På Liberty Island i New York City står den 305 fot høye Lady Liberty. Hun holder et nettbrett som er påskrevet datoen 4. juli 1776 - American Independence Day. En brukket lenke ligger ved føttene hennes, og under den er et utdrag fra Emma Lazarus-diktet «Den nye kolossen»:
"Gi meg dine slitne, dine fattige, dine sammenkrøpte masse som lengter etter å være fri ..."
Frihetsgudinnen ser ut til å ønske alle de som har blitt undertrykt velkommen - alle de som søker frihet. Statuen ser også ut til å bryte symbolsk vekk fra USAs skjemmede historie, som innebar å slavebinde en hel gruppe mennesker og anse dem som eiendom.
I år er det 240 år siden undertegningen av uavhengighetserklæringen, 153 år siden undertegningen av frigjøringserklæringen, og 151 år siden vedtakelsen av den 13. endringen, som offisielt frigjorde slaver av svarte.
Men 2016 har også vist hvor mye fremskritt som fortsatt gjenstår for å garantere frihet for alle.
I årets presidentkappløp er «Make America Great Again» slagordet til den republikanske presidentkandidaten Donald Trump. Han lånte den fra Ronald Reagan, som startet valgkampen i 1980 med en tale om statens rettigheter i Neshoba County, Mississippi, bare noen få kilometer unna der tre borgerrettighetsarbeidere ble drept av Ku Klux Klan under Freedom Summer i 1964.
Trumps politikk med rasemotvilje - en fortsettelse av GOPs "sørlige strategi" designet for å kurere hvite velgere - har også fokusert på latino-innvandrere. Han har stereotypisert dem som voldtektsmenn og mordere, selv om mange selv flykter fra voldtekt, drap og annen vold i hjemlandene. Han har til og med bedt om å deportere 11 millioner papirløse innvandrere og forby muslimer å komme inn i landet.
Gitt det nåværende politiske øyeblikket, er det viktigere enn noen gang for oss å motstå en romantisert versjon av USAs historie og vurdere avskaffelsesforkjemperen Frederick Douglass sin sydende tale "Hva for slaven er den fjerde juli?" — å minnes alle de som ikke var med da uavhengighetserklæringen ble undertegnet, og de som fortsatt ikke er med i dag.
Da han talte for Ladies' Anti-Slavery Society i Rochester, New York, 5. juli 1852, proklamerte Douglass, som hadde rømt fra slaveriet 14 år tidligere, "Jeg vil, i navnet til menneskeheten som er rasende, i navnet av frihet som er bundet, i grunnlovens og Bibelens navn, som blir tilsidesatt og tråkket på, våge å stille spørsmål og fordømme, med all den vekt jeg kan befale, alt som tjener til å opprettholde slaveriet - den store synden og skam av Amerika!"
Tretten år etter talen hans tok slaveriet slutt i USA. Men underkastelsen av dets folk fortsatte å bli foreviget gjennom andre former for diskriminering, som gjorde den amerikanske drømmen uoppnåelig for alle som ikke oppfylte en viss standard - for alle som ikke var hvite, mannlige eller innfødte.
"Med frigjøring av slaver," Karla Mari McKanders observert i en artikkel fra 2012 i Catholic University Law Review, "skiftet stater sin bruk av politimakt fra et påskudd for diskriminering av afroamerikanere til et påskudd for diskriminering av kinesiske immigranter."
In Chae Chan Ping v. USA, avgjorde Høyesterett i 1889 at "en hjemvendt bosatt ikke-borger kunne ekskluderes hvis kongressen bestemte at rasen hans var uønsket." I mellomtiden ble kinesiske immigranter som var ulovlig i USA dehumanisert og utnyttet på arbeidsplassen.
Douglass selv snakket om den urettferdige behandlingen av kineserne i en tale fra 1869: «Det finnes slike ting som menneskerettigheter,» sa han. «Blant disse er retten til bevegelse; retten til migrasjon; rettigheten som ikke tilhører noen spesiell rase, men som tilhører alle og alle like.»
Likevel, i 2016 ble mange i USA nektet denne retten til migrasjon. Noen observatører har til og med sammenlignet gjeldende amerikansk immigrasjonspolitikk med Fugitive Slave Acts, som krevde at fangede slaver ble returnert til sine herrer, og som tvang borgere i frie stater til å overholde.
Håndhevelsen av de flyktende slavelovene gjorde at selv frie svarte fryktet for deres sikkerhet. I dag retter amerikanske immigrasjons- og tollmyndigheter seg mot Latino-samfunn på måter som på samme måte lar selv de som er dokumentert risikere å bli skremt.
I likhet med slaver på 1800-tallet har mange papirløse innvandrere i dag lite håp om å appellere om juridisk status i retten, uansett hvor forferdelige omstendighetene de slapp unna. Tenk på de mer enn 300 mellomamerikanske ungdommene som ble arrestert i år under raid. De flyktet til USA som mindreårige, men da de fylte 18 år, ble de nektet asyl av immigrasjonsdomstoler og beordret tilbake til sine hjemland, noen av de farligste i verden.
I sin tale fra 1852 beskrev Douglass en scene som ikke var uvanlig under slaveri: en 13-åring som ble solgt og revet bort fra moren. Den nåværende amerikanske immigrasjonspolitikken fortsetter å rive fra hverandre familier eller tvinge dem til å leve i konstant frykt for separasjon.
Så spørsmålet vi kan stille i dag er: "Hva er den fjerde juli for innvandreren?"
Amerika er en nasjon som bekjenner seg til å ønske innvandrere velkommen. Frihetsgudinnen fungerer ikke som et fyrtårn bare for de mest økonomisk stabile, velkledde eller velutdannede. Den oppfordrer spesifikt de som søker asyl - de "trette, fattige, sammenkrøpte massene som lengter etter å bli fri."
Hvis USA virkelig ønsker å leve ut sine idealer, bør de legge merke til Douglass' ord fra hans tale fra 1852: «The feeling of the nation must be quickened; nasjonens samvittighet må vekkes; nasjonens anstendighet må bli skremt; nasjonens hykleri må avsløres; og forbrytelsene mot Gud og mennesker må forkynnes og fordømmes.»
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere
1 Kommentar
Dette fantastiske essayet av Rebekah Barber er en av de mest inspirerende, lidenskapelige, veltalende, poetiske talene jeg noen gang har lest. Hun har artikulert livets skjønnhet, frihet og jakten på lykke, illustrert av Frihetsgudinnen og den amerikanske uavhengighetserklæringen, med en vidunderlig, karismatisk, poetisk følelse.som er ekstremt oppløftende og engleaktig som en hvit orkide.