Er fagbevegelsen en kraft for å bekjempe høyreorientert autoritarisme? Det er spørsmålet jeg stilte i midten av oktober til University of Florida historieprofessor Paul Ortiz. Mens fagforeningen Ortiz da ledet, United Faculty of Florida, har vært i spissen for å bekjempe guvernør Ron DeSantis’ reaksjonære styre, er det nasjonale bildet en blandet bagasje.
Vår nåværende arbeiderbevegelse er dårlig rustet til å være en energisk, antifascistisk kraft. Den fikk forferdelige blødninger på slutten av 1940-tallet og begynnelsen av 50-tallet. Etter utrenskingen av noen av sine beste og flinkeste ledere, aktivister og fagforeninger, mistet bevegelsen den politiske viljen ikke bare til å engasjere seg i strategisk organisering og vekst, men å utfordre systemene og ideologiene som setter arbeiderklassen opp mot seg selv. Diskusjoner om rase, kjønn, klasse og amerikansk utenrikspolitikk ble mye behandlet som forbudte emner frem til 1990-tallet.
I dag eksisterer ikke luksusen med stillhet og fornektelse. Truslene mot det konstitusjonelle demokratiet er ikke bare tydelige, men økende. Spørsmålet er, hva vil bevegelsen gjøre?
BILL FLETCHER JR.: I løpet av de siste årene har landet sett Florida gå over til en politisk versjon av Dantes helvete. Fortell oss om den konteksten.
PAUL ORTIZ: Ikke ta feil: Vi beveger oss bestemt mot fascisme i Florida. Trump- og DeSantis-bevegelsene er virulent anti-union, anti-Black Lives Matter, anti-intellektuell frihet. Mange av de normale organisasjonene vi ville ha forventet å trappe opp under denne krisen, har foldet seg. Og jeg er veldig lei meg for å si at det statlige demokratiske partiet fortsatt er i ferd med å komme seg etter å ha tillatt DeSantis å ha en jordskredseier i guvernørvalget i 2022.
Men på måter jeg ikke kunne ha forutsett, har det vært fagforeningsbevegelsen, spesielt United Faculty of Florida og vår foreldreforening, Florida Education Association, som har blitt den siste statlige organiserte gruppen som står mot DeSantis’ fascistiske bevegelse.
BILL: Hva mener du om fortellingen vi begynte å høre etter valget i 2020, og definerer det republikanske partiet som et arbeiderparti?
PAUL: Jeg kommer fra arbeiderklassen. Jeg vokste opp i en verftsby, Bremerton, Washington, og var en førstegenerasjons student. Jeg kom opp gjennom arbeiderbevegelsen som arrangør. Og det som arbeiderklassen sier er at de ikke bryr seg om «våknet»-debatten. Det er mange ting de er bekymret for, og det er ikke kjønnsstudier eller svarte studier. Men jeg har snakket med velstående mennesker som blir røde i ansiktet når du nevner disse begrepene.
Hvis du ser på DeSantis og Trumps støtte — hvem som finansierer dem, som lar partimaskineriet deres bevege seg fremover — er det folk i Palm Beach, Florida, i de inngjerdede samfunnene i Sør-Florida. De er lederne for denne bevegelsen. De kommer til Florida fordi de ser på staten som lavthengende frukt. Fordi vi på et statlig nivå er så dårlig organisert.
BILL: Nasjonalt er en av tingene som ble veldig tydelig etter 2016 at det er MAGA-krefter innenfor fagbevegelsen og absolutt innenfor arbeiderklassen. Det er ikke Trumps hovedbase, men det er en viktig en. Hvordan håndterer vi disse motsetningene?
PAUL: Det er et kritisk spørsmål. Det er folk i fagbevegelsen jeg kjente som en yngre arbeidsorganisator som hadde slike reaksjonære synspunkter på enkelte saker. Men når det var på tide å forsvare folks rettigheter på jobben og til og med i det bredere samfunnet, kunne du stole på noen av disse menneskene også.
Hvordan beveger vi folk i en progressiv retning? Vel, vi får dem organisert.
For flere år siden United Faculty of Florida kom sammen som et kapittel for å kjempe mot [alt-right-lederen] Richard Spencer. Etter at han og hans tilhengere hadde forårsaket alt det kaoset i Charlottesville, Va., kunngjorde han at han skulle komme til Gainesville, Florida. Og vi begynte å organisere. Fagforeningen sponset undervisning om Holocaust, om homofobi. Den koalisjonen hadde medlemmer av Students for Justice in Palestine og jødiske studentorganisasjoner. Vi hadde en hel rekke mennesker som kom sammen som en enhetsfront. Vi ble fortalt av universitetsledelsen, byledelsen og statsledelsen vår om å stille opp, å bare la mannen komme inn med sine fascistiske kjeltringer. Det gjorde vi ikke. Og ved gud, vi pensjonerte rumpa hans.
Det er måten vi forhandler om forskjellene våre — få folk til å være aktive på en kampanje som vi kan jobbe med i enhet.
BILL: Jeg forteller ofte folk at vi må skille zombier fra mennesker. Vi har et flertall av mennesker som i utgangspunktet er rasjonelle, men det er denne veldig sterke kjernen som beveger seg mer mot fascisme, og som har en væpnet fløy. Og det er rabiate høyrepopulister som vil ta tak i noe av vårt progressive økonomiske språk og bruke det, så vi må tenke på å gjøre noe annerledes.
PAUL: I mitt fagforeningskapittel er en ting vi har prøvd å følge dette prinsippet om å være der for andre mennesker og andre formål. Hvis det er en kamp for rimelige boliger, en miljørettferdighetskamp, en flyktningkrise i Florida — og det er det alltid må vi gå opp og være der så godt vi kan.
Høyre har erobret steder som Texas og Florida fordi de har oppdaget at du ikke trenger å være et flertall for å ta kontroll over delstatslovgiveren i Tallahassee — som alltid har vært et reaksjonært sted, fra uminnelige tider. For meg får det oss til å tenke gjennom koalisjonsbyggende taktikker. Som arbeidsorganisator handler alt om rekruttering. Det er den konstante rekkevidden vi har manglet, og den globale pandemien gjorde stor skade på oss. Vi må få det kickstartet igjen.
Vi har noen positive eksempler. For noen år siden vedtok vi gjenoppretting av stemmerett for forbrytelser. Min kone Sheila, gjennom Alachua County Labour Coalition, ledet den kampanjen i vår del av staten. Vi fikk nesten en million underskrifter. Og noen av personene som signerte fortalte oss veldig skarpt at de var trumfister. Det krevde å lytte, komme ut av komfortsonene våre. Jeg mener, vi dro til University of Florida fotballkamper for å få underskrifter.
BILL: I 2021 møtte jeg rundt et dusin nasjonale fagforeningsledere. Jeg laget et pitch for en spesiell type arbeidsutdanning — Jeg kalte det en ‘krigsskole» — for å trene kommende ledere og ansatte i strategi, taktikk, kampanjer, finans. Svaret jeg fikk var: "Det er litt overflødig fordi vi har arbeidsutdanningsprogrammer med fagforeninger eller universiteter som Harvard og Rutgers." Jeg sa «OK. Men hva forberedte disse arbeidsutdanningsprogrammene dine ledere til å gjøre hvis 6. januar lyktes?» Det var dødstillhet.
Så sa jeg: «Hvor mange av disse programmene forbereder lederne deres på hva de skal gjøre når det skjer igjen? Når det er høyreorientert terror, når det er lovgivningsmessig hindring?» Og de ble stille igjen.
PAUL: Disse fagforeningsorganiserende skolene og sentrene gjør et godt arbeid. Jeg er veldig spent på at University of California-systemet oppretter nye arbeidssentre. Men hvordan kan det matche det faktum at alle store høyskoler i dette landet har en handelsskole, og de fleste av dem underviser i en doktrine mot arbeidskraft fra dag én?
Når det gjelder det viktigste punktet, om at 6. januar lykkes, tror jeg ikke de ville ha gjort noe annet enn å være fullstendig forvirret. Jeg tror ikke de har noen formening om de historiske rollene fagforeninger har spilt i kampen mot fascismen. Det meste av den amerikanske arbeiderbevegelsen på 1930-tallet var antifascistisk. Viktige eksempler var den Tampa-baserte Tobacco Workers Industrial Union og Paul Robesons arbeid med Mine, Mill and Smelter Workers. Fascister så på arbeiderbevegelsen som en slik trussel at da fascistene tok makten i Italia på 1920-tallet, for eksempel, var det første de gjorde å knuse fagforeningene.
Du har gitt meg et marerittscenario, Bill. Jeg kan bare forestille meg at fagforeningene våre faller som dominoer.
BILL: Hva gjør du når du hører venstreorienterte eller ikke-venstreorienterte fagforeningsmedlemmer si en variant av «Vår jobb er å kjempe for lønn, timer, arbeidsforhold»? Eller: «Du kommer inn her og snakker om alt dette om rase og sex og fascisme —det er splittende»?
PAUL: Når vi ser på den langvarige suksessen til fagforeninger som Distrikt 65 i New York [en bransjefaglig fagforening av lavlønnsarbeidere organisert i 1933] og pakkeriarbeidernes fagforening [en venstreorientert kjøttpakkeforening som vokste ut av CIOs 1937 Packinghouse Workers Organizing Committee], de hadde sine svake sider, men de holdt sammen ved ikke bare å gå inn for medlemmene sine, men prøve å være talsmenn for hele arbeiderklassen. For meg er det det vi må gjøre.
United Faculty of Florida har aldri definert akademisk frihet som bare om fakultetets rett til å undervise i en klasse, eller ansettelse som bare om økonomisk sikkerhet for bortskjemte professorer. Vi har alltid koblet disse tingene til det beste for studentene våre og det bredere samfunnet. For meg er dette eksempler vi kan bygge videre på i hver fagforening, i forskjellige yrker, i forskjellige deler av landet.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere