Islamistiske styrker kjemper seg inn i det vestlige Syria fra baser lenger øst, og fremmer utsiktene til amerikansk militær intervensjon for å stoppe deres fremrykning. Hvis Isis, som utpeker seg selv som den islamske staten, truer med å ta hele eller deler av Aleppo, og etablerer fullstendig dominans over anti-regjeringsopprørerne, kan USA bli tvunget til å handle offentlig eller i hemmelighet sammen med president Bashar al-Assad, som de har gjort. prøvd å fortrenge.
USA har allerede i det skjulte bistått Assad-regjeringen ved å videreformidle etterretning om den nøyaktige plasseringen av jihadi-ledere gjennom BND, den tyske etterretningstjenesten, har en kilde fortalt The Independent. Dette kan forklare hvorfor syriske fly og artilleri av og til har vært i stand til å målrette nøyaktige opprørssjefer og hovedkvarter.
Syriske hærtropper er engasjert i en hard kamp for å holde Tabqa-flybasen i Raqqa-provinsen, hvis fall vil åpne veien til Hama, Syrias fjerde største by.
Lenger nord har Isis erobret avgjørende territorium som bringer den nær å kutte opprørernes forsyningslinjer mellom Aleppo og den tyrkiske grensen. Kalifatet som ble erklært av Isis 29. juni dekker allerede den østlige tredjedelen av Syria i tillegg til en fjerdedel av Irak. Den strekker seg fra Jalawla, en by 20 mil fra Iran, som den irakiske hæren og kurdiske Peshmerga prøver å gjenerobre, til byer 30 mil nord for Aleppo.
Spørsmålet om mulig amerikansk militæraksjon i Syria, som luftangrep, hoppet til toppen av den politiske dagsorden torsdag da lederen av Joint Chiefs of Staff i Washington, general Martin Dempsey, sa: «Kan de [Isis] bli beseiret uten å ta opp den delen av organisasjonen som er bosatt i Syria? Svaret er nei."
Han understreket at han ikke spådde at USA hadde til hensikt å ta militære aksjoner i Syria, men USA er veldig bevisst på at Isis kan overleve på ubestemt tid hvis den har en stor trygg havn i Syria.
Det fortalte Chas Freeman, USAs tidligere ambassadør i Saudi-ArabiaThe Independent at general Dempsey påpekte at Isis grenser over grensen mellom Irak og Syria, og at det bør være en konsekvent politikk overfor den på begge sider av skillet.
General Dempsey «forklarte ikke implikasjonene av det, men for meg peker de i retning av å avbryte det med Assad. Det kan også innebære deling av intelligens med motstanderne av Isis, selv de som vi selv er fremmedgjort fra. Merkeligere ting har skjedd i Midtøsten.»
Freeman, som er pensjonert, la til at han ikke hadde kunnskap om hvorvidt etterretningsdeling med president Assads regjering ble vurdert.
For øyeblikket er ikke det mest presserende problemet i Syria elimineringen av Isis, men å hindre utvidelsen av den etter en rekke seire i juli og august.
For det første drev den ut Jabhat al-Nusra, den syriske tilknytning til al-Qaida, fra den oljerike provinsen Deir Ezzor ved Eufrat. Deretter overkjørte den to viktige syriske hærbaser, en holdt av divisjon 17 i Raqqa-provinsen og en andre av regiment 121 i Hasakah-provinsen der den irakiske regimentsjefen ble drept.
Syria har større muligheter for Isis når det gjelder ekspansjon enn Irak fordi bevegelsen henter sin støtte fra det sunni-arabiske samfunnet: 60 prosent av syrerne er sunni-arabere, sammenlignet med 20 prosent i Irak.
Politikken til USA, Storbritannia og deres allierte i regionen de siste tre årene har vært å støtte «moderate» syriske opprørere som skal kjempe mot Isis og andre jihadister samt Assad-regjeringen i Damaskus.
Men den veststøttede frie syriske hæren er stadig svakere og marginalisert mens jihad-grupper som Jabhat al-Nusra, Ahrar al-Sham og den islamske fronten ikke har vært i stand til å stoppe Isis-angrepet.
Den islamske fronten prøver desperat å holde sin høyborg i byen Marea like ved Aleppo mot en uventet Isis-offensiv som startet 13. august og er på fremmarsj. Isis hadde stillinger i Aleppo-provinsen og lenger vest i Idlib-provinsen før borgerkrigen med andre opprørsgrupper som begynte i begynnelsen av 2014 da den gjennomførte en tilbaketrekning, den gang tolket som en retrett, men i virkeligheten en konsentrasjon av sine kampstyrker for bruk i Irak og Syria.
Selv om de har lidd en rekke alvorlige nederlag i hendene på Isis, klarte syriske regjeringsstyrker å gjenvinne al-Shaer-gassfeltene nær Palmyra i juli og holder fortsatt fast på Tabqa-flybasen, hvor de hevder å ha drept mange Isis-militanter, inkludert en aktivist kjent som Abu Moussa.
Som med andre IS-angrep på regjeringens høyborg i Syria, ble dette varslet av to selvmordsangrep. Totalt sett har den syriske hæren vist seg mye mer effektiv i kamp mot Isis enn den irakiske hæren som ennå ikke har oppnådd en eneste suksess mot dem. En serie angrep fra den irakiske hæren mot Tikrit nord for Bagdad, den siste denne uken, har alle mislyktes.
Luftangrep er ikke den eneste måten USA, Storbritannia og deres allierte blant nabostatene kan svekke og isolere Isis på, men ved å gjøre det vil de nødvendigvis undergrave andre opprørsgrupper. Nøkkelen til veksten av Isis og spesielt importen av tusenvis av fremmedkrigere har vært bruken av Tyrkia som inngangspunkt.
Fast bestemt på å kvitte seg med president Assad, har den tyrkiske statsministeren Recep Tayyip Erdogan holdt Tyrkias 550 mil lange grense mot Syria åpen, og gitt jihadistene, inkludert Isis, en trygg havn de siste tre årene. Tyrkerne sier nå at Isis ikke lenger er velkommen, men Ankara har ikke beveget seg seriøst for å stenge grensen ved å sette inn tropper i stort antall.
Et fullstendig ansikt fra USA, Storbritannia og deres allierte i deres forhold til Assad-regjeringen er usannsynlig fordi det ville bety å innrømme at tidligere støtte til sunni-opprøret hadde bidratt til veksten av kalifatet.
Freeman sier at han tvilte på at «de liberale intervensjonistene og nykonservative som hadde forfulgt regimeskifte i Syria var i stand til å snu kursen. Å gjøre det ville kreve at de innrømmer at de bar et betydelig ansvar for å legitimere meningsløs vold som har resultert i døden til 190,000 XNUMX syrere.»
Han la til at han ikke trodde det ville være mulig å slå ned Isis ved et direkte angrep, og at det ville være bedre å flaske den opp og vente på at den ble ødelagt av sine egne selvdestruktive instinkter.
"Jeg kan ikke se hvordan det kan isoleres uten samarbeidet fra Syria så vel som Saudi-Arabia og de andre gulf-araberne, Iran, Russland og Tyrkia."
På den annen side, gitt splittelsen i Washington og hat i Midtøsten, er det lite sannsynlig at en slik grad av samarbeid vil fremstå som en erklært politikk.
The Jihadis Return: Isis and the New Sunni Uprising' av Patrick Cockburn, utgitt av OR Books, er tilgjengelig på orbooks.com
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere