejo, president og administrerende direktør for Instituto. "Så tidspunktet for dette i august i fjor, på grunn av hvor vi befinner oss og er et knutepunkt for innvandrere og flyktninger, merket vi absolutt en forskjell på folk som kom mer regelmessig til bygningen vår, ba om tjenester, spurte for hjelp, be om klær og mat.»
Da den enestående tilstrømningen av migranter begynte å ankomme Chicago i fjor, visste Instituto at de måtte tilpasse sine strategier for å møte behovene til de nyankomne, inkludert mat, leiehjelp, helseforsikring og juridiske undersøkelser. Veldig tidlig ble organisasjonen et knutepunkt for donasjoner. Arrangører opprettet en Amazon-ønskeliste for å administrere donasjoner. De opprettet også AMOR-prosjektet, som står for asylmigrant outreach response. Over 300 fellesskapsmedlemmer melder seg frivillig til støtte for dette prosjektet - for å distribuere klær, mat og andre ressurser.
Ayala-Bermejo, en innvandrer selv som en gang var udokumentert, er stolt over å lede en organisasjon i en så kritisk tid. Hun er også stolt over hvordan fellesskapets medlemmer har tatt steget opp for å støtte nyankomne — men hun vet også at det å gi nyankomne ressurser er en kortsiktig løsning.
Hun ser for seg en plan der organisasjoner som Instituto kan medundertegne leieavtaler for migranter for å la dem motta langsiktige leieavtaler. Hun håper også å se endringer i føderal politikk som vil gjøre det mulig for nyankomne å få arbeidstillatelse raskere. Foreløpig er ikke asylsøkere kvalifisert til å søke om arbeidstillatelse før omtrent fem måneder etter at de har søkt om asyl. I mange tilfeller tar det opptil ett år før de får arbeidsevne i landet på lovlig vis.
"Vi tar virkelig til orde for fremskyndede arbeidstillatelser. Vi vet at det er det våre nylige ankomster ønsker mer enn noe annet. De vil jobbe. De vil ha muligheten til å gjøre det på en trygg, lovlig måte, sa hun.
Ana Gil-Garcia mener også fremskyndede arbeidstillatelser bør være en prioritet - og at problemet påvirker alle. For eksempel bemerker Gil-Garcia at selv under pandemien var det mange migranter som var leger og medisinsk fagpersonell som ikke var i stand til å hjelpe mens krisen utspant seg. «Vi sørget for at vi hadde møter med American Medical Association for å se om det var noen løsning der. Vi hadde møter på regjeringsnivå på guvernørens kontor for å se om de under pandemien ble ansett som bare for å hjelpe, og ingenting skjedde, sa hun.
En venezuelansk-amerikansk lærd, talsmann og medstifter av Illinois Venezuelan Alliance, hun tar til orde for venezuelanere spesifikt, men alle innvandrere, bredt. Illinois Venezuelan Alliance har støttet nyankomne ved å arrangere kleskampanjer, holde informasjonsmøter som hjelper migranter å forstå hvordan de kan overleve i Amerika, og organisere og levere Thanksgiving-middag for 500 mennesker.
Midt i denne innsatsen for å støtte migranter, har noen innbyggere i Chicago uttrykte bekymring om nabolagssikkerhet og å finne en permanent løsning på migrantkrisen midt i den tidligere eksisterende hjemløshetskrisen i Chicago.
Tidligere i år, i en op-ed som dukket opp i Chicago Sun-Times med tittelen, "Jeg er innvandreren du frykter", tok Paula Gean opp disse bekymringene. Som en fjerdedel av de nylige nyankomne, Gean ankom Chicago som mindreårig.
Gean immigrerte til USA fra Colombia 3 år gammel, og Chicago var det første stedet familien hennes slo seg ned. Hun husker hvordan moren hennes stolte på familie og venner for mat og husly da hun kom. Gean vokste opp med å forstå hvordan samfunnsmedlemmer hadde bidratt til å gjøre henne til den personen hun er i dag. Som ungdomsskoleelev begynte hun å donere og melde seg frivillig for å betale det videre.
Kort tid etter å ha skrevet sin op-ed, grunnla Gean Chicago For All. Et av gruppens hovedmål er å bygge bro mellom langtidsboende, som hovedsakelig er svarte, og de nyankomne som oppholder seg i de lokale krisesentrene. Som en del av arbeidet med å bygge fellesskap, arrangerer gruppen ukentlige fotball- og baseballkamper. Tidligere i år holdt de en bankett for krisesentermedlemmer og lokale innbyggere som 200 personer deltok på.
Hun ser verdien i nyankomne, spesielt fordi hun en gang var det. Hun forstår også at noen innbyggere har bekymringer om tilstrømningen av migranter til nabolagene deres, så hun har jobbet med lokale svarte pastorer og andre samfunnsledere for å bygge bro over dette gapet og bygge Black and Brown enhet.
«Sammen kan vi gjøre noe. Og noen ganger er det den minste ting som å sette sammen en fotballkamp. Noen ganger er det så stort som å sette sammen en bankett på 200 personer. Vi har gjort begge deler. Egentlig er det et kollektiv av mennesker. Det er å bringe sammen svarte og brune mennesker og bidra til å fremme svarte og brune relasjoner," sa Gean. Gean sier det har vært utfordrende å fremme disse relasjonene, men ikke umulig.
I mellomtiden leder Latino Policy Forum også arbeidet for å sikre at fellesskapsmedlemmer er oppdatert om hva som skjer og er i stand til å bygge forbindelser. I et intervju med The 19th snakket Sylvia Puente og Nina Sedeno, konsernets president og administrerende direktør og dens immigrasjonspolitiske analytiker, om hvordan organisasjonen har koblet sammen mennesker og ressurser gjennom åpne bordsamtaler. I åtte måneder nå har gruppen innkalt Velkommen til Illinois-koalisjonen.
«Vi kuraterer foredragsholdere for å dele aspekter av hva som skjer for å lette samarbeid, relasjoner og nettverk, slik at folk vet hva som skjer. I begynnelsen var det veldig viktig, for byen ville si noe, staten ville si noe annet. Vi ville ha dem begge på slik at alle direkte kunne stille spørsmål," sa Puente.
Blant foredragsholderne som har sluttet seg til disse samtalene er rep. Jesús "Chuy" García som representerer et distrikt i Chicago-området i kongressen og har vært en sterk talsmann for innvandrere. Bare forrige uke sluttet han seg til en koalisjon av folkevalgte, immigrasjonsadvokater og representanter fra næringslivet på en pressekonferanse for å oppfordre president Joe Biden til å utvide arbeidstillatelsene for migranter og andre nyankomne.
"Vi har anti-immigrant retorikk og de som er imot innvandringsreform i Kongressen, det er derfor dette er den eneste levedyktige løsningen som vil løse mange av utfordringene vi ser i Chicago og andre byer over hele landet. Å utvide arbeidstillatelser er en sunn fornuftsløsning. Det vil øke økonomien vår. Det vil bidra til å transformere arbeidsstyrken vår, og enda viktigere, det vil skape mer rikdom over hele linjen i Amerika,» sa Garcia.
Puente bemerker at over 200 samarbeid og partnerskap har blitt dannet som et resultat av disse samtalene, som skjer virtuelt. De gir en rask og kortfattet måte å dele ressurser og uttrykke behov på.
Som Puente bemerker, kommer det fortsatt nye ankomster, og immigrasjonskrisen forventes ikke å ta slutt med det første.
"Jeg tror våre lokale tjenestemenn gjør så mye de kan - vår guvernør og ordfører. Utfordringen er egentlig føderal passivitet. Det er et ramaskrik, men jeg tror ikke det går slik vi håper at det kan anspore til noen føderal handling. Presidenten kan bare gjøre så mye, sa Puente.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere